Сиротка в академии драконьих всадников (СИ)

Мы поболтали еще какое-то время, пока солнце окончательно не скрылось за горизонтом. На улице стемнело и похолодало, так что мы быстро засобирались обратно в теплый замок.
Рой проводил меня до моей комнаты и пожелал мне добрых снов. А потом сделал то, от чего мое ответное пожелание спокойной ночи застряло где-то в районе горла.
Поцеловал в щеку!
  
52
   
Если говорить откровенно, то опыта в поцелуях у меня было примерно ноль целых и ноль десятых.
Так сложилось, что ко второму курсу академии я не имела счастья или печали (тут как карта ляжет) попробовать романтические отношения. Но заявлять об этом во всеуслышанье я естественно не собиралась.
Поэтому, как только Рой отстранился, я пролепетала что-то наподобие «ну, я пошла спать, увидимся завтра», а затем с самым невозмутимым видом скрылась за дверью своей комнаты.
Уже вытряхиваясь из одежды, я вдруг задумалась, а поцелуй был дружеским или… нет? Что если он не значил ничего особенного?
И как теперь узнать? Я же не усну!
От тяжких раздумий меня спасли книги про драконов. Взяв учебник по анатомии, я плюхнулась с ним на кроватные подушки и спустя час чтения забылась крепким сном.
На следующий день я проснулась довольно рано — по меркам студента академии неприлично рано. Но спать совсем не хотелось. Так что, несмотря на самую большую и мягкую кровать, на которой мне когда-либо приходилось спать, я легко вскочила на ноги и отправилась умываться.
Привычный утренний ритуал отвлекал от разных мыслей. Особенно от мыслей об одном драконьем всаднике.
Почистив зубы и ополоснув лицо, я собрала волосы в хвост и решила провести время до завтрака с пользой. А именно продолжить изучение особенностей драконьей анатомии. Правда сегодня учеба давалась со скрипом. Я то и дело улетала мыслями во вчерашний день и никак не могла перестать думать о поцелуе в щеку на ночь.
Вот зачем Рой это сделал? Я ему нравлюсь? Или он воспринимал меня как младшую сестру?
Конкретно последняя мысль оставляла после себя какой-то неприятно горьковатый осадок, так что усилием воли я все-таки избавила свою голову от ненужных вопросов. После чего вызвала служанку и попросила принести мне завтрак в комнату.
В моем нынешнем положении все, что должно меня волновать — это как стать всадницей. Я должна сосредоточиться на своем обучении. Именно это сейчас было главным.
Уже через четверть часа служанка вернулась с подносом дымящейся каши и горячих блинчиков с мясом. Расставив тарелки и приборы на столе, она вдруг протянула мне конверт.
— Молодой господин просил передать, — сказала та и удалилась.
Я спешно развернула бумагу. Рой, как всегда, был краток:
Встречаемся в вольере после завтрака. 
На этот раз я спешить не стала и хорошенько подкрепилась. А заодно приняла решение вести себя с Роем так, словно вчера ничего такого не произошло. В принципе, других вариантов и не было.
Запив чаем последний румяный блинчик, я кинула взгляд в зеркало и самостоятельно направилась к вольеру, куда путь мне уже был известен.
Рой дожидался меня внутри, стоя возле Грозы и почесывая драконицу по носу. Смерч ревниво кружился неподалеку в выделенном ему стойле.
— Привет, — поздоровалась я бодро. Бодрее, чем хотелось бы.
Пряча неловкость, я уверенным шагом приблизилась к парню и, не выдержав его чересчур внимательного взгляда, повернулась к драконам.
— Я прочитала, что у них сильное обоняние. Даже сильнее, чем у собак, — поделилась я новым знанием, не в состоянии вынести даже секундную тишину.
Я не видела выражение лица Роя, но мне показалось, что услышала его тихое хмыканье.
— Да, обоняние у них отменное. Поэтому к ним допускаются только слуги рода, — отозвался парень и, подняв с земли железный ларец, сообщил. — Сегодня состоится твоя первая тренировка с перчаткой. Но…
— Но? — выдохнула я нетерпеливо, горя желанием поскорее приступить.
На краткое мгновение в глазах Роя промелькнул хитрый блеск, и он закончил:
— Но для начала ты должна пройти своего рода посвящение.
  
