Абсолем

— Возьми себя в руки, — проговорил Макс.
Саша нервно выхватил у него свой вайпер.
— Я на такое не подписывался, я обычный преподаватель, мы имеем дело только с иллюзиями, — тихо бормотал он себе под нос.
Макс ничего не ответил, он лихорадочно соображал. Они уничтожили трех демонов, сколько еще осталось? И как вообще столь массовое проникновение оказалось возможным в центре современного города — в здании колледжа, нашпигованного датчиками? Эти мысли пронеслись в его голове за несколько секунд, в течение которых он сканировал взглядом темное помещение кафетерия. Вроде бы все было в порядке, но что-то его смущало.
— Здесь никого нет, — послышался за спиной голос Саши.
Макс посмотрел на угловой столик, за которым они с Эмилией пили чай. Он был развернут, но одной стороной по-прежнему примыкал к стене. Макс подошел ближе, между столом и стеной оставалось пространство, необходимое как раз для того, чтобы там поместилась девичья фигура. Два стула были плотно сдвинуты и стояли с другой стороны стола.
— Она вернулась обратно в кафетерий и пряталась здесь, использовала стол и стулья как ширму, — проговорил Макс.
Саша скептически посмотрел на место, куда указывал Макс:
— И куда она, по-твоему, делась? Разорванного тела нет, даже следов крови нет.
Макс присел на корточки и потер подбородок.
— Это радует, — пробормотал он.
Макс чуть отодвинул стол, чтобы поместиться самому, и сел на пол, прижавшись спиной к стене. Отсюда через щель между сиденьями стульев и столешницей он прекрасно видел вход в кафетерий, неплохо просматривался и зал. Если она плотно прижалась к стене и подобрала колени к подбородку, то они могли ее и не заметить. Но тогда где Лира сейчас? Ведь через коридор она выбраться не могла, там были демоны, которых они только что уничтожили. Другого выхода не было, здесь в углу кафетерия она была в ловушке.
— Штайн, ты долго будешь там сидеть? — с нервным нетерпением спросил Стаховский.
Макс не слушал. Он смотрел в противоположную стену. Метрах в десяти от него рядом с монитором выбора блюд был люк. Макс подошел к нему и легко надавил, крышка выдвинулась и опустилась, превратившись в столик. На табло замигала надпись: «Доставка еды для старшего преподавательского состава: поставьте блюдо в центр подноса и выберите номер кабинета». Макс полез в меню последних заказов.
— Штайн, сейчас не время думать о жратве, — проговорил Саша, тревожно поглядывая на вход в кафетерий.
Макс открыл историю доставок за последние сутки и прокрутил вниз. Последняя доставка была осуществлена всего пятнадцать минут назад. Она была сделана в кабинет 5—21, напротив даты и времени мигала надпись: «Ошибка: блюдо не определено». Макс включил подсветку вайпера и засунул голову в темную шахту. При всем желании он бы не поместился там.
— Пошли, наше блюдо на пятом этаже, — проговорил он, закрывая пищевой люк.
Саша не стал переспрашивать, хотя по его лицу было видно, что он ничего не понял. Они быстро вернулись в коридор и направились к лестнице. Макс шел впереди. Когда они проходили мимо того места, где были уничтожены демоны, Саша опасливо покосился на темные силуэты на полу, от которых все еще исходил легкий запах подгнившей пряности. Он тихо сглотнул и отвернулся. И надо же было в этот момент Максу споткнуться о ковер. С руганью он упал на колено, выставив руки вперед. Находившийся на пределе Саша тут же вскинул вайпер и начал наобум палить в темноту. Макс распластался по полу, чтобы его не задело зарядом. Когда Саша наконец понял, что в очередной раз ошибся, Макс смог встать. Не говоря ни слова, он подошел к Стаховскому и забрал у него вайпер. Рукоятка оружия была вся в поту. Макс проверил уровень заряда и вернул вайпер:
 
— Возвращайся обратно в ангар, заряда тебе хватит на один неполный выстрел. Демона не уничтожишь, но задержать сумеешь.
Саша виновато переминался:
— А как же ты, Штайн? Давай вернемся вместе, девчонка уже труп, как пить дать.
— Иди, — еще раз спокойно проговорил Макс и вышел на лестничную площадку.
Второй раз просить Сашу не пришлось, он ринулся вниз. Макс, вскинув вайпер, начал быстро подниматься. Преодолев два пролета, он остановился у двери. Проверил — она была заперта. Макс достал свою преподавательскую карту и открыл дверь. Прислушался. В коридоре было тихо. Стараясь ступать как можно мягче, Макс подошел к 21-му кабинету и вновь замер, приложив ухо к двери. За ней было также тихо. Ее Макс не мог открыть — ключи от личных кабинетов были лишь у преподавателей, занимавших их. Идти за запасным ключом в координационную не было времени. Макс глубоко вздохнул и осмотрелся по сторонам, поймав себя на мысли, что на сей раз опасается быть застигнутым врасплох не демонами, а людьми. Перехватив вайпер поудобнее, Макс встал перед дверьми на колени и снес рукояткой защитный короб замка. Об боялся, что не справится, так как не проделывал подобное уже много лет. Но опасения были напрасны. За долгое время система, рассчитанная на людей, совершенно не изменилась. Другое дело системы, рассчитанные на демонов, — они улучшались и усиливались ежедневно: сотни лабораторий по всему миру работали над этим. Поэтому, разбираясь с замком в 21-й кабинет, Макс никак не мог взять в толк, как могли произойти проникновения. Через пару минут замок запищал, и произошло аварийное открытие дверей ровно на десять сантиметров. Дальше Макс раздвинул створки рукой, но не успел сделать и шага, как рухнул на пол. В него стреляли!
Макс перекатился на спину, скрывшись за ближайшей партой. Подтянул ноги и сел, прижавшись к стене. Правой рукой он зажал пылающее левое плечо, из которого текла кровь. На груди завибрировал маячок, оповещавший о том, что сообщение с его точными координатами и данными о ранении направлено в полицию и медицинский центр.
Набрав воздуха в грудь, Макс громко закричал:
— Лира, не стреляй!
У противоположной стены кто-то громко охнул. Послышался шум раздвигаемых парт, и через секунду он увидел перемазанное молочным пудингом лицо в обрамлении спутанных серебристых волос.
— Что вы здесь делаете? — испуганно проговорила девушка, внимательно его разглядывая, словно никак не могла поверить, что это действительно он.
— За тобой пришел, — ответил Макс, морщась от боли.
Плечо горело неимоверно. Он попытался пошевелить рукой, но его накрыла новая волна боли.
— Как вы узнали, что я здесь?
Лира поднырнула под его здоровую руку и попыталась помочь ему подняться. Макс оперся на хрупкую девушку и с трудом встал. Левая рука повисла плетью.
— Логика, — немногословно ответил Макс. — Лучше объясни, откуда у тебя вайпер?
Лира посмотрела на оружие, которое все еще держала в руках, и тут же молча спрятала его в свою полотняную сумку:
— Отец дал, давно уже. Ну а что? Вы же сами видели, что творится, а ректор нам не верит.