Тамия. Алая княгиня Призрачной пустоши (СИ)
— Что-то мне подсказывает, всё будет не так просто, Тиан, — покачал головой светловолосый коариец. — Тот аристократ в доспехе не выглядит как столичный бездельник, для которого его собственный комфорт и благополучие стоят на первом месте. Что он с легкостью откупится своей женой, только бы его самого не коснулись неприятности.
— Сам вижу, не слепой! Однако готов рискнуть осуществить задуманное.
— Ну, раз готов, значит надо действовать. Чего на месте-то топтаться? Сейчас я возьму с собой тео Альмонда, провинившегося главу клана Морани, и мы отправимся на переговоры с нашими соседями. Тебе, как правителю, лучше не светиться. Мало ли что у них на уме.
— Исключено! — вспылил Селестиан, глядя на друга. — Мы едем вдвоём и точка!
На последних словах дамай народа коари обернулся к находящемуся позади войску, дал знак командующим, чтобы те ждали на месте, и первым тронул своего ездового зверя. Послал его вперёд: навстречу тем, с кем намеревался договориться. Гэйро Дейтон последовал его примеру, и они неспешно поехали рядом.
Тройка вампиров, находящаяся впереди своего отряда и увидевшая, что происходит, повторила тот же манёвр с приближением. В результате чего две стороны встретились примерно посередине того пространства, что их разделяло.
— Назовитесь, чужаки! — остановив своего коня, первым заговорил тот самый мужчина, который, как предполагал молодой дамай, являлся мужем Тамии.
— Моё имя Селестиан, — спокойно отозвался младший наследник рода Линнуа, игнорируя властный тон незнакомца. — Я являюсь дамаем народа коари. Правителем, если перевести на понятный для вас язык. По правую руку от меня находится гэйро Дейтон. Советник. А кем будете вы, уважаемый, и двое ваших спутников.
— Люциан Вильре, — веско заявил мужчина, что находился впереди тройки всадников. — Верховный Князь государства вампиров, именуемое Эрстейном. По левую руку от меня находится Анторе Ферро, который является капитаном стражей близлежащего военного форта, а по правую — командующий армией нашего государства. Эслан Сорен. А теперь, когда с формальностями знакомства покончено, я хочу узнать, зачем вы привели своё войско на эти земли, дамай народа коари? Это выглядит как объявление войны.
— Нет! — твёрдо произнёс Селестиан, про себя порадовавшись тому, что на переговоры к нему выехал не князь Керро, о котором заведомо был невысокого мнения, а равный по положению. — Мы пришли с миром. А именно, чтобы предложить вам взаимовыгодный договор.
— Очень интересно! — хмыкнул, выслушав ответ, вампир в чёрных доспехах. — Я впервые вижу, чтобы договариваться приходили в сопровождении такого количества вооружённых лиц. Темните вы что-то, уважаемый дамай!
— Отнюдь. Мы не желаем зла вашему народу, Верховный Князь. Более того, хотим помочь. Предупредить о новой опасности, которая вскоре может появиться из-за туманной завесы. Беде, которая практически погубила наш мир и рано или поздно придёт к вам.
— О какой такой беде вы говорите, дамай Селестиан? — нахмурился Люциан Вильре, а двое его молчаливых спутников встревоженно переглянулись.
— Об обитателях нашего мира. Так называемых Бездушных. Существах, одна встреча с которыми может превратить любого разумного в их подобие. В вечно голодную до чужих эмоций тварь. Именно эмоции являются пищей для этих созданий, а их губительная аура пробивает практически любую магическую защиту. У наших магов есть специальные артефакты, позволяющие сойтись с Бездушными в прямой схватке, но они очень быстро разряжаются рядом с этим врагом. Вы будете совершенно беззащитны, если упомянутые создания двинутся на эти земли. Мы же боремся с ними уже много лет. Знаем, как следует правильно действовать.
— Знаете, однако до сих пор не победили своего противника? — в голосе Верховного Князя вампиров прорезалась холодная ирония.
— Нет, — сухо подтвердил молодой дамай, с трудом погасив вспыхнувшее в душе раздражение по отношению к собеседнику. — Нас для этого слишком мало. Эта зараза пошла со стороны наших соседей. Людей. А их всегда было куда больше, чем нас. Коари. Поэтому наш мир оказался практически полностью захвачен Бездушными, а мы сами пришли к вам.
— Пришли, зачем? Просить, чтобы наша сторона предоставила вам боевых единиц? Так мы сами едва справляемся с тем зверьём, которое лезет из вашего мира.
— Нет, Верховный Князь! — вновь возразил Селестиан, внутренне подбираясь и готовясь произнести те самые важные слова, от которых будет зависеть очень многое. — Мы не нуждаемся в пополнении армии, нам требуется новый дом. Место, где наш народ сможет начать строить свою жизнь сначала. И эта земля, — дамай обвёл рукой пространство перед собой, — могла бы подойти. Она малонаселена, следовательно мешать кому бы то ни было мы сильно не будем. А взамен вы получите нашу защиту. Вместе у нас будет куда больше шансов выстоять против любого врага. И наши знания, которые могут помочь в развитии вашей расе, тоже будут не лишними.
Договорив, Селестиан умолк в ожидании решения правителя вампиров.
Однако его не последовало. Не стал Люциан Вильре и обсуждать со своими услышанное. Вместо этого он полуприкрыл глаза и глубоко задумался.
— Что этот тип делает? — тихо, так чтобы его не смогли услышать трое находящихся впереди всадников, спросил Дейтон у Селестиана. — Думает, или творит какую-то магию? Зрит в будущее, например?
— Понятия не имею, друг, — так же тихо откликнулся младший наследник рода Линнуа. — Но чем бы это ни было, нам остаётся только ждать.
— Угу. И я очень надеюсь, что это самое ожидание не затянется надолго.
* * *
Так, собственно, и вышло. Вампир в чёрном доспехе открыл глаза в тот самый момент, когда гэйро Дейтон закончил говорить. Посмотрел на Селестиана и произнёс:
— Поднятый вами вопрос, дамай народа коари, слишком серьёзный, чтобы я мог принять по нему решение вот так. Одномоментно. Я хочу лично увидеть упомянутых вами Бездушных и удостовериться, что они действительно так опасны, как вы описываете. Хочу увидеть ваш мир. Это возможно?
— Светлейший князь! — возмутился Эслан Сорен, впервые за всё время переговоров открыв рот. — Вам нельзя туда идти! Что, если всё это на самом деле ловушка⁈
Капитан Ферро кивнул, поддерживая сородича, вот только их мнение осталось не учтённым. Люциан Вильре повелительно вскинул руку, призывая к тишине, и кивнул Селестиану, показывая, что ждёт от него ответа на свой вопрос.
— Визит в наш мир возможен, Верховный Князь, — твёрдо произнёс правитель народа коари. — Более того, вы сможете взять с собой столько доверенных лиц, сколько пожелаете.
— Хорошо. С этим решили. Теперь, что касается интересующей вас земли, дамай Селестиан. Она имеет хозяина. А вернее будет сказать, хозяйку. И я не могу просто взять, отобрать у неё эту собственность и отдать вашей расе.
— Не нужно ничего и ни у кого отбирать, Верховный Князь. Наша разведка донесла, что пустующей территорией, которая могла бы подойти нашему народу в качестве нового дома, владеет некая княгиня Керро. Что она совсем молодая, но очень деятельная особа. Я сам совершенно свободен, так что мы могли бы решить этот вопрос самым простым из возможных способом. Через брак.
— Могли бы, — усмехнулся Люциан Вильре, чуть склонив при этом голову. — Если бы упомянутая вами особа была, как и вы, свободна. Однако эта леди замужем. Ваша разведка плохо поработала, дамай Селестиан.
— Отнюдь, — парировал в ответ младший наследник рода Линнуа. — Мой наблюдатель пробыл здесь достаточно времени и выяснил, что у леди Керро имеется супруг. Вот только появляется оный в здешних местах крайне редко. Что у него налажена жизнь в столице и собственность в глуши этого лорда мало интересует. Как, по всей видимости, и жена. Поэтому, думаю, с ним не составит особой сложности договориться.
— С ним? А как же сама девушка? Или вы считаете, что её мнение в этом вопросе не важно?
— Безусловно важно. И я приложу все усилия, чтобы уговорить княгиню на этот союз. Сделаю всё возможное, чтобы снять с её хрупких плеч тот груз ответственности, который…