Псы войны (СИ)

Втроём им всё-таки удалось открыть дверь. При этом на пол с петель целыми кусками сыпалась ржавчина.
— Двери нужно держать в нормальном состоянии, — прокомментировал Эл. — Особенно, если они ведут из потайного хода. Будь ты один, так и остался бы здесь.
Рад рассеянно кивнул.
Они вышли на берег реки, вниз по течению примерно в полумиле виднелось большое мельничное колесо. Справа теснились невысокие дома рабочих. Кое-где в небо устремлялся столб дыма — видимо, там располагались мастерские. Мелкие судёнышки и грузовые баржи лениво двигались по речной глади, оставляя за собой расходящиеся следы. Почти идиллический пейзаж.
— Что теперь? — поинтересовался Ирд, с беспокойством поглядывая назад, на полуприкрытую дверь. — Скоро они тоже будут здесь.
— Теперь им нас не найти, — отозвался Рад. — Нужно найти дубильщика по имени Леко. Он агент ордена и поможет нам скрыться из города. Терять время нельзя, и послание должно быть доставлено королю как можно быстрее. Думаю, настало время мне снова просить вас о помощи. Расценки те же.
— Но опасность больше, — равнодушно заметил Эл.
— Хорошо, мы обсудим это, когда придёт время расплачиваться, — согласился жрец.
— И если оно придёт! — пробормотал Ирд. — Кажется, нас скоро догонят. Может, не будем тут стоять и дожидаться?
— Ваш друг прав, — заметил Рад. — Пора идти. Следуйте за мной.
Он повёл их по узким грязным улочкам, кишащим нищими, бродячими собаками и оборванными детьми, испуганно прятавшимися при виде странной троицы.
Несколько пар хищных глаз проводили их. Ирд понял, что это воры и грабители, и пожалел, что выбросил светильник. Впрочем, никто не смел нападать не служителя храма и его спутников. По крайней мере, пока.
  
Глава 5
 
— Это здесь, — сказал Рад, останавливаясь перед покосившимся зданием, из которого вырывались струи едкого чёрного дыма.
Он поднял руку и несколько раз сильно ударил в дверь, явно пользуясь условным кодом. На несколько секунд внутри всё стихло, а затем раздались шаги и лязг засовов, и на пороге показался крепкий на вид человек в кожаном фартуке и таких же нарукавниках. Его лицо было покрыто сетью глубоких морщин, а узловатые руки в перчатках казались огромными клешнями. Прищурившись, он оглядел Рада и его спутников, затем кивнул и распахнул дверь. Как только те вошли, он выглянул наружу и, удостоверившись, что никого подозрительного поблизости нет, запер дверь на засов.
— Зря вы не переоделись, — сказал он мрачно. — В здешних местах нечасто люди встречают служителя Пайры. Ваш след будет нетрудно обнаружить.
— У нас не было времени, — ответил Рад. — Пришлось покидать обитель очень спешно. Но вы правы, и именно поэтому мы не можем здесь задерживаться. Нам нужна лодка или лошади.
— Сначала примерьте вот это, — отозвался дубильщик, доставая из сундука ворох одежды. — Так вы станете менее заметны, — казалось, что он абсолютно не взволнован тем, что к нему вдруг ворвались трое людей. Его движения выглядели неторопливыми, но при этом было видно, что он не делает ни одного лишнего жеста. — Меня ждут подмастерья, — сказал дубильщик и, протягивая Раду связку ключей, добавил: — Лодку возьмёте в сарае, а ключи положите под бочку справа. На ней нарисован красный треугольник, так что не перепутаете. Прощайте, — заключил он и начал подниматься по лестнице на второй этаж. — Да хранит вас Пайра! — донеслось уже сверху.
Свидание с агентом ордена оказалось кратким, что удивило Ирда и порадовало Эла. Он рассусоливать не любил.
— Быстрее, — поторопил Рад своих спутников, разворачивая ворох одежды, который дал им хозяин мастерской. — Нужно замаскироваться. Наш агент прав: преследователям не составит труда выяснить, куда мы пошли. Не нужно терять время и подставлять его и себя.
Переодевшись и став похожими на местных рабочих, они вышли из дома и поспешили к реке, где виднелись сараи с лодками.
— Наш — вот этот, — сказал Рад, уверенно останавливаясь перед одним из них и доставая ключи. — Он помечен красной краской. Это условный знак Леко.
  
