Абсолем

— Удачи в этом.
Он нажал кнопку вызова лифта, надеясь поскорее избавиться от Авакян, но не тут-то было. Она вошла вслед за ним:
— Я ведь не только по поводу вашего безобразного внешнего вида к вам подошла, преподаватель Штайн.
К сожалению, Макс это уже понял. Он вымученно посмотрел на нее.
— Уже расписаны обязанности преподавателей на Балу Победителей. Вам я решила вручить ваш экземпляр лично, причем в печатном виде, потому что, как показывает практика, с электронной почтой вы не особенно дружите, а праздник не за горами.
Леони достала из своего элегантного лакированного портфельчика небольшой конверт и протянула его Максу. Он не глядя забрал его, сложил вдвое и запихнул в свободный карман. Авакян удовлетворенно улыбнулась и вышла на своем этаже. Макс вскинул руку, примерился, словно у него был вайпер, и «выстрелил», но, к его разочарованию, Леони не рухнула как подкошенная, а продолжила уверенным шагом идти к своему кабинету. Двери лифта сомкнулись, и Макс поехал на свой этаж. Подумать только, рабочий день еще не начался, а настроение уже было безнадёжно испорчено. Есть такие женщины, говорил ему когда-то отец…
Первой была группа Z-903. Макс рассказывал про способы определения местонахождения пальпирусов. Лира и Тилль слушали с отстранёнными лицами, время от времени что-то отмечая в своих манипуляторах. Захария смотрел куда-то в сторону, стараясь не встречаться взглядом с Максом. В его глазах не было и следа былой заинтересованности предметом. Трент Лайард переглядывался с Мариной Докич, сидящей за соседней партой. Остальные более-менее выказывали интерес к его рассказу.
После занятия Макс остановил Захарию:
— Задержись на минутку.
Опустив голову, Захария остановился перед столом преподавателя. Прежде чем начать разговор, Макс дождался, пока выйдут остальные. Он не хотел смущать Захарию. Когда дверь сомкнулась за спиной последнего студента и Макс уже собирался заговорить, завибрировал его манипулятор. Это была Эмилия, голос у неё был взволнованный.
— Ты в своем кабинете? Я сейчас подойду.
Макс хотел сказать, что занят, но в этот момент Захария, воспользовавшись тем, что преподаватель отвлёкся, выскользнул из кабинета.
— Подходи, — проговорил Макс, глядя в удалявшуюся спину очкарика.
Уже через несколько минут Эмилия вошла в его кабинет.
— Это невероятно! — с ходу произнесла она, всплеснув руками.
— Что произошло?
— Сегодня рано утром пришёл ответ из колледжа, в который я отправила запрос. Они утверждают, что также потеряли эти книги. Они исчезли пару недель назад.
— Нужно написать в другой, — тут же решил Макс.
Эмилия снисходительно посмотрела на него:
— Уже. Я сразу же отправила запросы во все остальные. Из четырёх уже пришел ответ — книг у них нет. Они исчезли в этот же промежуток времени.
Макс ответил не сразу. Он удивленно смотрел на Эмилию, словно она должна была тут же объяснить ему, что происходит.
— Полагаю, остальные ответы будут аналогичными, — наконец произнес он.
— Но кому понадобилось изымать эти книги, да еще таким способом? — Эмилия нервно крутила в руках свой манипулятор.
Макс по привычке сложил руки на груди и прислонился к своему столу. Он задумчиво смотрел в пол. В голову не приходило никаких разумных объяснений. Манипулятор Эмилии просигнализировал о новом сообщении. Женщина включила его и пробежалась по тексту глазами, затем прочитала вслух:
 
— «Уважаемые коллеги, к сожалению, мы не можем помочь вам, так как сами имели неосторожность потерять эти книги. Труд профессора Корсакова пропал из закрытого хранилища два дня назад. Мы прилагаем все усилия, чтобы найти его. Если наши поиски увенчаются успехом, то непременно сообщим и пришлем копию». — Эмилия вздохнула. — Это из главного Лондонского колледжа.
В кабинет уже начали заходить студенты на следующее занятие. Это были второкурсники. Увидев Тимо Клео, Макс незаметно кивнул на него:
— Знаешь этого парня?
Эмилия внимательно посмотрела на студента и покачала головой:
— Возможно где-нибудь сталкивались в коридорах колледжа, но точно не припомню.
Тимо не обращал на них внимания, он о чем-то увлеченно болтал с приятелем. Макс задумчиво смотрел на него. Неожиданно преподаватель громко произнес:
— Тимо, подойди.
Тимо удивленно вскинул голову, но тут же подошёл:
— Слушаю, преподаватель Штайн.
— Пару дней назад тебя не было на занятии, могу я узнать, в чем причина?
Чуть насмешливая улыбка скривила лицо Тимо.
— Не думал, что вы из тех, кто строго отслеживает посещаемость, — проговорил он.
Макс продолжал испытующе смотреть студенту в лицо. Тимо делано вздохнул:
— Ну ладно, у матери была премьера в Лондоне. Она предложила поехать с ней. Я решил развеяться. Что в этом такого?
— Ничего, за исключением того, что учебный год в самом разгаре.
— Преподаватель Штайн, — в голосе Тимо послышалось плохо скрываемое раздражение, — я пропустил всего один день.
— Можешь возвращаться на свое место, — сказал Макс.
Тимо еще раз недовольно посмотрел на преподавателя и вернулся к приятелю.
В глазах Эмилии застыл немой вопрос. Макс проговорил:
— Я видел, как он рылся в нижнем хранилище. Не уверен, но, помоему, он испугался, когда встретил меня там.
Эмилия еще раз внимательно посмотрела на Тимо. Парень безмятежно болтал с приятелем. Судя по всему, расспросы преподавателя его ничуть не взволновали. Он был увлечен рассказом о поездке в Британию — факт, которой и не думал скрывать. Эмилия с сомнением пожала плечами:
— Не думаю, что у обычного студента достаточно знаний, чтобы обойти систему безопасности лучших колледжей мира. Да и зачем ему это нужно?
Макс ничего не ответил. В этот момент манипуляторы просигнализировали о начале занятия, и женщина поспешила покинуть кабинет.
  
Глава 6
 
Бал Победителей
 
Леони Авакян сдержала слово. В этом году седьмой ангар был украшен выше всяких похвал. Отсутствовали нелепые блестящие шары под потолком, широкие волнообразные ленты на стенах и столах, огромные глянцевые плакаты, воспевающие подвиги первых защитников, вместо этого стены были декорированы цветочными композициями, в которых преобладали изысканные черные розы и белая мимоза, они же украшали столы, под высокими сводами переливалась световые аппликации, серебрившие воздух. Макс был вынужден признать — эффектно и вместе с тем со вкусом.