Если вы дадите отцу-одиночке няню (ЛП)

Когда она не отвечает, я машу рукой, чтобы привлечь ее внимание.
— Да, милый? — Говорит она, наконец-то посмотрев на меня.
— Почему ты действительно зашла? Мы оба знаем, что это не для того, чтобы принести мне кофе. — Говорю я ей.
Она не стала бы заходить без предупреждения, не имея скрытых мотивов, особенно когда Лолы здесь нет.
— Я волновалась. — Признается она с тяжелым вздохом. — Вы с Марлоу внезапно ушли вчера вечером. Я столкнулась с ее подругой Квинн на парковке, и она сказала, что Марлоу предложили стать художницей в Париже. Я предположила, что именно поэтому вы двое поехали домой поговорить вчера вечером. Пожалуйста, скажи, что вы все уладили.
В ее голосе звучит надежда.
— Не совсем. — Говорю я, задумчиво проводя пальцами по волосам.
— Почему нет?
Она встревожена.
— Мы с Марлоу как раз обсуждали это, когда позвонил Харрисон. — Объясняю я. — Она попросила меня прийти сегодня утром, когда я закончу работу, чтобы мы могли поговорить еще.
— Чего ты ждешь? — Настаивает мама. — Иди к ней домой прямо сейчас и скажи, чтобы она приняла это предложение.
Она пытается вытолкнуть меня за дверь.
— Стой, притормози. — Я протягиваю руку, чтобы остановить ее. — Что ты имеешь в виду?
Моя мама издала прерывистый вздох.
— Милый, я нашла в интернете информацию о «Paris Art Collective», и это одна из самых желанных возможностей для художника. Если Марлоу поедет туда, она будет работать с одними из самых успешных художников в мире. Если она не воспользуется этой возможностью, я думаю, пожалеет об этом.
Я быстро моргаю. Марлоу не говорила, что это такое престижное предложение, и я жалею, что не расспросил об этом подробнее, когда у меня была такая возможность. Теперь я еще больше запутался в том, почему она собирается отказаться от него.
— Если это так важно, почему она просто не сказала мне, что собирается забрать его?
— Если бы Марлоу сказала тебе, что уезжает, можешь ли ты честно сказать, что не предположил бы худшего? — Отвечает мама.
Нет, не могу. Я сделал это вчера вечером. Когда я услышал ее разговор с друзьями, поспешил сделать предположение, не выяснив сначала все факты.
Мне пришло в голову, что я даже не спросил Марлоу, интересует ли ее ординатура. Меня так захватило ее заявление о том, как много мы с Лолой для нее значим, что я не думал ни о чем другом.
Я отодвигаюсь от мамы и сажусь на нижнюю ступеньку лестницы, ставя кофе на пол рядом с собой.
— Ты действительно думаешь, что я должен уговорить ее поехать, не так ли? — Спрашиваю я.
— Да, думаю. — Спокойно отвечает мама. — Если ты любишь Марлоу так, как я думаю, ты будешь поддерживать ее на каждом шагу, пока она в отъезде, а когда она вернется в Аспен Гроув, вы с Лолой будете здесь, чтобы встретить ее с распростертыми объятиями.
— А что, если она решит, что любит Париж больше, и не вернется? Или что, если ее не устроит жизнь в Аспен Гроув со мной и Лолой?
Мама бросает на меня сочувственный взгляд, присаживаясь рядом со мной на лестнице. Она кладет руку мне на колено, предлагая свою поддержку.
— Милый, Марлоу — не Мэдди. — Искренне говорит она. — Она с самого начала знала, что вы с Лолой — одно целое, и все равно полюбила вас обоих, несмотря ни на что.
Хотя я редко даю это понять, меня почти уничтожило, когда Мэдди ушла. Лола была не единственной, кого она оставила. Поначалу я нес груз вины на своих плечах. Я считал, что если бы я был более внимательным партнером или учитывал ее желания, она бы осталась. Мне потребовалось много времени, чтобы смириться с тем, что ничто из того, что я мог сделать, не изменило бы исход.
Моя мама права. Марлоу совсем не похожа на Мэдди. Она сострадательная, самоотверженная и заботливая. Вместо того чтобы радоваться возможности, которая выпала ей раз в жизни, она сразу же начала беспокоиться о том, как это отразится на нас с Лолой.
