Дважды одаренный. Том VI (СИ)

За это время я рассказал дядьке о том, что он случайно умыкнул у Эпштейнов регулирующие пилюли «положительного типа». Те, что усиливают действия разных наложенных на человека эффектов. Сказал ему о том, что есть и «отрицательного типа» — те, что ослабляют. А ещё пообещал, что в следующий раз привезу ему для сравнения одну такую пилюлю…
Однако интуиция мне подсказывает, что сравнение покажет стопроцентное сходство. Разве что оболочки пилюль разные — те, что использовали змеевидцы для регулирования эффекта отвара душекрада, выглядели как обычные таблетки, а «эпштейновские» какие-то уж слишком помпезные.
  
Но пересыпать гранулы из одной оболочки в другую — не особо сложное дело.
И, если я прав, возникает вопрос: сами ли Эпштейны свои пилюли переделывают под змеевидцев? Или же всё-таки змеевидцы покупают их у Эпштейнов, а затем переделывают под себя? Учитывая, что Круг любит показывать своим членам уникальность их сообщества, было бы странно, если бы «тайное средство» — регулирующие пилюли, которые Круг использует для своих ритуалов — имели бы на себе знак определённого рода.
Обычные белые, ничем не примечательные пилюли в этом плане выглядят гораздо предпочтительнее.
Обо всём этом я размышлял, когда вместе с пятью дважды одарёнными бойцами Распутиных летел на вертолёте из их родового гнезда на северо-восток — в сторону северных границ Великого Княжества Новгородского.
Вообще, север Империи — страшное место. По сути, дальше Новгорода цивилизация начинает заканчиваться. Крупных городов там уже нет, лишь небольшие поселения и отдельные баронства да графства. Плюс военные части Империи там встречаются.
А всё потому, что север заполнен Проклятыми Землями. Они там появляются довольно часто, но из-за отдалённости территории быстро закрыть их не получается. Но это не значит, что Империя не пытается, иначе Проклятые Земли захватили бы ещё больше территории, развились и пожрали всю страну. А то и мир. Чтобы не допустить этого, Империя выделяет разные субсидии тем родам, что живут в этой части страны — даёт пособия «живыми» деньгами, снижает налоговую ставку на их предприятия и на содержание рати. Ну а кроме того, через Корпус и Министерство Развития Имперского Севера постоянно организуют различные оплачиваемые походы в Северные Проклятые Земли.
В общем, в одни из таких Проклятых Земель нам и нужно заглянуть, чтобы добыть необходимые для воссоздания эссенции хранения Нитевидные грибы Веритас.
А ещё в других Северных Проклятых Землях находится тот неведомый тайник, который моя безумная нянька, считавшая себя моей матушкой, настоятельно рекомендовала мне найти, чтобы стать князем.
Странное и страшное место Север…
Я думал об этом, глядя из окошка вертолёта — погода была ясной и безоблачной, так что вид открывался поистине великолепный… если смотреть в другое окно, то, что сейчас выходит на юг. А вот через моё «северное» видно было аж три поднимающихся над лесом густых туманных купола Проклятых Земель. Хотя, если поднапрячь зрение… да, на горизонте, вдали, можно разглядеть ещё несколько таких куполов.
Укоренившиеся Проклятые Земли — с наскока такие не закрыть.
А ведь здесь, на Севере есть ещё и древние Проклятые Земли — те, которым несколько сотен лет. Например, более трёхсот — точно знаю, как минимум одни такие здесь имеются. В своё время они поглотили целый город…
— Команда, мы почти на месте, — сообщил нам динамик голосом пилота. — Начинаем снижаться.
Остальные наши прибыли сюда раньше — на колёсном транспорте, так что, когда вертолёт уселся на притоптанную лужайку, к нам уже направились мои товарищи.
— Всем привет! — выпрыгнув из вертолёта, легко поздоровался я. — Как добрались?
— Без осложнений, — кивнула Агата и покосилась мне за спину на пятёрку Распутиных. — Честно сказать, ждали вас немного раньше. Что-то случилось?
В голосе беременной ведьмы слышалась тревога. Вчера я дал ей понять, что мы почти вплотную подошли к исцелению её мужа, и осталось провести «буквально несколько мероприятий». Так что Агата догадалась, что я этой ночью занимался как раз одним из таких мероприятий.
