Загадочная пленница Карибов

Джон-Челюсть не спеша спустился вниз на палубу, обвел взглядом свой сброд и рявкнул:
— Чертов торгаш принесет нам удачу!
А потом сделал то, о чем ходила молва по всей Карибике: выдвинул вперед квадратный подбородок и с хрустом вывихнул челюсть. Пираты сгрудились, ухмыляясь в предвкушение того, что сейчас произойдет. А Челюсть принялся клацаньем костей выбивать мотивчик, немудреный, но оглушительный из пяти-шести звуков разного тона, который тут же подхватил каждый из его подпевал. Потому что это была их песня!
 
 
Pirate’s blessing
 
is striking,
 
is burning,
 
… is ago-ni-zing!
 
 
 
Pirate’s blessing
 
is hunting,
 
is robbing,
 
… is vio-la-ting!
 
 
 
Pirate’s blessing
 
is slitting,
 
is killing,
 
… is maha-ssa-cring! [23]
 
 
Когда песня кончилась, Джон снова вправил свою челюсть и, потрясая кулаком, издал клич:
— «Тормент оф Хэлл» не посрамит своего имени! Зададим торгашу адовых мук! Готовьте корабль к бою!
— Канарское течение за последние дни здорово продвинуло нас на юг, мистер О’Могрейн. Когда вы собираетесь установить новый курс и подналечь? — Стаут стоял подле штурмана на баке, плотно сжав веки.
Море было неспокойно. Беспорядочно пересекавшие друг друга водные потоки разного направления гнали рябь.
— Еще две склянки, сэр, проследуем по течению, а потом возьмем прямой курс на запад.
— Хорошо, — процедил Стаут, не разжимая век. — А почему мне никто не доложил, что впереди по правому борту на видимом горизонте парус?
— Простите, сэр, но марс на фок-мачте пустует.
Скряге это было хорошо известно. Малочисленность команды не позволяла постоянно держать там человека.
— Похоже, я единственный на борту, у кого глаза на нужном месте, — недовольно пробурчал он.
— Да, сэр.
— Пауэлл должен послать кого-нибудь на грот-мачту, наверх, на рею, если позволите, — ядовито изрек он.
Через некоторое время матрос сверху сообщил:
— Трех- или четырехмачтовый галеон, сэр. Берет курс на нас.
— Чьего подданства? — Стаут раскрыл глаза и выпрямился.
— Англичанин, сэр.
Стаут довольно хмыкнул:
— Прекрасно, англичанин! Если он держит курс прямо на нас, мне это на руку. Может, их капитан соблаговолит мне сообщить нынешние цены на товар в Новом Свете.
Парусник соотечественников между тем значительно приблизился, но его корпус пока еще оставался за линией горизонта.
— Сэр, — начал О’Могрейн, — при всем моем уважении не могу не предостеречь: стоит соблюдать осторожность! Незнакомец может оказаться…
— «Незнакомец» — англичанин! — грубо оборвал его Стаут. — Вы собственными ушами это слышали. Но постараемся развеять ваши страхи. — Он сложил руки рупором и прокричал наверх: — Можешь различить конструкцию судна?
— Нет, сэр! — донеслось с мачты. — Хотя… кажется…
— Ну, что там, каракатица тебя задави?
— Английского типа, сэр!
— Так что, мистер О’Могрейн, корабль английской конструкции под английским флагом! Довольны?
— Э-э… Да, сэр!
Стаут пробурчал себе что-то под нос и предался более приятным мыслям. Два свежих окорока, что он выторговал в Фуншале, всплыли перед его взором. Трата была велика, и он пошел на это только потому, что два окорока продавались едва ли не по цене одного. Стаут подумывал уплести еще пару ломтей нежно приконченного мясца, порезанных на тончайшие кусочки — с наслаждением, со вкусом! — прежде чем пуститься в разговоры с другим капитаном.
— Если что-нибудь будет нужно, обращайтесь к мистеру Джеральду. Я у себя в каюте.
 
