Абсолем

Удерживая идеальную посадку и делая мерные махи правой рукой, а левую держа за спиной, Трент пошел на десятый круг. В принципе, на льду можно было заканчивать, но внимательный взгляд Макса гнал его вперёд. Трент сознательно оттягивал момент общения со своим новым наставником по стрельбе.
— Заканчивай, — наконец бросил Макс, когда Трент проскользил мимо.
Лайард остановился и резко завернул к внутреннему борту, вздыбив ледяную стружку и оставив на льду глубокую борозду.
— Жду тебя в тридцать шестом ангаре, — проговорил Макс и пошёл к выходу.
Трент сгреб с борта свой рюкзак, запихнул в него бутылку с солевым раствором и поехал к лавкам. Там он снял коньки и натянул на лезвия именные чехлы. Обул кроссовки и спустился вниз в раздевалки, которые располагались в подтрибунном помещении. Трент прошел через пустой коридор, бросил вещи в свой ящик и активировал кабину раздевания. Через пару секунд зелёный свет дал знать, что кабина готова. Трент нацепил на глаза защиту и вошёл внутрь. Послышалось тихое жужжание, мелькнула яркая вспышка, и его конькобежный комбинезон полужидкими лоскутами упал к ногам. Трент вышел и нажал кнопку утилизации — вода смыла остатки комбинезона. Обнажённый, он прошёл к душевой кабине. Через пятнадцать минут он был в ангаре номер тридцать шесть. Макс уже ждал его там.
— А эти что здесь делают? — Трент кивнул на Тилля и Лиру, которые были в полной амуниции.
— Ты готовишься к турниру, а он невозможен без соперников. Надевай.
Макс кинул ему сумку с амуницией. Трент поймал ее на лету. Больше вопросов он не задавал. Одевшись, Трент вытащил вайпер и проверил заряд — полный. Приладив оружие к бедру, он поднял голову. Тилль и Лира выжидающе смотрели на него.
— Я готов, — произнес Трент.
Они вошли в тёмный ангар. Через секунду зажёгся яркий свет, и они оказались на песчаном пляже. Ноги утонули в белоснежном песке. Метрах в пяти от них плескалось голубое море, чуть поодаль темнела полоса джунглей. Где-то высоко в небе противно скрипнула чайка, и её тень пронеслась по их головам. Тилль и Лира тут же встали наизготовку. Сойдясь спинами и держа вайперы на весу, они осмотрелись. Трент скептически посмотрел на них и побрел к зарослям.
— Ты куда? — бросила ему Лира.
— Не все ли равно, пусть валит, — проворчал Тилль.
Трент обернулся:
— Здесь никого нет, нужно искать в зарослях.
— Не нужно никого искать, они сами нас найдут, — проговорила Лира.
— Предпочитаю нападать, а не защищаться. — Трент отвернулся и зашагал к джунглям, всем своим видом демонстрируя, что болтать он больше не намерен.
Первый появился в прямом смысле из-под земли. Горка белоснежного песка, возвышавшаяся чуть поодаль, вдруг зашевелилась, и красный рядовой выпрямился во весь свой рост. Песок, словно просеянный, стекал с него струйками. Секунды две он рассматривал потенциальных жертв и кинулся к ближайшей — к Тренту. Тот панически начал шарить по бедру, пытаясь отстегнуть вайпер, но не успел: демон уже вскинул руки над ним. Трент зажмурился, ожидая лёгкого разряда, сигнализирующего, что он проиграл, но его не последовало. Рёв прекратился. Трент раскрыл глаза, на песке остался лишь след от красного рядового. Он обернулся, Лира все еще стояла в боевой позиции, держа вайпер на изготовке.
— Слева! — крикнул Тилль и сам же прошил зарядом пальпируса, выскочившего из воды.
Трент наконец выхватил вайпер и теперь нервно озирался, водя оружием вокруг себя. Тилль и Лира молча прошли мимо по направлению к джунглям. Ему ничего не оставалось, как последовать за ними, вайпер он больше не убирал. На границе с зарослями они остановились. Листва сплеталась очень плотно, создавая внутри сумрак. Не сговариваясь, они врубили мощные лучи на вайперах. Трент хотел пойти первым, но Лира опередила его. Она ступила на мягкую землю, покрытую толстым слоем опавших листьев. Лицо ее мгновенно покрылось испариной, здесь было также жарко, как и на берегу, но ко всему прочему ещё и очень влажно. Их окружили типичные шумы джунглей: крики птиц, стрёкот насекомых, шелест и шуршание рептилий. Лира старалась не отвлекаться на эти шумы, она прислушивалась, пытаясь из всего этого вычленить звуки, которые могли выдать демонов.
 
— Кажется, спокойно, — прошептал Тилль.
— Тсс… — Не глядя на него, Лира приложила палец к губам.
Она напряжённо всматривалась в заросли. Так и есть, красная тень. Лира вскинула вайпер и выпустила полуторасекундный заряд. Послышался рёв, и грузная оболочка рухнула на мягкую землю. В этот момент выскочил ещё один. Теперь уже Трент был готов. Он вскинул вайпер и уничтожил красного рядового.
— Передержал, — коротко бросила Лира.
— Чего? — Трент недовольно посмотрел на девушку.
Но Лира не собиралась объяснять, она внимательно сканировала взглядом пространство.
— Достаточно полутора секунд, — пояснил Тилль.
— А то я не знаю, — проворчал Трент, — но хуже уж точно не будет.
— Ты тратишь лишний заряд. Чем больше потратишь, тем меньше демонов уничтожишь, соответственно, меньше очков наберешь. Тебе же это важно, — вдруг проговорила Лира, и от Тилля не укрылась нотка презрения, мелькнувшая в последних словах подруги.
Очевидно, и Трент уловил эту интонацию в голосе девушки. Он внимательно посмотрел на нее, затем резко свернул влево.
— Я пошел один… зарабатывать очки, — бросил он, не оборачиваясь.
Когда он скрылся в зарослях, Тилль спросил:
— Пойдём за ним?
Лира с сомнением посмотрела вслед Тренту:
— Надо бы. Преподаватель Штайн просил прикрывать его, чтоб не убили как можно дольше, но этот парень меня раздражает.
Тилль пожал плечами:
— Тогда пусть валит.
И они пошли в противоположную сторону. Но спустя десять минут, когда они стояли спина к спине и отстреливались от демонов, иллюзия неожиданно прекратила работу. По инерции Тилль отправил ещё один заряд в голую стену ангара. Лира недовольно сорвала с лица маску и отыскала глазами выход. В этот момент дверь раскрылась, и в ангар вошел Макс.
— Что случилось? — спросила девушка.
— Один из вас только что погиб, — спокойно объяснил преподаватель.
Лира посмотрела в другой конец ангара на тяжело встающего с колен Трента.
— Это его проблемы. Если его убили, то пусть выходит из иллюзии и ждёт остальных. Это несправедливо! — Лира нарочно говорила громко, чтобы Трент слышал.
Макс не обращал внимания на ее слова. Он не отрывал взгляда от своего манипулятора:
— Лайард, у тебя худший показатель по очкам. Ты успел набрать всего двести десять баллов. Ты проиграл.