Псы войны (СИ)

— Зачем нам подвергать свои жизни опасности? — спросил Легионер.
— Я хорошо заплачу вам, — ответил жрец.
— Сейчас или когда прибудем в Пордеслейн? — усмехнулся некромант.
Вместо ответа Рад извлёк из-под мантии кошель и позвенел им.
— Не слишком умно демонстрировать богатство на большой дороге, — предупредил Эл. — Кто-нибудь может не устоять, и твоя миссия закончится прежде, чем ты сможешь принести какую-либо пользу. Не стоит быть таким опрометчивым.
— Я могу сберечь свои деньги! — резко ответил Рад. Он явно терял терпение. — Ну, так вы согласны проводить меня до города за небольшое вознаграждение⁈
— Сколько здесь? — поинтересовался демоноборец.
— Двести, — отозвался Рад. — И ещё столько же, если мы доберёмся до храма Пайры.
— За то, чтобы составить компанию, довольно щедро. Идёт, — согласился некромант. — Мы с другом поможем тебе, — он повернулся к Ирду и вопросительно поднял брови.
Тот нехотя кивнул. Он, конечно, понимал, что на самом деле его мнение Легионера не волнует.
— Очень хорошо, — отозвался Рад, бросая Элу кошель. — Пересчитай.
Легионер ловко поймал деньги.
— Я тебе верю, — ответил он, пряча кошель в карман. — Тем более что в случае обмана мне не составит труда с тобой рассчитаться. У тебя есть лошадь?
Вместо ответа жрец негромко свистнул. Через несколько секунд придорожные кусты раздвинулись, и из них вышла белая лошадь с длинной серебристой гривой, оседланная и взнузданная. Рад погладил животное по морде и вскочил в седло легче, чем можно было ожидать.
— Так как же вас зовут? — снова спросил он, когда они продолжили путь.
— Моё имя Эл, а моего спутника зовут Ирд. Он из Вайтандара.
Жрец удивлённо поднял брови.
— Там кто-то выжил?
— Я, — мрачно ответил юноша.
Жрец перевёл взгляд на Эла.
— Ну, а ты откуда, здоровяк?
— Издалека.
Рад усмехнулся.
— Чем на жизнь зарабатываешь? Наёмник?
Некромант медленно повернул голову, вперившись чёрными глазами в лицо жреца. Тот смущённо кашлянул и отвёл взгляд. По спине у него вдруг пробежали противные мурашки. Где-то высоко в небе пронзительно и жалобно крикнул канюк.
— Какую ещё жизнь? — с расстановкой спросил Эл.
  
Глава 3
 
— Что заставило тебя приехать в Синешанну? — спросил Рад через некоторое время.
— Как ты сам понимаешь, — отозвался Эл, — дело слишком важное, чтобы рассказывать о нём.
— Как хочешь. Мне, в общем-то, всё равно.
— Я тоже так думаю.
— Твой друг всё время молчит, — заметил Рад, взглянув на Ирда.
— Да, это так, — согласился демоноборец. — Но это его дело.
— Вы странные, парни. Обычно люди, едущие через Пустошь, поболтливей.
— Не повезло тебе с попутчиками, — заметил некромант.
Жрец усмехнулся.
— Расскажите, что говорил вам Йольм, — попросил он.
Демоноборец передал разговор со служителем из Ольтодуна, не забыв упомянуть о том, что два бандита отправились в Карсдейл, чтобы перехватить того, кому Йольм вёз послание.
— Видимо, это они напали на тебя, — закончил Эл.
Рад кивнул.
— Да, вероятно. Однако теперь они мертвы. Если не было других, то на первое время мы в безопасности. То, что вы мне рассказали, действительно очень важно. Теперь, когда мы знаем, что Рогбольд не собирается ограничиваться одним Вайтандаром, и имеем предположение, с чем нам придётся столкнуться, нужно будет незамедлительно принять меры. Я передам эти сведения во дворец, и наш король решит, что делать.
— Если Йольм не ошибся, Вайтандар был уничтожен для того, чтобы подготовить место перед атакой на Синешанну, — заметил Эл.
Он очень сомневался, что местный монарх сможет противостоять Рогбольду. По сути, это был всего лишь один из многих самопровозглашённых царьков, которые мало чего стоили.
— Или же яйцо с василиском находилось где-то в Вайтандаре, — подал голос Ирд.
— Но кто мог сделать такое точное предсказание? — пробормотал Рад. — Чтобы знать, где петух снесёт яйцо, нужно обладать поистине удивительными знаниями и возможностями!
— Если это не сам Рогбольд, то, видимо, ему помогает какой-то могущественный колдун, — отозвался Эл.
  
