Абсолем

— Привет, — проговорил Макс.
Женщина выпрямилась и обернулась:
— Привет, рада тебя видеть. — Непроизвольным жестом она поправила волосы.
— Мне нужна твоя помощь. — Макс подошел ближе и сложил руки на груди.
Эмилия улыбнулась еще шире:
— На сей раз тебя заставили раздавать билеты на Чемпионат Земли?
Макс не сдержался и улыбнулся:
— Думаю, с этим проблем нет. Насколько я знаю, эти билеты, наоборот, не достать. Я по другому поводу. Ты вчера задержалась на работе с Наташей Шелли, — начал Макс.
Эмилия удивилась:
— Откуда ты знаешь?
Макс на секунду замялся.
— У меня были кое-какие дела в архиве, я видел вас, но решил, что не стоит мешать.
Улыбка окончательно сползла с лица Эмилии. Она растерянно посмотрела на Макса:
— Мы немного… В общем, у Наташи возникли некоторые проблемы личного характера. И мы как-то заболтались, засиделись… выпили. Жаль, что у тебя именно вчера появились здесь дела.
Макс заметил, что Эмилия покраснела. Она отвела глаза в сторону и посмотрела в манипулятор, словно там ждала работа, которую нужно было сделать не медля ни секунды. Макс понял, что Эмилия стеснялась того, что выпила на рабочем месте.
— Перестань, всё в порядке.
— Так что ты хотел? — Она перевела тему.
— Мне нужна Наташа, а она до сих пор не появилась на работе. Она не говорила тебе о своих планах на сегодняшний день?
Эмилия задумалась.
— Нет, ничего такого. Сегодня обычный рабочий день, какие могут быть планы?
— И тем не менее её нет в колледже, — задумчиво проговорил Макс.
Эмилия проговорила:
— Мы расстались за воротами. Наташа собиралась сразу же поехать домой.
— Ясно. — Макс кивнул.
Эмилия смотрела на него, явно ожидая, что он ей что-то объяснит, но Макс развернулся и направился к выходу. Проходя мимо табло заказов, он случайно зацепил взглядом одну фамилию. Макс остановился. Под именами двух студенток, которых он встретил, когда пришёл в хранилище, стояло имя Тимо Клео. Макс ткнул в него, и тут же высветилась дополнительная информация. Двадцать минут назад Тимо ушёл отсюда с книгой «Красные рядовые: нестандартные реакции, записанные со слов очевидцев».
— Здесь был Тимо Клео? — Макс вновь обернулся к Эмилии.
Библиотекарь кивнула:
— В последнее время, он здесь часто бывает. На самом деле парень очень увлечен учёбой, хотя по нему и не скажешь.
Макс задумчиво смотрел на табло.
— Можешь ввести свой код доступа? — попросил он.
Эмилия не стала задавать вопросов и ввела свой код, дающий доступ ко всей информации библиотечного хранилища. Макс быстро набрал имя Тимо Клео, и тут же высветились все данные за последний месяц. Макс удивлённо изучал их. Оказывается, за это время Тимо взял в хранилище восемнадцать книг, и все они были посвящены практической и теоретической демонологии. Макс рассеянно поблагодарил Эмилию и пошёл к выходу, даже не обратив внимания, каким взглядом проводила его женщина. Когда он вышел, Эмилия глубоко вздохнула, тряхнула головой и вернулась к своим записям.
 
Макс поднялся в свой кабинет. Следующая группа как раз подтягивалась. Когда прозвучал сигнал, все были в сборе. Макс уточнил у девушки, сидящей в первом ряду, тему, на которой они остановились, и начал занятие. Объясняя студентам новый материал, он никак не мог избавиться от мысли, что что-то упускает из виду. Что-то серьёзное и в то же время очевидное. Это нервировало его и злило. Он с трудом довёл занятие. Далее было окно, во время которого Макс всегда спускался в ангар, чтобы потренироваться. Но на сей раз у него были другие планы. Он закрыл кабинет и направился к лифту, надеясь, что не встретит по пути ни ректора, ни Авакян, ни кого бы то ни было, кто заинтересуется, куда он уходит посреди рабочего дня. И в кои-то веки Максу повезло. Выйдя за территорию колледжа, он вызвал флип. Пока ждал, залез в преподавательскую базу и узнал адрес Наташи Шелли. Она жила в западной части города в зелёном районе с цветными водопадами. Рядом с одним из них — сиреневым — флиппер и высадил Макса, указав на новое четырехэтажное здание, укутанное высокими деревьями. Макс подошёл к единственному подъезду и сверился с табличкой, имя Наташи Шелли действительно присутствовало. Он уже собирался нажать кнопку вызова, но в этот момент дверь отъехала в сторону, и навстречу ему вышла молодая девушка с анидроидом-собакой. Макс посторонился, давая им пройти, затем проскочил в подъезд. Он поднялся пешком на третий этаж и быстро нашёл необходимую квартиру. Подошёл и прислушался. За дверью было тихо. Макс не торопился и слушал дальше. Вдруг кто-то пробежал, цокая каблуками по полу, и вновь тишина. Через пару секунд звук повторился. Судя по всему, кто-то пробежал в обратном направлении. Макс громко постучал. Тишина. Макс выждал и повторил:
— Наташа, я знаю, что ты там, открой. Это Штайн. Мне нужно с тобой поговорить.
Дверь открылась сразу же. Очевидно, услышав стук, хозяйка квартиры сразу же подошла к двери и тихо стояла под ней, прислушиваясь точно так же, как Макс пару мгновений назад. Наташа с тревогой уставилась на гостя.
— Что случилось? — испуганно спросила женщина.
— Ничего, — успокоил ее Макс, — мне просто нужно поговорить с тобой.
Наташа не двинулась с места. Она стояла в проходе, рукой крепко держась за дверь, всем своим видом давая понять, что говорить они будут здесь.
— Думаю, нам лучше пройти внутрь, — мягко предложил Макс.
Но Наташа словно не слышала его.
— О чем ты хотел поговорить? — торопливо спросила она. — Это не может подождать? Я немного занята.
Макс отрицательно качнул головой:
— Нет, не может. Речь пойдет об Адриане.
Глаза женщины испуганно расширились, губы плотно поджались, она побледнела. Даже если она и хотела скрыть, что это имя было ей знакомо, она не сумела. Ее первая реакция полностью выдала ее. Она вытянула шею и заглянула Максу за плечо, словно хотела убедиться, что он пришёл один. Окинув взглядом широкий холл, она хоть и не уверенно, но всё-таки убрала руку и посторонилась, давая Максу пройти. Он вошёл, и дверь закрылась за его спиной. Наташа, не дожидаясь его, прошла в комнату и упала в кресло. Глядя на Макса, севшего напротив, она нервно теребила свой кулон. Когда она его на секунду отпустила, Макс заметил, что это был вензель — две переплетенные буквы Н и Ш.
— Давно у тебя этот кулон? — неожиданно спросил он.
Женщина не удивилась вопросу: