Антидемон. Книга 23 (СИ)

У меня было не только очень много практики военных действий во время той войны, на которой я провел восемь лет с девяти до семнадцати. Но в мою голову было также накрепко забито огромное количество военной теории от наших полководцев. Причем, что важно, теории, разработанной не кабинетными учеными, а действующими полководцами, сумевшими выжить на протяжении долгих лет войны с самым ожесточенным противником в истории человечества. Это была уже не чисто теория, а теория, подкрепленная практикой и пролитой кровью тех, кто к ней не прислушивался.
  
Так что когда я начинал размышлять о решении той или иной проблемы, зачастую это были не размышления восемнадцатилетнего парня в чистом виде. В основе подавляющего большинства моих решений лежали десятки военных стратагем, которые нам, перспективной молодежи, преподавали со множеством примеров.
Любая долго воюющая армия озабочена тем, чтобы готовить новые кадры взамен регулярно выбывающих. И наши полководцы, прекрасно осознавая эту истину, никогда о ней не забывали. Нас учили так, как не учат сейчас ни в одной королевской академии магии или военной академии в любом из королевств.
Ну и, конечно, и мы сами, несмотря на постоянную усталость из-за того, что спать приходилось мало, а работать и воевать часто по шестнадцать часов в день, учились как следует. Мы понимали, что, возможно, несколько лишних усвоенных слов спасут нам однажды жизнь.
Так что да, ни в одной нынешней академии нет не только таких знающих преподавателей, но и настолько готовых впитывать преподаваемые им знания студентов…
Вернулся было к размышлениям о том, что именно нужно будет заказать у Гредбенка в будущем, помимо артефактов от проклятий, но тут же пришлось прерваться, потому что пришло время принимать кандидатов. Я велел впустить всех, кто пришел без опоздания, а тех, кто придет хоть минутой позже, внутрь уже не пускать. К чему мне люди, способные опоздать на собеседование в новый клан? Просто сэкономлю порошок «Болтуна», не став даже допускать их внутрь. Толку от таких ожидать все равно не приходится. А вот проблем от настолько необязательных людей можно получить огромное количество. Мне нужно, чтобы все в клане функционировало как часы. Отдан приказ — и тут же его выполняют. А не откладывают на потом или и вовсе забывают про него…
Разместив всех пришедших гостей медитировать на фальшивые артефакты, мы с Илором тут же приступили к делу.
Начали прежде всего с архимагов — самых привлекательных новичков в качестве будущих членов клана. Их мы разместили в комнате, расположенной очень далеко от остальных. Все же взрывать бомбы с «Болтуном» будем. Дворец огромный, на другом его конце взрывы просто будут восприняты странной тряской. А вот если такое случилось бы в соседней комнате, то кандидаты могли бы и разбежаться куда глаза глядят из дворца, решив, что началось нападение сектантов или еще каких-нибудь противников клана «Дерзких».
Предвкушающе переглянувшись с другом, я, не заходя в комнату, где архимаги расположились вокруг камня, нажал на кнопку, активирующую все три взрывных устройства. Комнату тряхнуло от взрыва. Архимаги подскочили со своих мест и забегали по комнате.
Я внимательно наблюдал за ними через небольшую щель в двери, ища признаки того, что хоть на одного из них «Болтун» не подействовал. Мало ли у кого-то найдется такой же артефакт по защите от слабых проклятий, какой был приобретен мной. Архимаги все же люди богатые, вдруг кто-то из них подстраховался таким образом.
Но нет, побегав немного, они уселись на прежние места и принялись вяло о чем-то беседовать. Никакой попытки выйти из комнаты. Никаких открытых куда-нибудь коммуникационных порталов, с тем чтобы призвать подмогу. Никаких предложений открыть совместно портал для эвакуации после этих взрывов. Стандартное поведение тех, кто заглотил порошок «Болтуна», и он потихоньку начал оказывать свое действие. Они как бы и понимали, что происходит что-то странное, чего быть не должно, но сила воли на то, чтобы предпринять какие-то серьезные действия, у них напрочь уже отсутствовала.
