Королева Лис
Эль и Кио вскоре отыскали свою группу.
– Где вас носило? – зашипел на них Лунас. – Чжуан, блокируй звуки. А ты, Уголек, не мешайся под ногами.
Эльвия вспыхнула, будто настоящий уголек, – огонь поцеловал ее сжатый кулак.
– Сам ты… – она вся едва не воспламенилась от негодования, пытаясь подобрать обидное прозвище. – Солнечный заяц!
– Это мило, конечно, но не заинтересован, – хмыкнул Лунас и, подмигнув Эльвии, повернулся туда, где предположительно был противник, но все же добавил: – Потренируйся еще, может, в следующий раз выйдет обидно.
За его спиной Эль покраснела от злости. Ее мысли бросало из стороны в сторону в лихорадке придумывания прозвищ. Как назло, никаких гадких вариантов с солнечным светом не находилось. От размышлений ее отвлек разведчик, Ирвин Торн, который молча указывал, что Нейран и Феликс спрятались за ближайшими зарослями кустов с бледно-молочными крупными ягодами. Эльвия решила во что бы то ни стало проявить себя, чтобы Лунас со своей командой «чирлидерш», наконец, утерлись. Она отошла от отряда как можно дальше, решив самостоятельно зайти с правого фланга. Не так давно Айсин рассказала, что чаще всего фланг – самое слабое место противника, и поэтому Эль хотела ударить по ним магией и застать врасплох, пока команда будет сражаться с ними лицом к лицу. Предвкушая победный маневр, Эльвия с трудом дождалась, когда Лунас скомандует атаку. Защитники ринулись вперед через кусты, сминая или перепрыгивая заросли. Боевые маги кинулись за дуалами, ломая ветки и на ходу призывая дары, которые разгорались под кожей, будто разноцветные гирлянды. Эльвия выставила руку вперед, перемахнула через естественную ограду из кустов и слегка зацепилась ногой за торчащий корень. Боль пронзила не зажившую до конца икру, но Эль успела в последний миг сохранить равновесие. Она с азартом призвала дар новым для нее способом – в виде сферы, выученным на занятии по Боевой Магии. Огненный шар между ладонями нестабильно дрожал, но для Эль уже это был успех. Услышав шорох, она бросила сферу в приближающегося сквозь кусты мага и с восторгом вскрикнула, когда он рухнул среди обугленных веток. Победа была такой сладостной и кружащей голову…
– Дымовуха?! – она удивленно уставилась на соратника и, оглянувшись, заметила, что основная драка тоже прекратилась.
– Отличный удар, – ничуть не обидевшись на нападение Эль, одобрил Ирвин. – Особенно для теллейки.
Приняв протянутую руку, он с легкостью встал и отряхнулся от грязи.
– Вы подобрались к нам незамеченными, – упрекнул Лунаса Морлиан Зарино – долговязый шамадорец, которого Эльвия хорошенько укусила, пытаясь высвободиться из лап ночного патруля.
– Это все моя заслуга, – похвастался Кио.
– Застали врасплох, потому что ты, Зарино, не удосужился поставить сторожевых, – Лунас, помогавший подниматься девушкам, наконец, откликнулся.
– Да какие сторожевые! У нас тут Иларин, кажется, ногу сломала, пока мы через волчий ручей перебирались. А тут вы вылетаете из кустов и шмаляете по нам. Хороши же ваши разведчики, – продолжал бурчать Морли. – Горогонья срань, поиграли, называется! Кто-то из твоих слушал профессора Фа́лькуса на Методике Оказания Первой Помощи? А то мой отряд понятия не имеет, что делать с этой Сил.
– Показывай, где Ила.
– Я здесь, – тихим голосом отозвалась девушка. Эль запомнила ее еще с первого занятия по ЛВЯ.
Иларин сидела в слезах на валуне, откинувшись спиной на широкий ствол дерева, и даже плюмерии в ее густых рыжих волосах, казалось, увяли.
– Идти можешь? – обеспокоенно спросил Лунас, опускаясь перед ней и осматривая опухшую ногу.
– Да мне даже сидеть больно! Ай! – взвизгнула она, когда он аккуратно прикоснулся к ее лодыжке.
– Ясно. Тебе срочно нужно в госпиталь. Я, конечно, могу нарисовать на ноге обезболивающую алхимическую руну, но это не лечение.
– Ой, нет, не надо магохимии! – ужаснулась Иларин Сил. – Я лучше тут подожду, пока вы не закончите.
