Дорога дьявола

– Ненавижу переправы, – пробурчал он.
– Я тоже, – согласилась Кейт. Она уже понимала, что им придется возвращаться на машине в темноте, и ей вдруг стало не по себе. Им следовало отложить это до следующего дня.
– Мы же хотели увидеть Дорогу дьявола в темноте. Чтобы получить точное представление о том, как это было, когда они остановились на ночевку, – проговорил Тристан, словно прочитав ее мысли.
  
Кейт вгляделась в воду, которая в полумраке бесшумно неслась мимо.
– Только езжай очень медленно, – попросила она. Тристан плавно нажал на газ и направил машину вброд.
– А что, переправы обычно бывают такие глубокие? – спросил Тристан, глядя в окно машины на то, как вода разбрызгивается по стеклу.
– Мы же на «мини-купере», и прошлой ночью шел дождь, – ответила Кейт. Она схватилась за ручку дверцы и почувствовала, как колеса повело, и они оказались на середине брода. Машина накренилась и, казалось, на мгновение потеряв дно, поплыла, а затем раздался стук, когда колеса коснулись асфальта. Они выехали на другой берег, и Тристан стал управлять автомобилем уверенней.
Теперь они следовали сквозь очередной туннель из деревьев, где из-за густой листвы под их кронами было настолько темно, что Тристан включил фары дальнего света. Наконец они выбрались на открытую местность, освещенную тусклым солнечным светом. Тем временем на часах уже было полвосьмого, когда они проехали мимо нескольких торов, отбрасывающих длинные тени. Дорога теперь представляла собой простую грунтовку, тянувшуюся по широкой вересковой пустоши, простиравшейся далеко до туманного горизонта.
– Хорошо. Впереди, должно быть, Дорога дьявола, – проговорил Тристан, сверяясь с навигатором в телефоне.
– Это единственный путь к Дороге дьявола? – спросила Кейт. Тристан вынул телефон из держателя и протянул ей. Она просмотрела карту, на которой по обе стороны от них простиралась зеленая полоса. – Да, он единственный. С другой стороны Тора открывается вид на вересковые пустоши и реку.
Когда они очутились в поле в глубокой колее, дорога выпрямилась, а затем резко пошла вверх. Достигнув вершины холма, они увидели вдалеке Тор дьявола. Он выделялся на общем фоне и выглядел так, словно великан сложил кучу огромной гальки на поросшем травой каменистом возвышении.
По мере того, как они приближались, он становился все больше и, когда дорога закончилась, Тор уже возвышался прямо над ними. На обочине дороги, ведущей к Тору, имелся небольшой участок ровной земли, но Тристан объехал заросшее травой поле, и они увидели старое дерево, о котором рассказывали в репортажах, освещающих исчезновение Чарли.
Кейт не слишком задумывалась о том, почему это место называется Дорогой дьявола, потому что, прожив так долго в Девоне и Корнуолле, начинаешь привыкать к подобным названиям. Выйдя из машины на густо заросшую лужайку, они принялись рассматривать дерево. Его старые толстые ветви были голыми, но при этом, раскинувшись во все стороны, они образовывали широкий навес, отбрасывающий тень, несмотря на отсутствие листвы. Высоко в кроне примостилась стая черных ворон, и когда Тристан захлопнул дверь машины, звук отозвался эхом, похожим на выстрел. Птицы с громким карканьем взмыли в голубое небо.
В неподвижном воздухе повисла гнетущая тишина. Кейт и Тристан замерли в молчании, прислушиваясь, и уловили звук бегущей воды.
Тристан запер машину, они поднялись по заросшему травой склону и обогнули сложенный из камней Тор. Перспектива была настолько обширной, что восприятие расстояния было слегка искажено. Кейт не могла понять, как далеко они способны видеть. Вересковая пустошь простиралась с востока на запад на двадцать миль в ширину, и на площади в триста шестьдесят восемь квадратных миль, безусловно, имелось много мест, где может заблудиться маленький ребенок.