— Всё успешно, — заверил её я. — Сейчас добудем грибы, и останется буквально пара шажочков.
Ведьма, сперва было расслабившаяся, снова нахмурилась.
— Не всё так просто, Близнец, — поморщился стоявший рядом с Вороной Клим и кивком указал себе за спину.
Я в очередной раз бросил взгляд на укоренившиеся Проклятые Земли. Туман выглядит плотнее, чем у новорождённых, здесь больше зелёных всполохов и молний, даже на окраине Земель. Но не это привлекло моё внимание.
Две вышки с пулемётами под крышей стояли метрах в трёхстах от границы Проклятых Земель. Повертя головой, я мог увидеть другие вышки и дальше по периметру. Ну а кроме них возведены бетонные ДОТы — всё сделано для того, чтобы задержать прорвавшихся монстров и в крайнем случае укрыться под землёй до прихода подкрепления.
Однако же Клим указывал не на фортификационные сооружения Имперских войск, а на пять броневиков, что перекрыли накатанную дорогу и ощетинились в нашу сторону стволами пулемётов. За боевыми машинами стояло ещё шесть проходимых армейских грузовиков. На всём транспорте виднелся один и тот же герб — латная перчатка, что своей формой и рисунком напоминала средневековую башню.
Я взглянул на своих ребят, прибывших с Агатой. А это, помимо девяти бывших ведьм и ведьмаков, ещё и ударная пятёрка дважды одарённых ратников Резановых.
— Обижают вас, что ли? — спросил я, обведя их взглядом.
— Скорее, наглеют, — хмыкнул Баха, возглавлявший группу Резановых.
— В чём проблема? — коротко спросил я.
Ребята переглянулись, и Агата быстро ввела меня в курс дела.
Я знал, что ещё до того, как велел ей готовиться к походу за грибами, кто-то зарезервировал эти Проклятые Земли. Практика вполне распространённая — благодаря ей рода могут быть уверены, что никто не помешает их охоте и сбору ресурсов. То есть, можно заранее лучше подготовиться, рассчитать силы, время, маршрут…
А ещё избежать ненужных стычек между разными отрядами дважды одарённых. Несмотря на то, что у жителей Империи общий враг — монстры Проклятых Земель — эти самые жители совсем не против начать делить шкуру убитой твари, прямо не выходя из Земель. Да и удобно конфликтовать внутри Проклятых Земель — трупы прятать не надо.
В общем, нужные нам Проклятые Земли были зарезервированы до нас. Но! Время резервирования барона Кулакова закончилось ещё два с половиной часа назад. Однако его ратники не хотят пускать других близко к границе Проклятых Земель.
— Серьёзно? — удивился я, когда Агата замолчала.
Мои ребятки покивали с недовольным видом. Я покосился на башни и ДОТы. Благодаря поисковому заклинанию, я прекрасно знал, что имперские солдаты сейчас на позициях, и меня это удивляло.
— А разве Империя не должна предотвращать подобные конфликты? — серьёзным тоном спросил я.
Агата и Клим тоже бросили быстрый взгляд на ближайший ДОТ, а затем Ворона обречённо вздохнула.
Правда, ответила не она или Клим, а Танк:
— Должна, Близнец. Да только иногда проще сделать вид, что ты не видишь проблемы. Особенно если тебе за это заплатили.
— Понятно… — задумчиво произнёс я, а затем хмыкнул и скомандовал: — Хорош вату катать, идём за мной!
Я быстро обогнул своих товарищей и возглавил отряд. Итак, считая меня, у нас двадцать дважды одарённых бойцов — десятка от вольной группы и по пятёрке от Распутиных и Резановых.
Неплохой отряд.
Пожалуй, мы без труда сметём ратников барона Кулакова, но…
  
Повёл я свою группу в сторону, а не прямо на заградивших путь бойцов барона. К чему переть как баран на новые ворота?
— Первый выход нашей новой группы, — мечтательно произнёс Петрович. — Надо будет это как-то отметить.
— Вот когда вся группа соберётся, тогда и отметим! — рявкнула на него Агата, временно исполнявшая обязанности заместителя командира.
— Ну, можно и заранее тоже, — заметил Петрович. — Знаешь, как у магазинов бывает «техническое открытие», а бывает «официальное»? Вот и здесь так же — устроить небольшое техническое отмечание.