Лунас оглянулся, будто что-то взвешивая, после чего встал и попросил всех отойти от него на несколько метров. Как только последний маг выполнил просьбу, он коснулся символа на правом запястье и вытянул оттуда сгусток золотистой энергии, обратившийся в солнечного феникса. Птица взвилась в небо и успела пролететь пару кругов, пока ее хозяин не вскинул руки параллельно земле. Феникс спикировал, промчался сквозь Лунаса, и испарился. В тот же миг возле парня образовалась солнечная аура, едва различимая, но имеющая очертания птицы. Свет мигал, искрился, перетекал за спину Лунаса, и в следующий миг яркие и огромные крылья расправились, едва не ослепив всех присутствующих.
– Офигеть, это объединение? Чувак, очуметь! Как круто! – слышалось со всех сторон.
Лунас, ничуть не смутившись, довольно улыбнулся, но предостерег жестом тех, кто хотел подойти. Он наклонился, подхватил на руки Иларин и выпрямился:
– Держись крепче, я отнесу тебя в госпиталь.
Иларин могла в любой момент растаять, как сахарный кубик под дождем, – ее блаженная физиономия вселенской любви абсолютно не напоминала о недавней гримасе боли.
Эль подумала, что еще немного, и ее саму стошнит радугой. Руки Иларин прошли сквозь солнечные крылья и обхватили Лунаса за шею. Он взглянул наверх, оттолкнулся и взлетел, лишь раз взмахнув могучими крыльями. Пока все, затаив дыхание, наблюдали за полетом, Кио приблизился к Эльвии и протянул с неприязнью:
– Показушник.
– Ага, – согласилась Эль, следя за бликами от солнечных крыльев Семпера, пока он не скрылся за кронами деревьев.
* * *Звериная тропа вилась вверх по каменистому склону, заросли деревьев поредели, сменившись невысокими цветущими и благоухающими кустарниками. Неглубокий ручей бойко стекал по серым камням, поросшим бархатным мхом, и упрямо отшлифовывал их с одной стороны своим течением. Влажная земля проминалась под ногами и пачкала обувь, подошва сапог постоянно соскальзывала, и приходилось хвататься за торчащие крюкообразные корни, чтобы не уехать к подножию склона. Поэтому все дружно перевели дыхание, когда вышли на плоский уступ.
– Долго же вы проваландались, – устало произнесла Тал-лика.
Она сидела на полусгнившем поваленном стволе, закинув ногу на ногу. Рядом с ней Лиар поглаживала за ухом Атлана. Он ронял слюни и закатывал от удовольствия глаза. Заметив это, Эрлин сжал губы в усмешке.
– Я узнала Атлана, и мы пошли за ним, – смущаясь, пояснила Лиар.
У прибывшей компании был изнуренный и потрепанный вид. Половину пути им в спину дул ветер, от которого ветви стонали и скрипели, а тысячи шуршащих листьев превращали лес в темное море, переливающееся сотнями оттенков зеленого.
– Что выяснили? – С кара присела на поваленное дерево, переводя дух.
– Следы использования магии тянутся за тот холм. Но если Феликс применит силу невидимости, мы заметим их уже после того, как они увидят нас.
– Да, шанс все запороть колоссален, – согласилась Тэйра.
– Единственный вариант, который у нас есть, – это окружить их, – подытожила Скара, оценивая оставшийся подъем. – И это будет крайне сложно. Нейран, как обычно, выбрал самое удобное место.
– Этот тумматский демон всегда выигрывает, – добрая улыбка Эрлина больше напоминала хищный оскал. – Я однажды почти поймал его, но он все равно смылся, а я попал в свои же расставленные ловушки.
– А, занятие по Артефакторике, – складки на лбу Скары разгладились, и она усмехнулась: – Это же было на втором курсе, да? Я помню, в каком виде ты тогда вернулся в Шамадор.
– Его и так не застанешь врасплох, а теперь вдобавок невидимость, – Эрлин, сетуя, покачал головой. – Есть еще идеи?
Отряд озадаченно молчал. Айсин чувствовала приятный азарт и во что бы то ни стало хотела победить. Она представляла себя полицейским на задании, где из тюрьмы сбежали два опасных преступника. А магия… ее сознание Айси старательно выводило за скобки. Можно представлять, что это ледострельное оружие. Однако никакого пистолета у нее не было, а только не до конца контролируемая магия. Впрочем, рядом с ней стоял целый отряд опытных магов, на которых в первую очередь среагирует Нейран – любой толковый боец сначала выведет из строя самых опасных противников. Айсин медленно осматривала команду, решая, чья сила наиболее угрожающая. Придя к выводу, что это Эрлин, который умеет вызывать землетрясения, Айсин подумала, что Таллика может отвлечь внимание. Ее действия шамадорцам предсказать будет очень сложно, ведь она только перевелась. И вдруг Айси по-настоящему заметила Атлана. В голове словно зажглась желтая лампочка.