Отперев сарай, они нашли в нём четырёхместную лодку. Вёсла лежали на дне. Рад запер дверь и сунул ключи под бочку. Затем они столкнули лодку в воду, забрались в неё и отчалили от берега. Эл сел на вёсла, Рад — у руля, Ирд — вперёдсмотрящим. Выплыв на середину реки, они двинулись вниз по течению, так что Легионеру почти не приходилось работать вёслами — река сама несла их. Он лишь время от времени корректировал траекторию, держа лодку ровно.
— Наш путь теперь лежит в Альтадаим, — сказал Рад, вглядываясь в берег. — Столицу Карсдейла. Там король сможет поступить с нашей информацией так, как сочтёт нужным. Надеюсь, ему хватит мудрости принять верное решение.
Эл в этом очень сомневался.
— Мы сможем добраться туда на лодке? — спросил Ирд.
Жрец отрицательно покачал головой.
— Значит, придётся доставать коней, — заключил демоноборец. — Вам, по крайней мере.
— А вам? — удивился жрец. — Ваш… ваше животное осталось…
— Гор уже в пути, — прервал Эл. — За него не беспокойтесь.
— Жаль, что мы потеряли все свои вещи, — проговорил Ирд, нащупав на запястье нитку чёрного жемчуга. — Там была и провизия.
— Ничего,- отозвался Эл. — Кое-что привезёт Гор. Да и обещанная нам сумма вполне приличная. На неё мы сможем купить всё, что понадобится. Если нам, конечно, возместят расходы, — добавил он, взглянув на Рада.
— Не сомневайтесь, — отозвался тот.
Лодка плыла вниз по реке, пока не затерялась среди других судов. В основном, это были рыбацкие шхуны и баркасы. Отыскать среди них крошечную посудину было совершенно невозможно.
Прежде, чем солнце село, путники высадились на берег примерно в двенадцати милях ниже того места, где плотина перегораживала реку. Они развели костёр, поужинали купленной у рыбаков рыбой и легли спать.
Наутро им предстояли хлопоты по подготовке к дальнему и опасному путешествию.
Когда спутники Эла заснули, он тихо встал и прошёл к берегу, скрытому рядом деревьев. На фоне неба силуэт Гора был едва заметен, да и то лишь благодаря глазам некроманта. Мутант бесшумно спустился, сложил кожистые крылья и подошёл к хозяину. Эл легко коснулся чешуйчатой морды.
— Иди спать, — сказал он. — У нас скоро будет много дел.
  
Глава 6
 
В Эль-Кадоре многое изменилось с тех пор, как кентавры предали своих извечных соседей и, объединившись с пиратами, напали на Туманный Бор. Из-за того, что никто не ждал от них подлости и вообще не воспринимал как врагов, им удалось застигнуть лесовиков врасплох. Кентавры убили дозорных на периметре леса и провели армию Наездников-на-Змеях в самое сердце королевства.
Но куда большей неожиданностью стало то, что во главе пиратов оказался принц Рэмдал, вооружённый боевым молотом Грангнеха, поверженного в последнем бою. Лесовика едва можно было узнать: его лицо стало мертвенно-бледно, под глазами темнели круги, он осунулся и походил на обтянутый кожей скелет. При этом остался неистовым воином, только теперь его храбрость была обращена против соплеменников.
Силы пиратов и кентавров не превосходили армию защитников Эль-Кадора, но нападение было столь неожиданным, что лесовики не успели сориентироваться, и враги вошли в город. Жесточайшие бои продолжались трое суток, пока, наконец, обессиленные жители Туманного Бора не были вынуждены сдаться.
Победители обошлись с ними на удивление мягко: казнены были только самые преданные королеве вельможи, а также те, кто категорически отказался присягнуть принцу Рэмдалу, который сам короновал себя на следующий после взятия Эль-Кадора день.
Друиды отказались признать его власть, но их его гнев не коснулся — предатель побоялся выступить против древних хранителей леса. Вокруг столицы за ночь выросла непроходимая чаща, живой стеной отгородившая город от остального леса. Поговаривали, что часть присягнувших ушла за эту стену — Друиды пропустили их. Рэмдал был зол, но поделать ничего не мог, так как понимал, что лес может раздавить Эль-Кадор словно яичную скорлупу, если на то будет воля хранителей.