— Я уже рассказывала тебе историю о том, как я встретила твоего отца? — Спрашивает мама.
Я качаю головой. Мои родители редко делятся подробностями о своей жизни до нашего с братьями и сестрой рождения, поэтому я заинтригован.
 
— Когда мы познакомились, он жил в Нью-Йорке, обучаясь в компании «Stafford Holdings». Я была второкурсницей колледжа в Калифорнии. Подрабатывала ассистентом в юридической фирме, которая вела дела со «Stafford Holdings» по поводу их недвижимости на западном побережье, и твой отец иногда прилетал к нам на личные встречи. В день нашего знакомства он пригласил меня на ужин, я была мгновенно сражена наповал. Мне показалось, что мы прекрасно провели время, и я была очень разочарована, когда он больше не связался со мной до своего отъезда в Нью-Йорк.
Я поднимаю свой кофе и делаю глоток, внимательно слушая.
— После этого, как по часам, он прилетал ко мне каждые три месяца. Он приглашал меня на ужин, когда был в городе, мы прекрасно проводили время, а потом он возвращался домой. — Она качает головой, как будто все еще разочарована решением моего отца все эти годы спустя. — За месяц до того, как я окончила колледж, твой отец приехал в город в одну из своих деловых поездок. Он был в ярости, когда я отклонила его приглашение на ужин. — Говорит она с блеском в глазах. — Я сказала ему, что встречаюсь с другим и не намерена ждать его, если он будет только добиваться меня.
Я тихонько присвистнул.
— Черт, мама, я впечатлен.
— Следи за языком. — Отругала она меня, прежде чем продолжить рассказ. — Твой отец признался, что знал, что женится на мне, когда впервые увидел меня. Когда он узнал, как важно для меня получить высшее образование, он не стал затевать ничего серьезного, пока я не окончила колледж. Конечно, он мог бы поступить иначе. Но в итоге больше всего меня впечатлила его готовность пожертвовать сиюминутными удовольствиями ради того, чтобы я могла осуществить свои мечты.
— Что случилось с другим парнем? — Не могу удержаться и не спросить.
— С каким другим парнем? — Говорит она, выглядя искренне смущенной.
— С тем, с кем, как ты сказала папе, ты встречалась.
— Больше никого не было. — Она озорно ухмыляется. — Я не могла ждать вечно, поэтому мне пришлось немного подтолкнуть твоего отца в нужном направлении.
Почему меня не удивляет, что моя мама сыграла решающую роль в организации своих собственных отношений?
Теперь, когда я услышал эту историю, я понимаю, почему мой отец принял такое решение. Должно быть, он глубоко заботился о моей маме и хотел, чтобы она была счастлива, несмотря на жертвы, на которые ему пришлось пойти.
Я хочу того же для Марлоу. Она должна быть с тем, кто поддерживает ее амбиции, а не сдерживает их.
— Марлоу стоит того, чтобы подождать. — Говорю я скорее себе, чем чему-либо еще.
Она как солнце, и нам всем повезло, что мы находимся на ее орбите и греемся в ее тепле. Она заслуживает только непоколебимой поддержки в погоне за своей мечтой, и я готов позаботиться о том, чтобы она ее получила.
— Как ты узнала? — Спрашиваю я маму.
— Что узнала, милый?
— Ты была очень настойчива в том, чтобы свести нас с Марлоу. Откуда ты знала, что это окупится?
Она бросает на меня недоуменный взгляд.
— О чем ты вообще говоришь?
— Ну же, мама. — Бросаю я ей вызов. — Ты неоднократно подставляла нас. Ты никак не можешь сказать, что это не было запланировано.
— Дорогой, ты слишком много мне доверяешь. — Она отмахнулась от меня взмахом руки. — Я просто упомянула о некоторых событиях нескольким людям. Я не могла знать, что вы оба придете.
Она беззаботно пожимает плечами.
Невероятно.
Подозреваю, что она никогда не признается в своей причастности к тому, что мы с Марлоу оказались вместе. По крайней мере, я знаю правду и всегда буду благодарен ей за то, что она сделала.
— Неважно, спасибо тебе.
Я обхватываю ее за плечи, обнимая сбоку.
Она улыбается. — Тебе лучше идти, милый. Марлоу ждет.