53
 
Рой Аскольд 
— Посвящение? — Ева недоуменно вскинула брови и слегка настороженно осведомилась. — Что нужно сделать?
Рой мысленно ухмыльнулся. Еще не зная сути, Ева уже была готова действовать.
Предвкушая эффект своих слов, всадник ответил:
— Помыть дракона.
— Помыть дракона? — переспросила девушка, ахнув, и медленно оглянулась на Смерча, похоже оценивая объем работы. — А… как часто его мыть?
— Достаточно одного раза в год. В остальное время драконы моются в озерах и реках, — успокоил ее Рой.
— Это утешает, — пробормотала Ева и криво ему улыбнулась.
Но встретившись с ним взглядом, быстро отвернулась, принявшись закручивать волосы в жгут, чтобы свернуть те на макушке.
Рой невольно залюбовался длинными каштановыми прядями, изящными пальцами и тонкой шеей девушки. Едва удержался от того, чтобы подойти и поправить упавший на спину Евы мягкий завиток.
Оторвав взгляд от чарующей картины, Рой убрал ларец с артефактом и вместо него поставил ящик со специальными щетками для драконьей чешуи и моющим средством.
— Сначала окати его водой из шланга, потом добавь в ведро вот эту сухую смесь.
— Поняла, — коротко кивнула Ева и без лишних стенаний и возражений принялась за дело.
Рой отошел в сторону и принялся наблюдать за действиями девушки, давая подсказки и инструкции в нужный момент. И неожиданно поймал себя на давно забытом чувстве легкости с другим человеком.
С Евой было удивительно легко. Да, она частенько запросто вступала в спор, не выбирала выражений в разговоре и не боялась озвучить свою точку зрения. Но именно это Роя и привлекало в девушке — непосредственность и некая внутренняя свобода.
С ней не нужно было притворяться. И это чертовски кружило голову.
— И все всадники моют своих драконов раз в год? — спросила Ева, сдувая с лица прядь после очередного подхода к Смерчу с щеткой.
— Нет, этим занимаются слуги. Но посвящение проходят все без исключений, — отозвался Рой, борясь с желанием заправить непослушную прядь Еве за ухо.
— Ага… — протянула она и, размяв спину, довольно объявила. — Я закончила!
— Молодец, ты справилась, — похвалил Рой и подошел к Еве, чтобы помочь все убрать. — Это сблизит тебя и Смерча.
— О да, запах этой моющей смеси точно нас сблизил, — фыркнула девушка и потянулась за ведром, как вдруг в следующее мгновение громко ойкнула, поскользнувшись на луже мыльного средства.
Рой успел вовремя подхватить Еву под руки, однако тоже заскользил ногами по мокрой земле, в результате чего оба свалились вниз, заляпав грязными брызгами одежду и лица.
— Когда-нибудь я перестану падать на ровном месте. Но это не точно, — пошутила Ева, безуспешно пытаясь оттереть следы грязи с щеки.
— Я всегда тебя поймаю, — спокойно заверил ее Рой.
И только после осознал, насколько серьезно прозвучали его слова.
  
54
 
Ева Трис 
Проводить свою первую тренировку с артефактом после того, как я искупалась в грязной луже было как-то несолидно. Так что я решила сперва привести себя в порядок и переодеться.
Рой сделал то же самое, и мы встретились в вольере вновь через час.
Когда я наконец надела перчатку во второй раз, меня снова придавило волной новых ощущений. Но если в первый раз я просто стояла на месте и ничего не делала, то сейчас нужно было думать и двигаться.
От этих, казалось бы, простых манипуляций у меня начала кружиться голова, и я невольно вцепилась в рукав Роя.
  
— Не торопись и не делай резких движений. По началу всегда так, но с каждой последующей тренировкой ты будешь устойчивее к силе артефакта и быстрее сливаться с разумом дракона, — обнадежил меня всадник и велел. — Отдай Смерчу мысленный приказ сделать шаг вперед и одновременно сожми руку в перчатке в кулак.