Абсолем

— Что-то не так? — спросила Эмилия.
Макс покачал головой:
— Всё нормально. Извини, мне нужно к Паулюсу.
Пора было найти управу на этого куратора. Макс отправился наверх. Он без стука вошел в приёмную ректора. Как всегда, Анна Пибоди вначале одарила его недовольным взглядом, затем произнесла в свой манипулятор, неизменно настроенный на кабинет Паулюса:
— К вам преподаватель Штайн.
— Пусть войдёт.
Ректор что-то читал. Увидев Макса, он отложил манипулятор:
— Если ты по поводу вчерашнего визита Ирен Клео, то да, это я сообщил, где тебя найти. У меня уже вот здесь сидит эта дамочка, — Паулюс приставил ребро ладони к своему горлу, — выдерживать её крик в своем кабинете я больше не мог.
Макс сел в кресло и откинулся на удобную спинку:
— Плевать на Клео. У меня теперь другая дамочка сидит там же, — Макс также приставил ладонь к горлу, — можно как-то избавить меня от очередного особого женского внимания?
— Ещё одна родительница? — вздохнул Паулюс и потянулся к своему манипулятору.
Макс покачал головой:
— Нет, некая Леони Авакян, она курирует подготовку к Балу Победителей, сидит на шестом этаже.
Рука Паулюса застыла над манипулятором. Так и не взяв его, он опустил кисть на стол.
— Боюсь, ничем помочь не могу, — проговорил ректор, — я и сам не могу найти на неё управу, вертит мной как хочет.
Брови Макса удивленно поползли вверх — чтобы какая-то сотрудница колледжа вертела Паулюсом? Что-то новое.
— Да, кстати, — добавил Паулюс, — Леони — моя жена. Свадьба была летом, и если бы ты не блокировал во время каникул всю входящую информацию на своем манипуляторе, то был бы в курсе, так как был приглашён.
Макс молча смотрел на Паулюса, не в силах переварить сказанное. Перед ним сидел человек, который всю свою жизнь провёл в гордом и комфортном одиночестве. Собственно, то же самое собирался сделать и Макс.
— Поздравляю, — наконец выдавил он.
Вышло совсем неискренне и безрадостно. Паулюс поспешил сказать:
— Ты не думай, она женщина мудрая, достойная, интересная во всех отношениях.
— Не сомневаюсь.
— Ну, возможно, иногда чуть перегибает палку, ну так и ты её пойми.
— Уже понял, — кивнул Макс и встал.
Дальнейший разговор был бесполезен. Они оба это понимали. Паулюс даже не стал его останавливать. Макс с каменным лицом прошествовал мимо Анны Пибоди. Ноги сами несли его в тренировочные ангары. Ему необходима была разрядка. Как жаль, пронеслась в голове мысль, что красным рядовым нельзя было загрузить лицо Авакян с ее презрительным взглядом. Очередной рекорд был бы обеспечен.
Судя по расписанию, снова был свободен 36-й ангар, но, войдя в раздевалку, Макс увидел на скамейке две сумки, рядом с которыми валялись чьи-то вещи. Макс еще раз достал манипулятор и перепроверил учебную загрузку — он ничего не перепутал, 36-й значился свободным. Скорее всего, кто-то торопился и, переодевшись, забыл грязную одежду. Макс достал амуницию, быстро облачился в неё и пошёл в комнату управления. Там горел свет. Тот, кто забыл одежду, ко всему прочему забыл выключить и тренировочную иллюзию. Макс решил воспользоваться ей. Закрыв за собой дверь, он пошёл по темному коридору в ангар. Войдя в него, он обнаружил, что находится в Барселоне. Привычно положив руку на бедро, он пошел по Рамбле в сторону монумента Первому Победителю демонов. Когда-то на его месте располагался памятник Колумбу, который был разрушен во время первой волны Красного Пришествия.
 
Не было видно ни одного туриста, словно кто-то прошёл здесь до Макса и распугал их. Это было странно, ведь иллюзия должна была автоматически перезагружаться, если ее не использовали больше пятнадцати минут. Значит, кто-то по-прежнему тренировался здесь. Макс достиг монумента и вышел на набережную. По пути ему так и не встретился ни один демон. Макс окончательно убедился в своём предположении. Он уже хотел было повернуть обратно, как услышал крик:
— Справа! Он справа!
По набережной бежали два человека в полной амуниции. Остановившись, они направили вайперы на пальпируса, выскочившего из огромной яхты. Уничтожив демона, они встали спина к спине, озираясь по сторонам в поисках других. Макс поморщился — эти двое могли обойтись одним зарядом, но выстрелили оба и потратили сразу два, причем явно передержали. Детский сад. Никакой согласованности. Макс ушел в тень пальмы, чтобы его не заметили. В это же мгновение показались два красных рядовых. Они неслись со стороны пляжа. И вновь оба тренирующихся сообща уничтожили вначале одного, потом другого. Отступая и озираясь, они уже были недалеко от того места, где притаился Макс.
— Вон там! В здании! — вновь крикнул один из них.
Вместе с каскадом осколков сквозь окно на первом этаже на тротуар вывалился пальпирус. На сей раз стрелял один. Второй озабоченно рассматривал свой вайпер.
— Закончился заряд? — разделавшись с пальпирусом, спросил тот, что повыше.
Невысокий кивнул. Макс усмехнулся — еще бы, так транжирить заряд.
— У меня тоже на исходе, — грустно констатировал высокий, — ладно, давай заканчивать, а то нас здесь точно застукают.
Они побрели на Рамблу. В этот момент из разбитого окна вылез еще один пальпирус. Он настиг двоих и приложился обеими извивающимися конечностями к шлему одного, затем другого, но те даже не обернулись, продолжая болтать о своём. Откуда-то сверху раздался приятный женский голос:
— Оба представителя полиции уничтожены, демоны одержали победу. Тренировка завершена. Желаем вам удачного дня.
Учебная иллюзия пальпируса дернулась и растворилась в воздухе. Макс хотел было выйти из укрытия, но неожиданно заметил красного рядового. Похоже, что в программе возник сбой, ведь после завершения тренировки все учебные иллюзии должны были рассеяться. Демон передвигался странно, не несся сломя голову на «жертв», а двигался неспешно, словно не желал, чтобы его заметили. Макс решил, что в тренировочную программу ввели обновления, хотя в таких случаях в раздевалке и комнате управления обычно вешали объявления. В этот момент демон прошел в нескольких метрах от него, и Макс почувствовал едкий запах — ни с чем не сравнимая вонь подгнивающей кинзы. Это был реальный красный рядовой! Макс не мог поверить своим глазам. Демон всхрапнул и начал рычать, постепенно переходя на рёв. Он собирался атаковать. Парочка впереди обернулась и с недоумением уставилась на красного рядового.
— В стороны! — что было сил заорал Макс.
Тот, что пониже, оказался более расторопным и кинулся бежать. Высокий замер на месте. Демон ринулся на него. Парень истошно заорал. Макс тут же узнал этот визг, полный ужаса. Чёрт бы побрал этих первокурсников.
— Эй, тварь, я здесь! Давай сюда! — Макс выскочил из укрытия, привлекая к себе внимание.