Абсолем
— Они снова здесь, они опять как-то проникли… — Между словами Тилль судорожно хватал ртом воздух, пытаясь восстановить дыхание, сбитое так, будто он только что пробежал стометровку с мировым рекордом.
— Что здесь происходит? — К ним уже протискивался Паулюс.
На ходу ректор сделал знак, чтобы группа на сцене прекратила играть. Вокруг Тилля и Макса образовалось плотное кольцо из ничего не понимающих студентов и преподавателей.
— Где они? — не обращая ни на кого внимания, быстро спросил Макс.
— На четвертом этаже, в кафетерии, мы там с Лирой сидели, — прерывающимся голосом проговорил Тилль.
— Лира? Где она? Что случилось? — тут же взволнованно вмешалась Эмилия.
Тилль испуганно сглотнул, его начало трясти еще сильнее. Он беспомощно посмотрел на Макса:
— Я не уверен… Я думал, она выскочила со мной.
— Ты думал или ты видел? — жестко спросил Макс, глядя Тиллю прямо в глаза.
— Я не уверен, — еще тише повторил первокурсник.
Паулюс настойчиво потормошил Макса за плечо:
— Что он там бормочет? Можешь мне объяснить, что произошло?
Не обращая внимания на ректора, Макс встал и оглядел притихших студентов. Все они сосредоточенно смотрели на него, ожидая объяснений.
— Произошло проникновение. В колледже находятся демоны, — громко и отчетливо проговорил Макс.
Какая-то студентка испуганно охнула, толпа зашумела, посыпались вопросы. Макс вскинул руку, призывая всех замолчать.
— Не известно, сколько их и какой уровень. Поэтому все студенты остаются в ангаре, выходить опасно. Помещение будет заблокировано изнутри. Саша, введи код. — Последние слова были адресованы Саше Стаховскому, который без лишних вопросов понесся в комнату управления. Как только преподаватель по стрельбе ввел код, с тихим жужжанием активизировались внутренние защитные экраны ангара.
— Саша и Трой, приготовьте полную экипировку, мы идем в основное здание колледжа. — Макс схватил за руку Тилля и потащил его из толпы.
Студенты, на лицах которых смешались страх, растерянность, паника и откровенное любопытство, беспрекословно расступались перед ними, но неожиданно дорогу преградил Ойген Манэйх, несколько дней назад вернувшийся из Токио и встреченный как мировая звезда:
— Почему вы распоряжаетесь?! Вы не имеете никакого права подвергать опасности жизни преподавателей. Согласно Своду Лиги, мы обязаны дождаться полицию. Уверен, они уже в пути, раз сработал защитный код.
Макс хотел просто отшвырнуть Манэйха с пути, но вовремя сообразил, что конфликт на глазах испуганных студентов еще больше усугубит ситуацию.
— Там наверху осталась студентка-первокурсница. У нее нет никакой защиты. Она погибнет, пока мы будем дожидаться помощи извне.
— Лира! Речь о Лире?! — Эмилия, о которой Макс совсем позабыл, ухватила его за руку и больно сжала.
— Да, — кивнул Макс.
— Я иду с тобой, — выпалила женщина.
— Ты с ума сошла?
Этого ему еще не хватало. И какое вообще дело библиотекарю до одной из студенток? Понятно, что сейчас все на нервах…
— Да, сошла! Моя младшая сестра там с демонами! — Глаза Эмилии были панически расширены, голос дрожал.
Максу было некогда удивляться. Он практически вплотную подошел к Эмилии.
— Послушай, — тихо сказал он, — я обещаю, что вытащу ее, но у меня будет больше шансов, если мне не придется думать еще и о твоей безопасности.
Он напряженно посмотрел в бледное лицо женщины. В глазах Эмилии блестели слезы, но спорить она не стала — разум возобладал над чувствами. Она кивнула и покорно отступила в сторону. Макс успел заметить, как к ней пробралась Наташа Шелли и обняла за плечи.
— Молодой человек, вы уверены, что вам не померещилось? Я понимаю, праздник, вы могли выпить лишнюю порцию пунша. Поверьте, никто вас не упрекнет, только признайтесь, что… — Паулюс совсем понизил голос, и окончание его фразы Макс не услышал.
Тилль растерянно переводил взгляд с ректора на преподавателя, все еще крепко державшего его за руку.
— Я не пил пунш, я видел…
— Хорошо, не обязательно пунш, может, что-то другое, — вкрадчиво перебил Паулюс лепетание студента.
— Нет же, говорю вам…
— Хватит! — резко оборвал Макс. — Мы теряем время.
Паулюс плотно сжал губы, но спорить не стал. Он пошел вслед за ними в комнату управления. Трой и Саша уже находились там. Макс быстро проговорил:
— Нам необходимо попасть на четвертый этаж основного здания, демоны находятся там, там же в последний раз видели и студентку.
— Когда произошло проникновение? — хмуро спросил Трой.
Макс посмотрел на Тилля:
— Я их увидел минут двадцать назад, но они могли и раньше проникнуть.
Трой бросил многозначительный взгляд на Макса.
— Студентка-первокурсница как минимум двадцать минут находится в одном помещении с демонами без какой-либо защиты, — безрадостно констатировал он. — Штайн, ты ведь понимаешь, что нам уже некого спасать?
Макс ничего не ответил, он быстро натягивал амуницию. Облачившись, проверил заряд вайпера и закрепил его на бедре. Трой и Саша переглянулись, пожали плечами и молча последовали его примеру. Макс прекрасно понимал, что оба преподавателя по стрельбе были убеждены, что Лира уже мертва и их вылазка бесполезна и неоправданно опасна.
— А ты чего стоишь? Нужно особое приглашение? — спросил Макс у Тилля. — Одевайся. — Он подтолкнул к парню ногой сумку с амуницией.
— Ты окончательно сошел с ума? — прошипел молчавший доселе Паулюс. — Я не пущу туда студента! Мне еще предстоит объясняться с Лигой по поводу преподавателей, но первокурсник — это уже перебор.
— Он должен показать нам, где видел Лиру в последний раз и каким путем выбирался, — твердо проговорил Макс.
Паулюс сжал его за руку и увлек в сторону:
— Ты же понимаешь, если там действительно демоны, то девчонка уже мертва! Во имя чего ты еще и мальчишку пытаешься угробить?
Макс смотрел на Паулюса. Ничего не говорил, просто смотрел в глаза ректору. Всего каких-то пару секунд, но тот отступил. Разжал руку и сделал шаг назад. Не глядя на Троя и Сашу, ректор коротко бросил им:
— Преподаватель Штайн — руководитель группы. Его приказы выполнять беспрекословно.
Макс сделал знак Саше и Трою, те двинулись за ним. Между преподавателями по стрельбе шел трясущийся Тилль. Как только они вышли из комнаты управления, за их спинами с легким жужжанием возник защитный щит — Паулюс ввел код. Теперь они могли рассчитывать только на себя.