Завет (СИ)
Гомункул забрался на скрипучий стул и принялся болтать ногами.
— Что тебе нужно? — спросил Каин, когда ему надоело ждать.
— Я тебя знаю, — заявил гомункул, сложив руки на животе. — Ты Каин Сийярто, храмовник. Твою подружку вижу впервые. А ещё я знаю человека, который тебе нужен.
— Неужели?
Гомункул гневно сморщился.
— Оставь сарказм при себе, вампир. Без меня ты его не найдёшь. Блуждание в потёмках — не та роскошь, которую можно позволить себе в такие времена.
— И зачем тебе помогать нам?
— У всех свои мотивы.
Скорее всего, гомункул, как и многие его сородичи, жаждал освобождения от тирании Нижнего города. У них не было особого выбора — жить можно было или в рабстве, или в изгнании. Некоторые организации Офенпешта поддерживали их подпольную деятельность, но в основном это были маргиналы или политические отщепенцы.
— Ты не представился.
— У нас нет имён. По крайней мере, для посторонних.
— Ты тот самый друг Бартола Дворжака?
— Да. Я хотел поговорить с тобой наедине, но получилось как получилось. Раз время пришло, то сделаю это сейчас.
— Удивительное совпадение.
— Ты будешь слушать или нет?
— Рассказывай.
— Николау Мареш, — сказал гомункул. — Ты мог бы узнать это имя и из других источников, но времени ушло бы несравненно больше. Можешь считать, что тебе повезло.
Гомункул замолчал.
— И это всё? — спросил Каин, не дождавшись продолжения.
— Тебе обещали зацепку, — ответил гомункул. — Обещание выполнено. Очередь за тобой, вампир.
Он спрыгнул на пол и начал ковылять по комнате, изредка взмахивая руками, будто неслышно дискутируя с кем-то. Потом остановился и начал что-то чертить на стене взятым с подоконника карандашом. Интерес к гостям гомункул потерял и полностью погрузился в свои размышления.
— Разговор не окончен, — сказала Кармен.
Гомункул на мгновение замер, но тут же продолжил своё занятие. Рядом с рисунками появлялись всё новые и новые сложные формулы и расчёты. Они притягивали взгляд, как будто хотели быть разгаданными. Язык гомункулов причудливо сочетался с обычной латиницей, создавая некий пиджин[2].
— Я с тобой разговариваю.
— Закончен, — прошептал он. — Наконец-то закончен.
Кармен подошла ближе.
— Что ты там бормочешь?
— Не трогай его, — предупредил Каин.
— Я не собираюсь его трогать. Просто крепко надеру зад, если будет вести себя подозрительно.
— Это не поможет.
Гомункул повернулся и зловеще блеснул глазами. Протянув руку, он сдёрнул полотно на пол.
В углу стояла биомеханическая конструкция, которая когда-то была человеком. Ноги до колен и всю левую руку заменяли переплетённые с мышцами стальные протезы, желтоватая сухая кожа напоминала пергамент. Верхняя часть черепа была удалена, мозг отсутствовал. В лоб, виски и затылок были вживлены изогнутые металлические пластины, образующие подобие короны. Большую часть лица скрывал пульсирующий органический нарост, от которого тянулись толстые трубки, уходящие куда-то за спину; такие же трубки торчали из глазниц.
Гомункул начертил последний знак, и письмена едва заметно засветились. Щёлкнули короткие когтистые пальцы, и конструкция ожила. Из пустого черепа начало вырываться белое пламя, глазницы засветились. Скрипнув суставами, конструкция закачалась и шагнула вперёд. Складывалось впечатление, что это существо не было слепым и вполне могло ориентироваться в пространстве или же его поведением управляли откуда-то извне.
— Вам нечего здесь делать, — сказал гомункул. — Убирайтесь.
Подкрепляя его слова, конструкция выдвинула из рук длинные изогнутые лезвия.
— Не трогай оружие, — тихо сказал Каин. — Иначе он нападёт.
— Ты многое о нас знаешь, Сийярто, — заметил гомункул.
— Я знаю достаточно, чтобы держаться от вас подальше. Придержи своего монстра, мы уходим.
— Как скажешь.
