Роман с ключом (СИ)

       Опершись на край стола, в его комнате стоял сэр Найджел.
       — У вас очень неприятная привычка заходить в чужие комнаты, — съязвил Ред. — Вам что-то нужно?
       У него в присутствии сэра Найджела нервы всегда натягивались, как тетива, с которой в любую секунду готова была сорваться стрела.
  
       Сэр Найджел достал из кармана домашней куртки портсигар и сдвинул крышку.
       — Я думаю, это нужно вам, а не мне.
       — О чём вы говорите? — Ред закрыл наконец дверь.
       — Об Ардене, конечно, — сэр Найджел вынул сигарету.
       — В этих комнатах нельзя курить.
       — Не всё ли вам теперь равно? — протянул сэр Найджел, но портсигар захлопнул. — Вас ведь выкинули из дома. Прямо под дождь. Что произошло?
       — Это наши с мистером Арденом дела.
       — Помните, что я вам говорил? Готовы на всё ради него. А он использует и выбрасывает, как дырявый носок.
       — Не угадали.
       — Это вы не угадали. Вы не знаете его так, как я. Наше с ним знакомство длится более двадцати лет. К сожалению. Мне показалось, что вам немного правды тоже не повредит.
       — Правды о чём?
       — О том, почему он такой. Что произошло с ним и с Колином.
       — Вам-то это зачем? — подозрительно посмотрел Ред.
       Сэр Найджел уселся на кровать, ровно между чемоданом и кофром с «Леттерой».
       — Хочу увидеть выражение вашего лица, — рассмеялся он.
       — Так говорите! — раздражённо бросил Ред.
       — Это нужно увидеть самому. Сейчас ещё немного рано, и к тому же… я не могу просто привести вас туда. Сделаем так: вы уйдёте, но не далеко, возвращайтесь потом в парк.
       — Как я могу вернуться в парк?
       — Не глупите! Перелезете через ограду.
       Ред плохо представлял, как он сумеет это сделать, но решил пока послушать сэра Найджела дальше.
       — Я не могу назначить точного времени, просто устройтесь где-нибудь, откуда видно оранжерею. Я открою дверь там. Дальше я вам не нужен. Поднимитесь по боковой лестнице на третий этаж, а там — в боковое крыло.
       Ред вздрогнул от одного лишь упоминания бокового крыла. Видимо, волнение отразилось на его лице, потому что сэр Найджел пояснил:
       — Да, я знаю, всем говорят, что там ничего нет, только неотделанные комнаты. Вам нужна самая последняя, у неё другая дверь, новая, вы сразу поймёте, куда идти.
       — Что там?
       — Мой кузен Колин прожил там последние три года своей несчастной жизни, — сэр Найджел поморщился и усмехнулся. — Кстати, вам не кажется, что было глупо в семье с такой наследственностью называть сына Колином? [1]
       — И как эта комната связана с Арденом? — спросил Ред, хотя понимал, что как-то да связана. Всё было связано. Встреча в Лоули, письмо доктора, наследство и, самое главное, письмо на обороте рисунка Чарльза Лэрда.
       «Я запер себя на третьем этаже. Можешь презирать меня за слабость, но ты должен понять, что это и наказание тоже».
       — Узнаете. Дело в том, что Колин и Арден имели друг на друга весьма разрушительное воздействие, — сэр Найджел красноречиво постучал указательным пальцем по виску. — Хотя это уже много лет как в прошлом.
       Ред поёжился — по спине пробежал неприятный, тревожащий холодок.
       Сэр Найджел поднялся с кровати.
       — Меня всегда раздражало то, сколько внимания уделялось этому в общем-то незначительному человеку. Виктория, потом Колин, даже старик Лэрд… Колин, дурачок, считал, что Лэрд пытался Ардена совратить. Собирался рассказать матери, а я посоветовал не выставлять себя идиотом. Лэрду тогда было семьдесят с чем-то, и он уже лет десять как заделался примерным семьянином и прекратил присовывать всем без разбору натурщицам, горничным и продавщицам. Не по своей воле перестал, разумеется, — многозначительно приподнял брови сэр Найджел.
       — Вы ненавидите его, — произнёс Ред. — Из-за наследства.
       — Я ненавижу Колина. Арден моей ненависти не достоин.
       — Хотите отомстить ему?
       — Месть… Помните, в последней книге про Анселя: «Одну и ту же вещь мы можем назвать и коварной местью, и справедливым воздаянием, и ни разу не погрешим против истины»?
       Ред помнил эти слова и был поражён тем, что и сэр Найджел помнил. Он процитировал не совсем точно, но всё же…
       — Как бы там ни было, это мои мотивы, вас они не касаются, — сэр Найджел открыл дверь. — Приходите. И не бойтесь предать его доверие. Он вам не доверяет и не доверял никогда.
       Ред поймал на себе — снова — ощупывающий, липкий взгляд сэра Найджела.
       — А что вы хотите взамен? — решил спросить он. — Что я должен буду сделать?
       Сэр Найджел покачал головой:
       — Ничего. Я получу, скажем так, моральное удовлетворение.
***
       На улице почти совсем стемнело, когда Ред увидел, что по оранжерее движется огонёк: сэр Найджел нёс лампу или фонарь. Круг жёлтого света полз от окна к окну, пока не достиг противоположного конца оранжереи, где замер.
       Ред вышел из-под каштана, под которым укрывался от дождя, и направился к дому. Он мог бы идти наискось по лужайке, в сумерках и под льющим дождём его никто бы не увидел даже выглянув в тот момент в окно, но он шёл вдоль старой стены, отделявшей парк от фруктового сада и огородов. Стена накрывала Реда тенью и заслоняла от ветра и бьющего вместе с ним дождя, настолько косого, что даже зонт плохо спасал.
       Огонёк тем временем удалялся. Странно. Ред думал, что сэр Найджел будет его ждать. Опять же, куда идти, он сказал… Наверное, то, что предстояло увидеть в комнате на третьем этаже, в объяснениях не нуждалось.
       Даже лучше, если сэра Найджела рядом не будет. Рядом с ним Ред всегда чувствовал себя неуверенно. На секунду он подумал о том, не ловушка ли это, но тут же отмёл эту мысль. Если бы сэр Найджел что-то злоумышлял, он бы не пригласил его в дом, где жило ещё несколько человек, он бы зазвал его в глухое и необитаемое место. Торрингтоном двигала злоба, но не к нему, а к Ардену — это было ясно. Возможно, он рассчитывал найти в Реде союзника в деле справедливого воздаяния, но даже после того, как Арден выставил его из дома, Ред не помышлял о мести.