Псы войны (СИ)

— Мне не понятно, — подал голос Ирд, — почему вампиры разлагались от наших ударов. Я считал, что тело носферату сохраняется, даже если пронзить ему сердце и отрубить голову.
— Всё зависит от древности вампира, — ответил демоноборец. — Напавшие на нас Слуги Дарона были обращены совсем недавно и не успели набраться сил. Молодые упыри часто разлагаются.
Путники снова замолчали.
— Пора спать, — сказал, наконец, Эл, поплотнее закутываясь в плащ. — Нам рано вставать.
Никто не возразил, и друзья начали укладываться, стараясь устроиться поудобнее.
Ирд вызвался дежурить первым. Ему не хотелось спать: в голову лезли мысли, воспоминания и страхи. Он счёл, что будет лучше побыть с ними наедине и попытаться понять, что делать дальше.
Эл не спал, а только делал вид, чтобы не слишком сильно смущать спутников, которые и без того подозрительно косились на него во время трапез, что он регулярно пропускал. На самом деле, завернувшийся в плащ Легионер наблюдал за Ирдом и слушал ночные звуки.
Утром отряд собрался и продолжил путь на северо-запад Вайтандара. Лес становился всё реже, а сухая ломкая трава временами доходила до пояса и тихо шелестела, опадая под копытами лошадей и лапами Гора.
По правую руку показались пологие холмы, поросшие колючим кустарником с мелкими тёмно-фиолетовыми листьями, подёрнутыми бордовым цветом — дыханием осени. Небольшое озеро, больше напоминающее пруд, возникло в усеянной обломками известняка долине. Неяркое солнце отражалось в нём, похожее на расплавленную золотую монету. Свернув с дороги, путники напоили лошадей и двинулись дальше. Чтобы сокрытить путь, они решили пробираться напрямик, через болота и леса.
  
Глава 19
 
Эл заметил, что Ирд становится всё задумчивее и всё чаще обращает взгляд на северо-восток, словно надеясь увидеть там башни. Или, быть может, опасаясь. Демоноборец не мог почувствовать того же, что юноша, но понимал, что должно быть у того на сердце. Он и сам потерял любимых. Когда-то очень давно. Память об этом постепенно стиралась, хоть Легионер и предпринимал попытки сохранить образы прошлого.
Солнце почти село, когда путники, наконец, остановились на привал. Ирд с Тагором развели костёр, и вскоре оранжевые языки пламени весело заплясали на толстых ветках и сухом валежнике. Лиина приготовила похлёбку, набрав воды в ближайшем озере и приправив её какими-то кореньями. Припасов осталось мало, поэтому Эл решил отправиться с утра на охоту. Он достал из седельной сумки арбалет и запас коротких стрел. Натянул тетиву, смазал механизм.
Пока он занимался этим, к нему подошёл Рад. Он вернулся из леса, где собирал целебные травы. Жрец простёр над огнём старческие, но ещё крепкие руки.
— Вампиры не могут напасть на нас сегодня? — спросил он.
— Не знаю, — признался Эл, продолжая своё занятие.
— Как им удаётся выслеживать нас⁈ — удивилась Лиина, задумчиво помешивая ароматное варево. — Они ведь не спят только ночью, а за день мы успеваем отходить на вполне приличные расстояния.
Никто ей не ответил. Демоноборец думал о том, что они могут не успеть попасть в Кар-Мардун. Время шло, а Ничейная земля оставалась по-прежнему далёкой. Эл украдкой обвёл взглядом товарищей. Ирд сидел с отсутствующим видом. Рад поглаживал бороду и хмурился. Казалось, он тоже прикидывает шансы сорвать планы Рогбольда, и выводы его не удовлетворяют.
Лиина позвала ужинать, и спутники некроманта, встряхнувшись, приблизились к костру, от которого валил горячий пар готовой похлёбки.
Через две недели отряд увидел на горизонте башни Карилосса. Даже с такого расстояния было заметно, что большинство из них обрушено, однако это никого не удивило. Ирд только прищурился, силясь разглядеть, не реет ли над городом ненавистный флаг с синим пауком.
Путники пересекли равнину, продрались через лес, в котором остались явные признаки стоянки большой армии: деревья были повалены, повсюду валялись сучья и виднелись чёрные пятна золы — следы костров.
Когда они въехали в город, у ворот сидели несколько грифов. При виде всадников они лениво взмахнули крыльями и поднялись в воздух.
  
