И круг замкнулся (СИ)

Феит вовсю готовился к соревнованиям. По улицам сновали люди — они убирали снег с мостовой, развешивали по фасадам магические огни, расклеивали объявления, что-то чистили, что-то таскали туда-сюда, кричали и размахивали руками. Возле таверн и постоялых дворов собирались очереди — при здешних морозах идея остаться ночевать на улице никого не прельщала. Несмотря на вереницу сумок и ящиков, что тянулись над нами, мы не привлекали много внимания.
Я знала, что к соревнованиям сюда съедется треть империи, и всё же вид заполненных людьми улиц заставлял меня крепче сжимать рукоять меча и не отходить от Фрида ни на шаг.
На почте нас задержали, зато удалось сделать сразу два дела: и посылки отдать, и послать записку с копией письма одному из организаторов — он должен будет потом оставить письмо с необходимой информацией здесь же, на почте, откуда я заберу его в течение двух суток.
Когда мы закончили с делами, над Феитом сгустились сумерки. Золотой солнечный круг сменил цвет на багровый, лучи отражались от покрытых льдом крыш, отчего казалось, что по улицам города растекаются кровавые реки.
Порывы ветра выдували из плаща последнее тепло, норовили сорвать шапку и запутать концы шарфа. Чем ближе к морю, тем яростнее становился ветер. Я морщилась, но упрямо шагала по сугробам вперед к белой полоске укрытого снегом пляжа.
Вдоль берега бродили люди с лопатами, на дороге стояли телеги, которые местные нагружали собранным снегом — одна уезжала, на её место тут же приезжала другая.
— А куда они увозят снег? — спросила я, провожая взглядом очередную телегу.
— На детские площадки. Там его заливают водой и делают горки для ребятни, — Фрид замолчал, тронул меня за рукав и указал на линию горизонта, — Видишь точку? Кто-то тренируется.
Я присмотрелась, однако разглядела крохотную точку лишь с третьей попытки. Неизвестный слишком далеко, чтобы был виден хотя бы силуэт. Вздохнув, я подошла ближе к воде.
Темные, глубокого синего цвета волны сталкивались друг с другом, разбрасывая солоноватые брызги. Море двигалось, не замирало ни на секунду, ветер свистел — тут не тренироваться надо, а думать как выжить, однако человек легко скользил по волнам, словно ничего не боялся.
Точка росла, постепенно превращалась в фигуру мужчины на водных лыжах. Незнакомец резко выпрямился, чуть качнулся, уходя от столкновения с торчавшим из воды камнем, и мгновение спустя оказался на берегу.
Внешне мужчине лет тридцать. Высокий, с крепким тренированным телом, смуглой кожей, светло-серыми глазами на широком скуластом лице и собранными в хвост медными волосами, однако меня больше заинтересовала его одежда — сапоги, простые брюки, свитер с воротником под горло, небрежно болтающийся шарф…
Ему вообще не холодно, что ли?
— Вы тоже участвуете в соревнованиях? — спросила я.
Он поднял голову, закончив возиться с парусом.
— А что?
— Интересно. Я участвую впервые и хотела бы посмотреть на тренировки других.
— Тут никого нет кроме меня, — сказал он и протянул руку, — Я Тим. Участвовать мне снова запретили, так что, если хочешь поглядеть на участников, тебе на соседний пляж нужно.
— Я Аля, — я, улыбнувшись, сжала протянутую ладонь, — А запрещают-то почему?
Тим вздохнул, взъерошил пятерней спутанные влажные волосы и трагичным шепотом сообщил:
— Потому что в соревновании исчезнет смысл — ведь я буду выигрывать всегда.
— Шутишь!
— Ничуть. Мне правда запрещают участвовать. Впрочем, не очень и надо. Я катаюсь в свое удовольствие, пока сезон идет. Лыжи вот новые купил. Хороши, да?
— Наверное, — пробормотала я, оглядывая странную конструкцию и обходя её кругом.
Водные лыжи больше всего напоминают нечто среднее между плотом и обычными лыжами: лыжи соединены между собой тонкой доской, на которую крепилась мачта высотой в два с половиной метра с небольшим странной формы парусом и врезанным в дерево крупным магическим кристаллом.
Эта штуковина должна падать под своим весом, но она стоит ровно без всякой поддержки.
— Они легкие, — Тим с улыбкой похлопал по мачте, — При этом крепкие и хорошо держат баланс.
 