Прошло четыре минуты, и один из них встал и обратил лицо к двери, за которой я стоял. После чего тут же двинулся к ней. Пока он добрался до нее, «Болтун» полностью сработал и у двух других архимагов — они тоже подскочили со своих мест.
Успокоенно выдохнув, я открыл дверь и вошел внутрь.
Итак, начинается самое интересное — собеседование. Сегодня мы узнаем, кто искренне хочет стать членом нашего клана и заслуживает это, а кого в наш клан пускать ни в коем случае нельзя. Он либо шпион, либо совершенно не годится по своим моральным качествам для вхождения в ряды «Дерзких».
Поскольку архимаги были самыми ценными потенциальными новобранцами, Илор все эти двадцать пять минут, пока мы с ними беседовали, пробыл со мной. Парень он умный, опыта собеседования набрался, поэтому догадался задать парочку вопросов из тех, что мне самому в голову не пришли.
Когда все три архимага, поговорив с нами, заснули, мы с Илором уныло переглянулись. Все наши надежды на пополнение архимагами — ладно уж, пусть не тремя, но хотя бы двумя — только что элегантно накрылись медным тазом. Ни один из трех не годился для принятия в члены клана. А двое из них оказались и вовсе шпионами…
Да, все эти годы они изображали из себя независимых архимагов, которые не являются членами какого-нибудь клана. Но на самом деле они всего лишь играли эту роль. В том числе как раз вот для такого случая, который, как думали те, кто их послал, подвернулся в лице «Дерзких».
Будучи на самом деле членами ведущих кланов Аргента, они, кичась своей якобы независимостью, собирали самую различную информацию, передавая ее в свои кланы. Выслушивали, к примеру, различные предложения по вступлению в те или иные кланы и сливали эту информацию своим сокланам.
Это ведь тоже на самом деле ценно — знать о том, что тот или иной клан решил экстренно расшириться. Обычно это делают не без веской причины, планируя, к примеру, какую-то клановую войну, для успехов которой недостаточно имеющихся магов высокого уровня. И разузнав эту причину, можно получить определенную выгоду…
Важно также знать, кто из кланов пониже лелеет амбициозные мечты как можно быстрее подняться повыше в королевской иерархии кланов. Острая нужда в такого рода восхождении делает их достаточно уязвимыми для того, чтобы сделать им от лица по-настоящему влиятельного клана какое-то предложение, которое точно не устроит своей ценой менее амбициозный клан.
Политика, в общем, ради которой полезно иметь вот таких якобы не входящих ни в один клан одиночек.
Конкретно эти двое были шпионами кланов «Огненного пепла» и «Каменного града». Оба клана из Совета десяти, временно утратившего недавно свои полномочия. Причем это кланы, стоящие на самом верху королевской иерархии, номер один и номер два… Самые сильные, в которых полно грандмагов…
Конечно, шпионам ничего не говорили по поводу мотивов их планируемого внедрения в клан «Дерзких». Но тут уже никаких сомнений по этому поводу у нас самих не имелось. Эти два клана явно затаили что-то против нас после недавних событий. И будут всячески ставить нам палки в колеса.
Что же, это тоже весьма ценная информация, переводящая их в разряд наших врагов, от которых точно не приходится ждать ничего хорошего. Ну и в случае, если найдется свободная минутка, можно на полном основании предпринять против них какие-то шаги, которые надолго отобьют у них желание заниматься чем-то иным, чем разгребанием созданных для них проблем.
  
Это хороший способ избавить такого рода интриганов от желания каким-то образом нам насолить.
  
Глава 21
 
Третий архимаг был и вовсе не местным, но, увы, он тоже абсолютно не годился для членства в нашем клане. Талантлив он был безмерно — судя по тому, что стал архимагом в рекордные тридцать пять лет, вполне может стать и грандмагом в пожилом возрасте, но как личность был абсолютно никчемным человеком.