Сиротка в академии драконьих всадников (СИ)

— А зачем? — обеспокоенно осведомилась я.
— Этого я не знаю. Но могу предположить, что готовятся сделать объявление, — пожал плечами всадник и перевел задумчивый взгляд на проплывавшую за окошком местность.
Ясно, что ничего неясно. Единственный вопрос, который мучил меня сильнее прочих: связан ли приезд делегации со мной? Но в противном случае меня бы саму пригласили во дворец, а не наоборот.
  
И все же неизвестность немного нервировала. Или даже не немного.
Едва экипаж подъехал к крыльцу замка, как встречать нас вышел сам лорд Мартин.
— Я отправил за вами слугу, — сказал он, бросив через плечо взгляд на входную дверь.
Из проема показались две рослые мужские фигуры. По крою их одежды я сразу поняла, что это те самые всадники, которых прислали за нами из академии.
— Он перехватил нас, когда мы уже возвращались. Сколько у нас есть времени? — спросил Рой.
— Думаю полчаса, — ответил его отец и посмотрел на меня. — Ева, ты не будешь возражать, если твои вещи сложит служанка? Я бы хотел переговорить с тобой наедине.
— Никаких возражений, — заверила я, гадая что лорд Аскольд хотел сказать мне лично, еще и без свидетелей.
— Прекрасно, — улыбнулся мне мужчина и, кинув на сына многозначительный взгляд, тихо произнес. — Рой.
Я не поняла, что он имел в виду, но Рой понял отца без лишних слов. Парень молча и едва заметно кивнул и направился в сторону незнакомых взрослых всадников, наблюдавших за нами на расстоянии.
Я лишь услышала, как Рой задал им какой-то вопрос, а затем повел мужчин в сторону драконьего вольера. Тем временем Аскольд старший предложил:
— Пройдемся.
Мы зашагали в противоположном от вольера направлении и вскоре вышли к саду.
— О чем вы хотели поговорить? — спросила я, чувствуя, как любопытство жгло изнутри.
— О твоей семье.
  
