Тени (ЛП)

— Девон, познакомься с Энцо и Лексом, — сказал Танер. — Мои силовики, и сегодня будут наблюдать за студией.
Она едва успела поздороваться, как дворняжка положил руку ей на спину и повёл к двери. Колокольчик над головой звякнул, стоило открыть дверь.
Девон вошла внутрь, глубоко вдохнув знакомые, успокаивающие запахи чернил, краски и дезинфицирующих средств, сглаживая беспокойство.
«Городские чернила» для Девон — второй дом.
В этой студии ей нравилось всё — художественно-байкеро-рок-тематика, клетчатые стеклянные перегородки между тату-креслами, металлические рисунки — они же увеличенные копии татуировок — на белых стенах. Она не была уверена, какой из последних вариантов ей больше нравится — китайский дракон или стая воронов.
Стоя за большой, причудливо опрятной стойкой регистрации, которая одновременно служила витриной для ювелирных изделий, Хлоя подняла взгляд и поприветствовала их.
— Привет, мучачос.
Молодой мужчина, сидящий на диване, фыркнул от смеха, а затем вернулся к просмотру одного из портфолио татуировок.
Коренастый парень сидел на посту Рейни, настороженно глядя на жужжащий татуировочный пистолет в руке.
Каждое место выглядело одинаково с чёрными кожаными креслами, настенными зеркалами, лицензиями в рамках, эскизами и фотографиями татуировок на стенах.
— Ты пришла, хорошо, — проговорила Харпер, стоя в задней части студии, и кивнула в сторону своего кабинета. — Оба ко мне, расскажите, как прошла встреча.
Девон повесила куртку на вешалку рядом с автоматом, а затем направилась в офис, а Танер шёл за ней по пятам. Внутри они ввели сфинкса в курс дела.
Харпер выдохнула.
— Господи, Аса — больная пешка. Надеюсь, Финн вытащит у него имена. Ещё планируешь поговорить с Мэддоксом Квентином?
— Да, — ответил Танер. — Позже пойдём в его ночной клуб, он там каждый вечер. — Его взгляд скользнул к Девон. — Я бы попросил тебя подождать тут, но знаю, что впустую сотрясал бы воздух.
Девон нахмурилась.
— Почему ты не хочешь, чтобы я была там? Думаешь, он на меня бы напал?
Танер высокомерно фыркнул.
— Он лучше всех знает, что не стоит прикасаться к чему-то, находящемуся под моей защитой. Мэддокс не убивает из-за мелочей, но не придаёт большого значения жизни других пород демонов — как и все демоны его вида. Ему нравится играть с людьми.
Девон прищурилась.
— В смысле?
— Он может проникнуть в сознание человека, как Нокс, и удалять воспоминания, вставлять ложные. Может найти худшие страхи, выведать секреты, которые скрываешь даже от самого себя, и заставить делать то, что никогда не стал бы делать. И он даже может быть уверен, что никто об этом не вспомнит. — Она знала, что у Нокса есть такая способность — и он использовал её на названном брате Девон. Хотя ей было неприятно это признавать, Дрю сам навлёк на себя это дерьмо. — Но в отличие от Нокса, — продолжал Танер, — Мэддокс ещё может вселять желания в голову человека, изменять или стирать страхи, заставлять чувствовать боль и жаждать этой боли. Помимо этого любит использовать страхи, надежды и секреты людей против них — иногда для запугивания, иногда для личной выгоды, а иногда просто ради развлечения.
Девон склонила голову набок.
— Он когда-нибудь делал с тобой что-нибудь из этого?
— Пытался. Но вышло плохо. И ему хватило глупости провернуть такое на Ноксе.
— Правда? — спросила Харпер, выгнув брови. — Что сделал Нокс?
— Сжарил одного из стражей Мэддокса живьём прямо там, на месте — на это ушло всего несколько секунд. Мэддокс разозлился, но уважает власть. И мужество. — Танер пристально посмотрел Девон в глаза. — Не думаю, что нужно напоминать быть в состоянии повышенной готовности. Тот, кто нанял колдуна, мог бы сделать ещё одну попытку, желая застать тебя врасплох.
— Я заметила Энцо и Лекса снаружи, — сказала Харпер и одобрительно кивнула. — Хорошая мысль.
Девон поджала губы.
— Это не…
— Ты не слабая, и мы все это знаем, — быстро вмешался Танер. — Но друг Аса теперь тоже это знает, так как ты сбежала из хижины. Что плохого в том, что при необходимости тебе будут прикрывать спину?
 