Каин попятился к двери, не спуская глаз с замершей конструкции. Он знал, что при необходимости эти несуразные поделки могут двигаться достаточно быстро чтобы стать серьёзной проблемой. Вдобавок они отличались феноменальной живучестью. Он издал несколько щёлкающих звуков, предупреждая Кармен.
Конструкция стояла на месте, но всё время рывками перемещалась из стороны в сторону, при этом сохраняя полностью статичное положение. Она как будто существовала сразу в двух мирах и постоянно перемещалась между ними. Природа этих существ оставалась неизученной, как и практики гомункулов, которые их создавали. До сих пор никому не удалось сделать нечто подобное.
Кармен скользнула в приоткрытую дверь, Каин вышел следом.
— Что это за хрень была? — спросила Кармен, которая то и дело оборачивалась, опасаясь преследования.
— Сами гомункулы называют их конструкциями, — ответил Каин. — Что-то вроде киборга. Для гомункулов не существует разницы между биологическими и технологическими объектами, для них это одно и то же. Всё является ресурсом, который можно перепрофилировать и использовать для своих нужд.
— Отвратительная практика.
— Это Транслейтания, привыкай. Здесь своеобразное отношение к смерти.
— Из-за религии? Смертная оболочка презренна, вечна только душа?
— И поэтому тоже. Если тебе удалось просто умереть, то можешь считать это наилучшим исходом.
— Я уже видела что бывает, когда обстоятельства складываются не столь удачно.
— Поверь, самого страшного ты ещё не видела.
— И что же это?
— Подпольные фабрики, на которых выращивают дополнительные органы и конечности. Или чаны для выращивания слизи, предназначенной для ремонта канализации.
— А с ней что не так?
— Некоторые образцы предназначены для выполнения сложных задач и им необходим высокоразвитый мозг. А самый простой способ получить его…
— Достаточно, можешь не продолжать. Откуда берутся эти карлики? Из Нижнего города?
— Да. Раньше он стоял на месте Офенпешта, но по какой-то причине исчез. Не сохранилось никаких исторических документов. Потом были обнаружены тоннели, которые ведут туда. И не сказал бы, что увиденное кого-то обрадовало.
Предыдущая цивилизация пошла по пути пышной деградации с помощью бесконтрольного применения биотехнологий. Её немногочисленные представители изменились настолько, что было невозможно понять, как они выглядели изначально. Угадывалась лишь гуманоидная морфология. В настоящее время они существовали за счёт предприятий и частных тюрем, расположенных на территории Нижнего города. Договорённости с Транслейтанией позволили продлить своё существование и получать всё необходимое.
— Как мог бесследно исчезнуть целый город?
— Некоторые связывают это с Кошмарами. То, что мы видим сейчас — лишь отголоски былой катастрофы.
— Ты бывал там?
— Нет, только видеозаписи смотрел. Мне и этого хватило. Если интересно, то лучше Виктора расспроси, он точно спускался в Нижний город.
[1] Эрратив (от лат. errare в значении «ошибаться») — слово или выражение, подвергнутое умышленному искажению носителем языка, владеющим литературной нормой, для придания особого эффекта.
[2] Пиджин (англ. pidgin) — упрощённый язык, который развивается как средство общения между двумя или более этническими группами, говорящими на неродственных и/или взаимно непонятных языках, но вынужденных более или менее регулярно контактировать друг с другом в силу тех или иных объективных потребностей.
Только верой V (19)
Благословен Господь, твердыня моя, научающий руки мои битве и персты мои — брани
Псалтырь, 143:1
— Кто? — хрипел в трубке то и дело пропадающий голос Виктора. — Николау Мареш?
Каин вздохнул.
— Я уже три раза повторил.
— Ты из какой-то дыры вещаешь, я одни помехи слышу. Подойди поближе к вышке.
Каин огляделся.
— Их тут нет.
— Короче, чапайте обратно. На базе всё расскажешь.
Кармен развлекалась тем, что кормила мясными обрезками лис, в изобилии населявших пригороды Офенпешта. За последние годы популяция выросла до неприличия, а сами лисы растолстели и начали походить на пушистые сосиски с лапками. Они лениво обнюхивали угощение и нехотя съедали понравившиеся кусочки.