— Нет, я слышал о нём, — покачал головой жрец. — Рогбольд воин, а не маг. Он хорош в сражении, а не над книгой.
— Тогда, быть может, всё наоборот, — предположил Ирд. — Что, если Рогбольд помогает кому-то, кто решил завладеть Синешанной или уничтожить её?
— И это возможно,- согласился Рад. — Однако всё это предположения, основанные на других предположениях. Пусть король решает, что делать с ними.
* * *
Они ехали три дня, прежде чем достигли городских ворот Пордеслейна. Увидев Рада, стражники немедленно пропустили их, не задавая никаких вопросов и не спрашивая пропуска. Впрочем, в Карсдейле проезд был довольно свободный, только вооружённые отряды могли вызвать подозрение. Жрец повёл Эла и Ирда по улицам города, пока они не остановились перед храмом Пайры, богини света. Здание представляло собой огромную полусферу, сложенную из белого пористого камня и увенчанную чёрным кубом. По периметру шли небольшие абстрактные витражи, через которые внутрь проникал мягкий свет. Высокие двери были раскрыты, словно приглашая всех верующих посетить храм великой богини. Несмотря на то, что в Карсдейле абсолютное большинство жителей поклонялось Даргмуту, король Ангфейр в дипломатических целях позволять существовать и другим культам, если их боги почитались в землях, с которыми Карсдейл поддерживал торговые отношения. На выложенных примитивной мозаикой ступенях сидели служители в малиновых мантиях. При виде Рада они поднялись и, почтительно склонившись, приветствовали его:
— Да хранит вас великая Пайра и да не покинет вас вовеки свет её очей!
Рад ответствовал им таким же образом, а затем нашёл глазами невысокого жреца, чьё худощавое лицо было обрамлено коротко подстриженной тёмной бородой. Жестом подозвав его, он спросил:
— Всё ли готово, как я велел?
— Да, преподобный! — ответил тот, поклонившись. — Вестник сегодня же доставит ваше послание во дворец. Если вам будет угодно его составить, конечно, — добавил он, с лёгким недоумением покосившись на стоявших в стороне Эла и Ирда.
— О, да, брат мой! — Рад положил руку на плечо жреца. — Послание Йольма дошло до нас. К сожалению, сам он погиб в дороге, так что сегодня мы будем молиться о его душе. А теперь ступай. Время не ждёт, и нужно сделать всё как можно быстрее. Мне понадобятся чернила и бумага.
— Я всё сделаю, преподобный, — ответил жрец, направляясь к двери. — А наши гости? — спросил он, обернувшись. — Им не нужны комнаты и пища?
— Распорядись, чтобы кто-нибудь занялся этим, — кивнул Рад и, обращаясь к Элу с Ирдом, добавил: — Прошу вас. Братья позаботятся о… ваших животных.
— Не думаю, чтобы мой мутант позволил приблизиться кому-то, кроме меня, — возразил Эл. — Лучше покажите, где его оставить, и я сам позабочусь о нём.
Когда с животными разобрались, Рад повёл Эла и Ирда в храм Пайры.
Внутри оказалось почти пусто, если не считать расположенного напротив входа алтаря, представлявшего собой плоское возвышение, вытесанное из чёрного камня с изображениями солнца, луны и звёзд. По обе стороны от алтаря виднелись светильники-треножники. В них курились благовония, наполнявшие храм приятным тонким ароматом. Свет, льющийся сквозь витражи, преломлялся и дробился, окрашиваясь в разноцветные цвета, он словно повисал в воздухе, делая его почти осязаемым. Кое-где виднелись стоявшие небольшими группами жрецы и верующие. Они тихо переговаривались, но при виде вошедших замолкли и провожали их взглядами, пока Рад, Эл и Ирд не скрылись за одной из боковых дверей, за которой оказался довольно узкий коридор, освещённый масляными лампами в форме сфер, размещённых почти под самым потолком, чёрным от оседавшей на нём копоти.
— Сюда, — сказал Рад, отодвигая один из гобеленов, за которым открылся тёмный проход.