— Проклятые хищники! — сквозь зубы процедил Ирд.
Ему почему-то показалось, что, по крайней мере, один их них мог терзать тело Эланы. Где она теперь, сможет ли он отыскать её и вручить подарок, который столько времени хранился у него на груди⁈ Ирд был полон надежды отдать его ей, пусть даже мёртвой.
Отряд проехал по улицам Карилосса, который был значительно меньше Бальдерона и, судя по всему, не оказал армии Рогбольда почти никакого сопротивления. Скелеты защитников города лежали повсюду — наёмники даже не польстились на доспехи, видимо, и так везли несколько обозов награбленного. Ирд смотрел на мертвецов и думал о том, что едва ли удастся узнать кого-то в этих жалких останках. Его тянуло на восток, туда, где стоял некогда дом Эланы и её родителей. Демоноборец заметил его частые взгляды и спросил:
— Ты хочешь куда-то поехать? Кого-то найти?
Ирд кивнул.
— Нам поехать с тобой?
— Нет, я найду вас на площади, — ответил юноша, поворачивая коня. — Вы будете там?
— Да, посмотрим, что оставили люди Рогбольда.
— Это не люди! — бросил Ирд, пришпоривая коня и скрываясь в ближайшем переулке.
— Куда это он? — озабоченно спросил Тагор, подъезжая к Легионеру.
— Карилосс — его родной город, — ответил тот. — Наверное, хочет кого-то найти. Или просто посмотреть на то, что осталось.
— А мы что будем делать? — спросила Лиина. — Как обычно, обирать мертвецов?
— Именно, — подтвердил Эл. — И не теряйте времени. Чем ближе мы к Кар-Мардуну, тем опаснее становится задерживаться подолгу на одном и том же месте.
— Но мы хотя бы здесь переночуем? — спросил Рад с надеждой. — Мои старые кости еле живы.
— Посмотрим, — отозвался Эл, слегка пришпорив пятками Гора. — А теперь — вперёд. Ирд будет искать нас на главной площади, так что расположимся там.
— В ратуше? — усмехнулся Тагор. — Их словно строили специально для нас.
— Почему бы и нет? — пожал широкими плечами некромант. — Мертвецам они точно не пригодятся.
  
Глава 20
 
Ирд пересёк несколько улиц, с трудом узнавая в грудах камней знакомые места. Повсюду стоял тяжёлый запах разложения. «Должно быть, так пахнут осквернённые могилы», — подумалось ему, когда он проезжал мимо дома какого-то богача, из окон которого свешивались одетые в кольчугу скелеты. Он шёл, глядя по сторонам, скользя по развалинам равнодушным взглядом, все его мысли и чувства были сосредоточены на одном-единственном воспоминании: кольцо крепостных стен, чёрный дым, стелящийся по горизонту, и резкие звуки труб, похожие на крики голодных гиен.
Ирд свернул направо и, забравшись на кучу щебня, огляделся. Часть домов была сожжена и обрушена, виднелись только обугленные остовы. Тут и там лежали скелеты людей и животных — лошадей и собак. Возле своих ног Ирд заметил полуистлевшее знамя Вайтандара — чёрный орёл на оранжевом поле. Присев на корточки, он попытался поднять его, но гнилая ткань расползалась в руках.
В эту минуту Ирд осознал, что его страна мертва — окончательно и безвозвратно. Она исчезла с лица земли подобно древним цивилизациям, следы которых попадаются время от времени в пустынях и джунглях, и чьи развалины порой столь загадочны, что бывает трудно поверить, что эти постройки некогда были созданы человеческими руками. Вайтандар больше не существовал, как не существовало и того, что Ирд мог назвать своим домом. Он почувствовал в глазах жар и часто заморгал, чтобы сдержать слёзы, а затем запрокинул голову к бледному небу и зажмурился.
Когда веки и ресницы запеклись так и не пролитой солью, юноша поднялся на ноги и сел на лошадь. Теперь ему осталось побывать лишь в одном месте — там, куда он, собственно, и стремился попасть всё то время, что прошло с того момента, когда он очнулся после лихорадки. Чёрные жемчужины холодили кожу на груди, но Ирду казалось, что они выжигают на ней клеймо. Пришпорив коня, он поскакал по городу, уже не глядя по сторонам и думая лишь о том, удастся ли узнать среди истлевших скелетов останки Эланы.