Абсолем
— Конечно. Я могу идти?
Паулюс вздохнул:
— Иди. Анна пришлет тебе новый адрес.
Макс вышел из кабинета в приемную. Секретарь Паулюса старая и верная Анна Пибоди, как всегда, была на месте. Макс подошел к ее столу. Не обращая на него никакого внимания, она продолжала усердно печатать.
— Паулюс сказал…
— Уже отправила, — не поднимая головы, проговорила Анна Пибоди.
— Благодарю.
Макс вышел из приемной. По пути к лифту он прочитал сообщение. На сей раз ему предлагалось отправиться в Центральный киногрэйд, где вечером должна была состояться премьера очередного фильма с участием Ирен Клео. Там ему нужно было отыскать личную помощницу Ирен, для того чтобы она провела его к звезде. Разумеется, сделать это необходимо было строго после показа фильма и автограф-сессии, но до банкета. В постскриптуме Максу настойчиво предлагалось приехать заблаговременно. Он стиснул зубы. Подъехал лифт, и с тихим музыкальным сигналом раскрылись двери. Внутри была Эмилия. Она с трудом удерживала в руках высокую стопку книг, скрывавшую ее до макушки.
— Помочь? — спросил Макс.
Эмилия осторожно высунула нос:
— Это вы!
— Можно на «ты».
Эмилия улыбнулась:
— Возьми часть. — Она подалась вперед, чтобы он забрал половину.
Макс забрал всё.
— Я думала, ты и разговаривать со мной теперь не будешь, — чуть виновато проговорила она.
Макс пожал плечами, отчего гора книг опасно колыхнулась.
— Я сам виноват, что размышлял вслух. Ты несла их в хранилище? — спросил он, кивнув на книги.
— Да, — ответила Эмилия и тут же встрепенулась, словно что-то вспомнила, — у тебя же занятия вот-вот начнутся. Давай я сама.
Она потянулась к книгам.
— Успею, — проговорил Макс, слишком резко отклонившись.
Книжная башня рухнула как раз в тот момент, когда лифт остановился.
— Интересный способ транспортировки учебников, — недовольно проговорил Ойген Манэйх, переступая через несколько книг.
Он нажал на минус восьмой и посторонился, давая Максу и Эмилии возможность собрать книги. Эмилия потянулась к математическому задачнику, лежавшему возле ноги Манэйха, в этот момент профессор словно невзначай наступил на книгу краешком своей до блеска натертой лакированной туфли. Эмилия задрала голову и вопросительно посмотрела на него.
— Я слышал, вы имели занимательную беседу с ректором Паулюсом, — проговорил Манэйх, разглядывая ногти на своих руках с таким видом, словно это было единственное, что его интересовало в данный момент.
Эмилия нахмурилась. Она встала и с вызовом посмотрела на Манэйха:
— Если слышали, значит, так и было.
— Я бы вам рекомендовал не лезть не в свои…
— С удовольствием послушаем ваши рекомендации, но в другой раз, — проговорил Макс, резко выдернув книгу из-под ноги Манэйха так, что тот пошатнулся, — а сейчас нам пора.
Лифт остановился на минус пятом этаже, где находилось книжное хранилище, и Макс увлек Эмилию в коридор. Когда двери лифта закрылись, женщина обернулась к Максу:
— Как у него хватает наглости смотреть тебе в глаза?!
— А он и не смотрит, — спокойно ответил Макс. — Пойдем.
Пока они шли, она никак не могла успокоиться:
— Неужели тебе правда все равно?
— Правда.
— Но ведь он украл твою идею.
— На здоровье. Пришли, открывай.
Эмилия достала свою карту, просканировала, и двери бесшумно разъехались. Макс вошел в хранилище. Внутри пахло так, как пахнет в тех редких местах, где еще сохранились книги. Настоящие, бумажные. Ровными рядами стояли высокие металлические стеллажи. Они уходили вдаль и терялись в полумраке помещения.
— Тихо здесь.
— Точно, — согласно кивнула Эмилия, — сюда редко кто заходит. Студенты вообще почти никогда не спускаются. За все время, что я здесь работаю, лишь двоих видела. Все получают учебники в электронной библиотеке, мне в основном там приходится сидеть на раздаче.
— У меня в одной группе двое ходят с бумажной версией, — вспомнил Макс.
— Захария и Лира, — кивнула Эмилия.
— Ты их знаешь? — удивился Макс.
— Ну, Захария — один из тех двух студентов, которых я видела в этом хранилище. Любознательный парень, сидит здесь часто после занятий, читает, что-то конспектирует, тихий такой, спокойный. Порой я даже забываю, что он находится со мной в хранилище.
Макс задумался. Этот Захария набрал кучу дополнительных занятий, всё свободное время проводит в библиотеке, словно…
— Он не хочет идти домой.
— Что? — не сразу поняла Эмилия.
— Да так, опять мысли вслух.
— Если ты имеешь в виду этого мальчика, то я согласна. Он грустный… и становится еще грустнее, когда ему пора уходить. Возможно, у него какой-то конфликт с родителями.
Макс нахмурился. И ему против воли придется влезать в этот конфликт — вечные проблемы отцов и детей. В данном случае матери и сына. Если раньше ему просто не хотелось встречаться с Ирен Клео, то сейчас его конкретно воротило от одной этой мысли.
— Куда положить книги? — спросил Макс.
— Давай на стол, я потом рассортирую.
Неожиданно Эмилия вскинула голову и посмотрела Максу за спину.
— Что там? — Он обернулся.
— Странно, кажется, в дальнем секторе горит свет. Я выключала.
Макс положил книги на стол и пошел между стеллажами. Рука его по привычке легла на правое бедро, но вайпера там конечно же не было. Он дошел до конца стеллажа, остановился в центре пересекающихся проходов — пусто. Впереди был вход в дальнее хранилище.
— Здесь кто-то был, — тихо проговорила подошедшая Эмилия.
Она стояла у него за спиной и выглядывала из-за плеча.
— С чего ты взяла?
Эмилия кивнула на дальнее хранилище:
— Оно всегда заперто. Сама я редко туда захожу.
Макс пошел вперёд:
— Что там?
— Редкие издания, доступ к которым есть только у старшего преподавательского состава, профессоров и ректора.