Дважды одаренный. Том VI (СИ)

— Фух… — не сдержавшись, выдохнула Агата.
Она хотела сказать что-то вроде: «ну я же говорила!», однако смогла подавить этот позыв. В самом деле, если не считать финальную часть боя, всё прошло более-менее гладко.
И, что важнее всего, отряд получил то, за чем пришёл. Осталось лишь вырезать из шапок этих огромных ходячих грибов крохотные и безобидные Нитевидные грибы Веритас. С десяти монстров ингредиентов будет более чем достаточно. И пусть сама Агата, как и многие в отряде Близнеца, почувствовала азарт и желание добыть больше трофеев…
  
Все знали, что времени у отряда в обрез. Нужно как можно скорее вернуться в земли Распутиных.
— Вот они! — громко объявил Александр, вскрыв шапку одному из грибов и вырезав изнутри белый кусок, внешним видом и структурой напоминавший прожилки мяса. — Извлекайте! Но тот, кто попортит ингредиенты, останется здесь на неделю отрабатывать!
Бойцы переглянулись друг с другом. Да, было бы неплохо всем вместе продолжить поход. Но остаться в одиночку или даже пятёркой? Здесь?
После слов командира шапки грибов разделывали предельно аккуратно. В итоге все справились. Агата лично разделала два из семи…
А затем повернулась в сторону почти объединившегося тройного гриба, над которым застыла фигура Близнеца. Пусть командир отряда, как и все, был полностью в броне, а значит, лица его разглядеть не представлялось возможным, по одной лишь фигуре было видно, что Близнец счастлив.
Он в восторге.
«Что могло вызвать такую бурную радость?» — подумала Ворона и осторожно направилась к командиру.
Заглянув ему через плечо, Агата ахнула, разглядев то, что всё это время держал в руках Александр.
«А что это?» — опешила Ворона, не понимая, что за ингредиент. Похож не то на строенное огромное сердце, не то на почки. Или печень? Неважно, главное — это мертвецки бледное нечто пульсирует и кажется живым.
— Никогда такого не видела? — не оборачиваясь, спросил Близнец.
— Нет, — призналась Ворона.
— И я нет. Но кое-что в архивах Резановых я нашёл, да и Распутины кой-какую информацию перед походом сюда передали. Говорят, иногда после объединения можно найти такую вот штуку — называется «нитевидная сердцевина Веритас». Вот только когда именно она появляется, в документах не было указано.
— Что значит «когда именно»? — Агата заподозрила неладное, покосившись на Близнеца.
— То и значит, — повернувшись к ней, хмыкнул он. — Иногда она бывает, а иногда нет. Но, на будущее, открою тебе секрет. При объединении грибов-носителей она всегда формируется. Правда, потом рассасывается, отдавая объединённому монстру всю энергию. Так что здесь главное — прикончить тварь в тот момент, когда сердцевина есть.
Под своим шлемом Агата изумлённо распахнула глаза.
«Это что же получается, мы целую минуту не могли убить монстра, потому что…»
Женщина замерла, поняв, что пока отряд в течение этой минуты старался прикончить тварь, командир стоял неподалёку от неё и не атаковал.
А затем вдруг вдарил по врагу, одним мощным заклинанием прикончив его.
«Он ждал, пока сформируется ингредиент?» — опешила Ворона.
Близнец же усмехнулся и убрал «сердцевину» в специальную сумку.
— Нам это ерунда не особо нужна, — легко ответил он и зашагал к остальным. — Продадим.
— Дорого? — осторожно поинтересовалась Ворона.
Она знала, что цена за «нитевидные грибы Веритас» начинается от десяти тысяч рублей за штуку.
— Миллион, — спокойно ответил Александр, даже не взглянув на опешившую Ворону.
  