— Не нравится мне это дело, кирургик! — в который раз сокрушался О’Могрейн. — Чужак от нас на расстоянии каких-нибудь трех-четырех кабельтовых и держит курс прямо на нас, а мы до сих пор не знаем, с кем имеем дело. По типу конструкции он относится к New Fighting Galleons, но названия не разобрать, словно его специально затерли. Если бы меня спросили, я бы поспорил, что это «Виджиленс».
Витус, который вместе со штурманом следил за морем, спросил:
— А чего плохого, если это он?
— Весьма подозрительно… Военный корабль не ведет себя таким странным образом.
— А вы уже посылали сигнал «What ship?» [24], мистер О’Могрейн? — вмешался стоявший поодаль Магистр.
— И не раз. Но чужак хранит молчание. Наблюдатель на марсе вроде бы видел на командной палубе какую-то фигуру, которая дружественно махала рукой, однако я не верю такой дружбе. И Джеральд, первый, того же мнения. Сейчас лучше бы свистать боевую готовность, но у него тоже связаны руки. Капитан отдал категоричный приказ не вмешиваться, а также идти тихим ходом, чтобы не проскочить мимо… Вон! Смотрите! Они брасолят, чтобы затормозить и подойти к нам вдоль борта! Могу поклясться, что это «Виджиленс»!
Чужак был на расстоянии не больше четверти кабельтова, когда события последовали одно за другим. Внезапно палуба встречного кишмя закишела людьми — дикого вида, свирепыми, со сверкающим, зажатым в кулаках оружием. Сверху, с марсовой площадки, где сидели стрелки, заговорили мушкеты, и матросы «Галанта», как цыплята, посыпались с рей. Подкатывались ядра, разворачивались пушки, взвивались абордажные крюки и вгрызались в фальшборт «Галанта». Первые пираты перескакивали с корабля на корабль.
 
 
Для пирата благодать
 
убивать,
 
терзать,
 
распо-тра-ши-вать!
 
 
— Это пираты! Проклятые Богом пираты! Матерь Божья! — пробормотал О’Могрейн, непрерывно крестясь. — Это конец!
— Нет, это только начало! — яростно возразил Витус. — Еще не все потеряно. Бежим на верхнюю палубу, там мы сможем дать им достойный отпор!
Он бросился вперед, Магистр и штурман не отставали от него. По дороге на корму они столкнулись с Джеральдом и Пауэллом, которые, стоя среди кучи тел, неистово жестикулируя, отдавали команды. Команды, которые никто не слушал и не бросался исполнять.
— Возьмите на носу пару матросов, Джеральд, спуститесь на нижнюю палубу, вооружитесь и защищайтесь!
Первый офицер вытянулся в струнку:
— Да, сэр! — Ответ, предписанный уставом, но в нынешних обстоятельствах он выражал нечто большее — четкий приказ командира был тем самым, чего ему, офицеру, недоставало.
Вместе с Пауэллом они кинулись на носовую часть судна. А Витус поспешил дальше. Наверх. В их каюту, где хранилось его собственное оружие. Магистр и О’Могрейн по-прежнему были с ним.
— Вот твой нож, сорняк! О’Могрейн, возьмите этот кинжал — все лучше, чем ничего! А для меня моя добрая старая подружка! — он ухватил свою шпагу. — А теперь вперед! И да поможет нам Бог!
Когда они вновь очутились на верхней палубе, пираты перли уже как нескончаемый поток через фальшборт. Рефлекторное движение, которым Витус выбросил вверх шпагу, уловив блеск стали слева от себя, спас ему жизнь. Кирургик отразил удар и отпрянул назад. Его противник занял пустующее место, подставив незащищенный бок. Витус, не раздумывая, вонзил шпагу меж ребер.
— О’Могрейн! Взять оружие этого ублюдка!
— Да, сэр!
Витус помчался в сторону поручней: ограждение за спиной обеспечит им защиту с тыла. Маленький ученый несся рядом, за ним — О’Могрейн. Шпага Витуса со свистом разрезала воздух, а пара точных ударов снискала уважение разношерстного сброда. Негодяи рассыпались по сторонам, уступая дорогу. Бросок. Удар. Взгляд по сторонам. Бросок.