— И как это всё работает?
— В кристалле мощное заклинание стихии воздуха. С его помощью лыжи едут даже без ветра. Ты должен держаться на волнах, обгонять остальных (если удастся поймать ветер, можно увеличить скорость в разы) и прийти первым к берегу.
Да уж. Это сложнее, чем мне казалось раньше.
— Слушай, а ты можешь немного поучить меня?
Он улыбнулся уголками губ.
— До соревнований неделя. На какой ты рассчитываешь результат, если совсем ничего не умеешь?
Я ответила не задумываясь:
— Хочу войти в тройку лучших.
Тим рассмеялся.
— Чувствую, с тобой будет весело. Хорошо, приходи сюда завтра через час после рассвета.
Поблагодарив, я побежала обратно к Фриду. Всё время фарат не вмешивался в разговор и смотрел на нас, сложив руки на груди и поджав губы. И без связи я чувствовала его неодобрение.
— Идем, я уже нашел подходящий дом, — сказал парень, поднимая мои сумки с земли.
— Как? Ты ведь не уходил никуда.
— Мне и не нужно. Всего-то надо покопаться в мыслях окружающих. Тут есть один тип, почти местная достопримечательность, который пытается продать дом второй год подряд, но заламывает такую цену, до сих пор продажа дальше смотра не идет. Я уверен, что этот дом нам подойдет. Вот увидишь, тебе он наверняка понравится.
Двухэтажный каменный дом находился в богатом квартале — ровная мостовая, всё убрано и чисто, по обочинам дороги посажены деревья, магические фонари горят исправно. Несмотря на поздний час хозяин дома с радостью провел для нас небольшую экскурсию.
Фрид оказался прав, как обычно — дом мне понравился. Это была любовь с первого взгляда. Хотя, казалось бы, ничего необычного нет: два этажа, просторная гостиная с камином, отдельная кухня, наверху две спальни друг напротив друга и чердак, раньше использовавшийся заместо кладовки.
— Он, конечно, неидеален, — сказал Фрид, едва за бывшим хозяином дома захлопнулась дверь, и подбросил в воздух ключи, — Зато теперь он наш.
— Да… Поверить не могу, если честно, — призналась я и завалилась на диван прямо в верхней одежде, — Только давай убираться и раскладывать вещи будем завтра? А лучше послезавтра?
Парень лишь покачал головой, глядя как я ворочаюсь и устраиваюсь поудобнее.
— Сапоги-то сними. И плащ.
— Зачем? Мне вставать через пару часов. А в доме холодно, между прочим.
Засыпала я долго. Губы то и дело трогала глупая улыбка.
Теперь у меня есть дом. Вернее, у нас.
Боги, что может быть лучше?
  
Глава 18. Голос прошлого
 
Берега нет. Вокруг одна вода, куда ни глянь.
Волны раз за разом подбрасывают на гребнях самонадеянную участницу глупых соревнований. Вода под лыжами темно-синяя, почти черная — от мыслей о глубине по телу бегут мурашки.
Ветер оглушает, норовит столкнуть. Мокрая одежда не может высохнуть и покрывается тонкой коркой льда. Изо рта вырываются облачка пара. Сердце часто-часто бьется в груди.
Берега нет. Вокруг одна вода, куда ни глянь.
Впереди ничего, за спиной пустота.
Где же, где он?
Оборачиваюсь. Удар! Волна накрывает с головой.
С треском мачта ломается пополам. Острые обломки впиваются в кожу.
Темнота. Судорожно делаю вдох. Рот наполняется водой со стальным привкусом крови.
Берега нет.
Нет?..
Вскрикнув, я открыла глаза. Надо мной не толща воды, а всего лишь потолок. В камине потрескивали дрова, жар пламени согревал словно наброшенное на плечи теплое одеяло.
Я лежала на ковре возле дивана — видимо, упала с него во сне. Повязка на левой руке от удара съехала, потревоженная рана ныла. Поморщившись, я провела по лицу ладонью.
Опять этот сон. С тех пор, как закончились соревнования, прошло уже два дня, но он всё никак не оставит меня в покое. Быть может потому, что тогда я действительно могла погибнуть?