62
 
На целую секунду мое сердце остановилось, а затем забилось с удвоенной силой.
Моя семья? Эти два заветных слова отдались волнением в груди. У меня даже ладони вспотели, а в горле пересохло.
— Вы что-то узнали о них? Они живы? — с легкой дрожью в голосе осведомилась я, пытливо вглядываясь в лицо Аскольда старшего.
— И да. И нет, — неоднозначно отозвался тот, отчего внутри все сжалось от неопределенности.
— Что это значит? — нахмурилась я.
— Все весьма сложно, — тяжело вздохнул лорд Мартин и продолжил. — За последние дни я не без труда изучил семейные архивы всадников на предмет заключения браков и рождения детей примерно твоего возраста. Как я и предполагал, нет никаких расхождений в записях с текущим положением вещей.
— Да, ведь лорд ректор уже отправлял запросы, — напомнила я.
— И это очень любопытно, — покивал отец Роя. — Это дает мне пищу для некоторых размышлений…
— Каких? — вскинула брови я.
— Пока что это только домыслы. Не хочу, хм, волновать тебя раньше времени. В общем, я пошел иным путем и решил ознакомиться со всеми преждевременными смертями в семьях всадников. Не от старости, а в результате болезней или несчастных случаев. И обнаружил несколько походящих домов. Всего их три, и я практически уверен, что один из них — твои родственники.
— Но им, наверное, ничего неизвестно… — протянула я, стараясь не огорчаться раньше времени. — Иначе был бы ответ на запрос ректора.
— Или они скрывают, — возразил лорд Мартин. — Я нанесу визит каждому дому и постараюсь аккуратно выведать информацию. Скорее всего официального признания не состоится, но по крайней мере у тебя будет шанс обрести семью.
— Спасибо вам, — я не выдержала и крепко обняла Аскольда старшего. — Вы так много для меня сделали.
— Ну что ты, — он смущенно похлопал меня по спине. — Это мой долг. Драконьи всадники должны быть друг за друга. Всегда.
Понятно, в кого пошел Рой. Лорд Мартин прекрасно воспитал сына.
Спустя отведенное на сборы время мы вышли на поляну для взлетов, где нас уже ожидали присланные всадники со своими драконами, а также Смерч и Гроза.
Я знала, что не осилю самостоятельный полет до академии, и была уверена, что полечу вместе с Роем. Но наше суровое сопровождение непреклонно заявило:
— Каждый полетит как пассажир на наших драконах.
Перспектива была малоприятной, но приказ есть приказ. Вскоре мы отправились в путь и приземлились на территории академии, когда солнце уже скрылось за горизонтом.
Мой желудок уже десять раз успел переварить съеденные в кондитерской десерты и мечтал о чем-то посущественнее. О запеченной курице с картофелем или румяных пирожках. Да хоть об обычном бутерброде!
Время ужина давно прошло, но я надеялась, что в виде исключения, нам с Роем позволят похозяйничать на кухне. Что-то из приготовленного ведь оставалось в конце дня.
Но после того, как наших драконов отвели в вольер, нам было велено пройти в церемониальный зал. Где, как выяснилось, собралась вся академия.
Студенты взбудоражено перешептывались между собой, а преподаватели сохраняли мрачное спокойствие. Меня и Роя провели в зал незаметно для других, видимо, чтобы не привлекать ненужного внимания к нашему отсутствию.
Выходило, что все ждали только нас. Потому что сразу после кто-то трижды ударил тростью по полу, и в зале воцарилась благоговейная тишина.
На помост взошел незнакомый мне мужчина респектабельного вида. Наверное, один из представителей королевской делегации. Обведя толпу равнодушным взглядом, он заговорил:
— Я приветствую молодое поколение магов. Уверен, каждого из вас ждет великое будущее. Сегодня мне выпала честь сообщить вам о предстоящем радостном и уникальном событии, которое случается достаточно редко. Через тридцать дней состоятся Королевские драконьи гонки!
Студенты восхищенно ахнули. Событие ожидалось и впрямь грандиозным. Не помню, когда гонки такого уровня устраивали в последний раз.
Тем временем представитель делегации продолжил:
— Событие будет уникально тем, что в нем примут не взрослые драконьи всадники, а студенты вашей славной академии.
Студенты? То есть и я тоже?
  
63
 
Новость об участии в Королевских гонках всадников-студентов вызвала всеобщее радостное возбуждение. Ведь соревнование состоится между теми, с кем мы учились вместе бок о бок.
Раньше бы и я порадовалась… А сейчас понятия не имела что меня ждет.
Я бросила обеспокоенный взгляд на Роя и обнаружила, что парень был озадачен не меньше моего. Правда обсудить ситуацию не было возможности, вокруг было слишком шумно.
А когда толпа немного угомонилась, представитель делегации заговорил вновь:
— А теперь самая интересная часть. Победитель гонок получит приз от самой королевы! Какой это будет приз — будущий чемпион решит сам на личной аудиенции у Ее Величества.
Логично, денежным выигрышем драконьих всадников не удивить. Я своими глазами видела, в какой роскоши жили Аскольды, и более чем уверена, что в других домах плюс минус все то же самое. А вот получить какую-нибудь услугу или вещь от самой королевы действительно имело высокую ценность.
Если уж на то пошло, я могла бы попросить у нее помощи в поиске семьи… При условии, что я буду участвовать и выиграю. Что звучало ну прямо скажем фантастически. Но если усердно тренироваться все тридцать дней подряд…
— Попрошу всех всадников подойти к ректору, — скомандовал представитель делегации и спустился с помоста.
Я только моргнуть успела, как Рой уверенно взял меня за руку и повел за собой, обходя толпу по краю. Ой, это что же, сейчас вся академия узнает, что я драконья всадница?
Однако Рой вел меня через церемониальный зал, умудряясь прикрывать собой от любопытных взглядов. А когда мы подошли к господину ректору, всех всадников проводили в отдельное помещение, отрезая от шумного зала. Всего нас собралось человек пятнадцать, так что, опустив голову пониже и держась в тени рослых парней и девушек, я сумела проскользнуть незамеченной.