Хлоя скользнула в комнату.
— Так, неизвестность меня убивает. Что сказал Финн?
— Девон всё расскажет, когда я уеду, — ответил Танер. — Но прежде хочу спросить, как ладонь, котёнок?
Девон напряглась. Ох, он не мог не поднять этот вопрос.
— Всё хорошо.
Харпер нахмурилась на них.
— Колдун повредил тебе ладонь?
— Нет, всё хорошо.
Сморщив нос, Хлоя прошла дальше в комнату.
— Тогда почему он спрашивает о твоей ладони?
— По той же причине, по которой он гоняется за своим хвостом и лижет себе задницу — он тупой, — ответила Девон.
Танер улыбнулся.
— Ты не скроешь этого, котёнок. Люди заметят.
— Заметят что? — Харпер схватила Девон за руку и внимательно посмотрела на ладонь. А затем моргнула. — Он поставил тебе метку? Серьёзно? Как, чёрт возьми, это произошло?
— Этого не должно было случиться, — отрезала Девон. — Он сказал, что получиться, но я не поверила.
— Я бы тоже ему не поверила, — заметила Хлоя. — Красивая сетка. Больно?
— Нет, — ответила Девон. — Напоминает татуировку. Только без блеска… и пахнет мокрой собакой.
Губы Танера растянулись в улыбке, его разум коснулся её, а голос ворвался в голову.
«Тебе нравится мой запах».
«Ни в малейшей степени, пёс».
Ха, какая ложь! У него восхитительный запах — тёмный, насыщенный, с нотками дыма и корицей.
Хлоя, нахмурившись, посмотрела на него.
— Твой демон защищает Девон? Правда?
— Иначе на ней не стояла бы моя метка, — сказал он.
— К-хм. — Харпер потёрла подбородок. — И твоя кошка не попыталась разорвать его на куски?
Девон покачала головой.
— Кажется, она считает, что из него выйдет неплохой союзник. По крайней мере, пока.
Харпер поджала губы.
— Ну, это верно.
Танер взглянул на часы.
— Мне пора идти. Энцо и Лекс будут снаружи присматривать за тобой, — сказал он Девон. — Не вешай им лапшу на уши и не пытайся отправить отдохнуть. Нет, не притворяйся, что ты бы с ними не связалась. И не позволяй Хлое связываться с ними.
Имп моргнула.
— С чего ты решил, что такое сделаю?
Танер просто фыркнул, а затем дёрнул Девон за локон.
— Будь умницей. — Он попрощался и вышел.
Хлоя издала насмешливо-мечтательный вздох.
— Ребята, из вас вышла бы милая пара.
Девон сердито посмотрела на неё.
— Хочешь, чтобы я тебя ударила?
Хлоя невинно пожала плечами.
— Эй, я немного покопалась, и кое-что нашла о Мэддоксе Квентине. Всё плохо.
— Чего и следовало ожидать. — Девон передала ей то, что рассказал Танер.
— У меня волосы встают дыбом при одной мысли о том, что ты можешь находиться в одной комнате с этим парнем, — сказала Хлоя. — У тебя прочные ментальные щиты, но они не непроницаемы. Как думаешь, он попытается залезть тебе в голову?
— Нет, особенно с защитой Джолин и Танера. Они испортят ему всё веселье. Джолин могла бы обрушить вокруг него здание — и без колебаний сделала бы это, защищая меня, себя и Танера.
— Он не похож на того, кто позволил бы такой мелочи, как опасность, помешать сделать всё, что хотел, — сказала Харпер.
Да, и это беспокоило Девон.
  
Глава 5
 
Главный офис Нокса в Подземке находился совсем рядом с «Городскими чернилами», так что Танер прибыл всего за несколько минут. Помещение выглядело элегантным и современным, с большим окном, выходящим на боевую арену. Пространства было предостаточно, хотя уже стоял письменный стол, диван и уютные кресла из богатой итальянской кожи.
Танер кивнул Ларкин. Сидя у окна с мобильным телефоном, зажатым между ухом и плечом, гарпия выгнула брови, разговаривая с кем-то.
Нокс, расположившийся за столом, поднял взгляд от бумаг и кивнул Танеру. На столешнице лежали документы, записки и ручки, а ещё стоял первоклассный компьютер, принтер и копировальный аппарат.