Глава 20
 
Барон Кулаков был вне себя от ярости!
Ну ещё бы! Ведь он хорошенько подготовился к сегодняшнему походу в Проклятые Земли, что уже давно укоренились к северу от ныне заброшенной деревни Валентиновки. Именно в этих Проклятых Землях люди добывают редкий ингредиент — «нитевидные грибы Веритас».
Вот только в последнее время добыча этих грибов почему-то просела. Кто-то говорит, что не удаётся быстро обнаружить монстров-носителей, и из-за этого командам дважды одарённых часто приходится возвращаться ни с чем. Кто-то наоборот утверждает, что эти Земли вдруг стали более опасными, чем раньше — монстров стало больше, так что, столкнувшись с ними, бойцам приходится отступать. Опять же ни с чем.
К слову, сам барон Кулаков относился ко второй группе. Во время двух прошлых походов ему пришлось позорно бежать, столкнувшись с огромной толпой грибов. Но о «позорном» бегстве он, разумеется, не сказал никому — тем, кто интересовался этими походами, барон рассказывал о том, как героически сражались его воины ради будущего Империи.
Однако же сам барон всё прекрасно понимал: бегство есть бегство.
Но сейчас не бывать позору! Ведь сейчас он взял с собой аж семьдесят пять дважды одарённых! Даже группу вольников нанял, чтобы увеличить свой отряд.
Барон Кулаков был готов к встрече с любым противником в этих Проклятых Землях! Потратил кучу денег на подготовку, на вольников, на то, чтобы имперские вояки закрыли глаза на возможный конфликт у границ Земель…
В конце концов, барон даже оставил на этой границе своих бойцов, что тоже несёт расходы, как минимум на топливо для техники.
А что в итоге?
Ни один грёбаный гриб не попался огромной группе дважды одарённых! Барон водил свой отряд по Проклятым Землям на протяжении многих часов!
Но всё тщетно…
Он даже подумал, а не пойти ли и не разрушить Ядро?
Однако же отбросил эту мысль. Поговаривают, чем старше Проклятые Земли, тем сильнее защищено их Ядро. Барон совсем уж дураком не был — он знал, что монстры в этих Землях точно есть! Но где они тогда, раз его отряд с ними не столкнулся? Видимо, все у Ядра.
А сталкиваться сразу со всеми обитателями укоренившихся Проклятых Земель барон не рискнул. И в итоге, когда вольники начали уж очень дерзко напоминать ему, что время найма подходит к концу, а по договору к завершению срока выйти на Большие Земли необходимо всей сборной группой, озлобленный барон скомандовал «возвращаемся».
Он был в ярости, когда вышел из Проклятых Земель.
Но ярость его стала ещё сильнее, когда Кулаков не увидел оставленных на границе ратников.
И он едва не взорвался от ярости, когда обнаружил этих самых ратников спящими в броневиках…
— Майор! Что здесь произошло⁈ — заревел барон Кулаков, встретившись с командиром имперских войск в этом районе.
— А с чего вы решили, что я буду перед вами отчитываться, ваше благородие? — холодно спросил его майор Тимофеев.
— Что? — опешил от такого Кулаков. — В смысле? Мы же… договорились? — Он снова начал заводиться. — Ты ведь получил своё, и…
— Сделал то, что обещал! — рыкнул на него майор. — В конфликт я не встревал. А то, что ваших лентяев спать отправили — так это уже не ко мне вопрос, а к вашим инструкторам. И вообще, ваше благородие, сказали бы спасибо, что мы оттащили эти тела от тумана и аккуратно сложили в машины.
Майор Тимофеев замолчал, но, глядя на опешившее лицо собеседника, не удержался и хмыкнул.
— Кто⁈ — выпалил барон, скрипнув зубами. — Кто это сделал⁈
Майор снова усмехнулся и пожал плечами.
— Спросите у своих спящих красавиц. Кстати… Вы сильно задержались в Проклятых Землях, но вышли с пустыми руками, правда?
Барону не понравился этот вопрос. Более того, ему показалось, будто майор решил над ним поиздеваться!
— Мы собрали достаточно трофеев и убили кучу тварей! — рявкнул он.
— Поздравляю, — кивнул майор. — «Глаза» сдавать будете?
Пусть у грибов-носителей нет глаз, однако же имеются небольшие наросты, которые Империя с радостью принимает за небольшую плату, и по которым считает рейтинг той или иной группы. Не только ведьмы и ведьмаки Корпуса борются за рейтинг, порой и «не служивые» аристократы участвуют в этом негласном соревновании в надежде повысить свой уровень доступа.
  
— Нет! — рявкнул барон, поняв, что с майором ему больше не о чем говорить.
Кулаков яростно потопал в сторону своих ратников, размышляя о том, что больше не даст этому майору ни рубля.