Абсолем

— Вы слышали про нападение в Токио? — спросил он.
— Что-то слышала, — проговорила Ирен.
— Так вот, Токио — один из самых современных и защищенных городов, а не какой-то дальний участок.
Актриса всплеснула руками:
— Не говорите ерунды, это единственный случай, небольшое происшествие из-за недосмотра какого-то глупого координатора.
— Небольшое происшествие? — Брови Макса поползли вверх. — Погибло больше ста человек. Это вы называете происшествием?
— Мы уклонились от главной темы. — Ирен тут же повысила голос.
В этот момент кто-то постучал, и двери плавно разъехались. В кабинет заглянул бледный Захария. Он дышал так, словно только что пробежал кросс. Увидев мать, он побелел еще больше.
— Что ты здесь делаешь? — сбивчиво спросил он.
— Выйди вон, не видишь, я разговариваю. И почему ты так дышишь? Я же велела своему ассистенту отправить в колледж твоё освобождение от физических нагрузок.
— Я бежал.
Макс впервые видел злого Захарию. Парень с трудом сдерживал ярость.
— Я тебе сказала, выйди вон. Я решаю твои проблемы, — бросила Ирен сыну.
— У меня нет проблем! По крайней мере, их не было, пока ты не заявилась сюда, — чуть ли не с ненавистью проговорил первокурсник.
Ирен Клео не обращала внимания на состояние сына. А между тем тот был близок к нервному срыву.
— Оставь нас с преподавателем.
— Нет, ты уходи! — Округлый подбородок Захарии затрясся от бессилия.
Глаза его блестели из-под очков. Макс решительно подошел к нему и увлёк обратно к двери.
— Выйди, мы с тобой потом поговорим, — произнес он тихо, чтобы Ирен не слышала, — я уже понял, что ты не жаловался матери.
— Преподаватель Штайн, я бы никогда, ваши занятия… — горячо зашептал Захария.
— Позже, — прервал его Макс и мягко подтолкнул к двери, которая в этот момент снова раскрылась.
В кабинет заглянул второкурсник, который накануне первый поднял тему о билетах на Бал.
— Здравствуйте, преподаватель Штайн. Мне сказали, что сегодня у вас можно получить… — Он осёкся, увидев Захарию и Ирен. — Ма, привет, — удивленно поприветствовал он актрису.
— Сынок. — Ирен кинулась к Тимо и поцеловала его в лоб.
Макс опешил. Сколько сыновей Ирен Клео обучаются в колледже?
— А что тут у вас? — с любопытством спросил Тимо.
— Как всегда, решаем проблемы твоего младшего брата, — снисходительно глядя на Захарию, произнесла Ирен.
— У меня нет проблем, — тут же взвился Захария.
Макс сжал его плечо, заставляя молчать.
— Ты сам сплошная проблема, сморчок, — усмехнулся Тимо. — Так я могу забрать свои билеты? — спросил он уже у Макса.
Макс открыл коробку резче, чем нужно было, и вытащил два квитка:
— Забирай и оставь нас.
— А можно мне и его билеты, — Тимо кивнул на брата, — он всё равно не пойдет на Бал.
— Нельзя, — рявкнул Макс, — всё, пошел.
Он подтолкнул обоих студентов к выходу и, приложив руку к сканеру, заблокировал за ними дверь. Ирен Клео недовольно покачала головой:
 
— Как вы ведёте себя со студентами, как же у вас всё грубо. Вы же понимаете, что я этого так не оставлю.
— Я понимаю, что ваш младший сын не жаловался и ничего против моих занятий не имеет.
Ирен не стала спорить:
— Это Тимо мне рассказал про ваши занятия. Но я обязана защитить своего младшего мальчика, даже если он не находит в себе смелости признаться в том, что ему нужна помощь.
Макс смотрел на Ирен, не зная, что сказать ей в ответ. Судя по всему, Захарии действительно нужна была помощь, но эта помощь никак не касалась учёбы. В отсутствие младшего сына Ирен вела себя как самая заботливая мать — у окружающих могло создаться впечатление, что она действительно души в нём не чает и переживает за мальчика. Но то, как она вела себя в его присутствии, как смотрела на него, словно на назойливого поклонника, наводило на определенные мысли.
— Вам же наплевать на младшего, зачем вы строите из себя мать года?
Глаза Ирен округлились.
— Да как вы смеете? Вы грубиян и прямолинейная скотина!
Женщина подскочила к нему и размахнулась, чтобы дать пощёчину. Макс автоматически перехватил её руку и крепко сжал. Сильнее, чем нужно было. От неожиданности Ирен дернулась в сторону и потеряла равновесие. Макс хотел поддержать её, сделал шаг назад, но наступил на свой портфель, который бросил утром рядом со столом, и сам полетел вниз. Он лишь успел расставить руки, чтобы Ирен упала на него и ничего себе не повредила.
— Простите, — пробормотал он, все еще держа её.
Ирен не торопилась вставать. Возмущение исчезло из ее взгляда. Теперь она смотрела на преподавателя с любопытством.
— У вас сильные руки. Очень сильные для простого теоретика.
Макс тут же встал, осторожно поставив её рядом с собой.
— Нам придется отложить наш разговор, у меня через пять минут следующее занятие, — сказал он.
К его удивлению, Ирен не стала спорить, возмущаться и требовать, чтобы он отменил ради неё лекцию.
— Хорошо, — неожиданно спокойно согласилась она, — когда мы сможем поговорить?
Макс пожал плечами:
— Когда вам будет удобно?
— Завтра в девять у меня дома. Мой ассистент пришлёт адрес.
Не дожидаясь ответа, Ирен вышла из класса. Макс облегчённо вздохнул.
После занятий он задержался, чтобы оценить тесты группы Z-903. Не любил заниматься этим дома. По большей части все справились неплохо. Без единой ошибки были работы у Трента Лайарда и Захарии Леви. Лира Кристи и еще несколько человек допустили по одной неточности. Остальные ограничились двумя-тремя. Катастрофа была в работе Тилля Лапидуса — всего два правильных ответа. Макс вздохнул. Если у парня такие же проблемы и с другими предметами, то он недолго продержится в колледже, его выпрут после первого же семестра, второго шанса не дадут, учитывая результаты его теста на призвание. Макс выключил свой манипулятор. Он уже собирался уходить, но в дверь постучали. Он удивился — часы показывали без четверти восемь. Двери разъехались, за ними стоял Захария.
— Ты всё это время ждал? — поразился Макс.