– Давай взглянем на реку, – предложила Кейт. Они спустились по склону на противоположную сторону, прошли между гранитными выступами у подножия и оказались рядом со стремительной рекой, извивающейся среди скал. Это было идиллическое место: кругом замшелые валуны в изумрудной траве. Когда они подошли к кромке воды, Кейт отметила, что река была около десяти метров в ширину, вода в ней очень прозрачная, а сама река совсем неглубокая, может быть, метр или чуть больше. Тристан сбросил шлепанцы и сел на камень, опустив ступни в воду.
– Ух ты, какая холодная. Прекрасная и холодная, – заметил он. Кейт последовала за ним и села рядом. Она сняла туфли и вздохнула от удовольствия, когда ее босые ноги коснулись прохладной поверхности. Тристан соскользнул с камня и вошел в воду.
– Я пытаюсь представить, какого роста трехлетний ребенок? – задумалась Кейт, глядя на напарника. В самом глубоком месте, посреди реки, вода доходила ему до бедер. Она вспомнила Джейка, когда ему было три или четыре года, но в тот период она была в сильнейших тисках алкоголизма, и картинка оказалась туманной. Тристан повернулся к ней и выдохнул, выгнув спину и надув щеки от холода.
– Немного ниже моего пояса? Моему племяннику девять месяцев, и он примерно такого роста, – сказал он, разведя руки в стороны на пару футов. Кейт рассмеялась.
– Сколько в тебе? Примерно шесть футов?
– Шесть футов два дюйма.
– Если бы Чарли упал сюда, он мог бы запросто утонуть.
– Сейчас река выглядит очень спокойной, – заметил Тристан, возвращаясь к ней вброд. – Но Эд сказал, что когда они спустились вниз, чтобы начать поиски, то вода пенилась и бушевала.
Он медленно повернулся в воде, провел пальцами по поверхности, и вокруг него лениво разошлась рябь.
Кейт спустилась к нему. Дно реки было покрыто большими гладкими камнями и небольшим количеством гравия. Она дошла до валуна, торчащего на середине реки, и взобралась на него. С этой выгодной позиции она могла видеть, что река течет через вересковые пустоши, огибая дерево на некотором расстоянии. Метров двадцать она текла в том же направлении, а затем резко поворачивала влево, исчезая за массивным выступом жемчужно-серого гранита на ближайшем берегу.
– Это Ущелье дьявола, – сказала Кейт, указывая туда. – Давай-ка взглянем.
Они вернулись к берегу, и Тристан помог Кейт выбраться из воды. Они пошли вдоль русла, неся обувь в руках, ступая босиком по мягкому мху и траве. Местность оставалась ровной, но по мере того, как они шли, русло реки все больше устремлялось вниз. Когда они добрались до скалистого выступа, берега сузились, течение стало быстрым, вода побелела и забурлила между большими валунами. Земля под ногами стала каменистой, Кейт бросила туфли на землю и обулась. Тристан последовал ее примеру.
Они вскарабкались на скалистый выступ, вершина которого представляла собой гладкую гранитную платформу. Кейт инстинктивно схватила Тристана за руку, когда они оказались на краю крутого обрыва. Река делала изгиб влево и вода, проносясь через узкое русло, с ревом низвергалась в ущелье. Рядом с водопадом начиналась пешеходная дорожка, плавно ведущая вниз. Они принялись спускаться по этой узкой тропинке. Тристан шел первым. Не было никаких ограждений, предотвращающих падение с тридцатифутовой высоты, и в некоторых местах Кейт приходилось держаться за каменную стену.
Пока они спускались, Кейт почувствовала, как от ущелья веет холодом. Водопад ревел, отражаясь эхом от скал. В конце ущелья тропа проходила ровно посередине между рекой и склоном, покрытым мокрым мхом и папоротниками. Тропа заканчивалась в нескольких футах от металлической ограничительной решетки. Здесь стремительный поток пролетал сквозь ячейки, местами забитые кусками дерева, мусором и обрывками промокшей папиросной бумаги. По ту сторону решетки вода бурлила в огромном широком бассейне и с ревом летела в черную пустоту, похожую на сливное отверстие. Шум воды здесь был таким громким, что Кейт пришлось повысить голос.
  
– Куда она течет? Там внизу подземная река?
Тристан указал на потрепанную металлическую табличку, прикрепленную к скале наверху.
«ЭТО ДОРОГА ДЬЯВОЛА» – было написано на ней большими черными буквами.