Город, которого нет (СИ)

Девчонка сидела на остановке в наушниках. Рядом стоял тот же высокий мужик. У ларька через дорогу спорили два алкаша.
Сейчас всё начнётся.
Я сорвался с места в сторону трамвайных путей. Мужик неодобрительно посмотрел на меня. Девчонка ничего не услышала из-за наушников.
— Эй, — я привлёк её внимание.
Без толку. Тогда осторожно коснулся её плеча, и та отдёрнулась, будто облитая кошка.
  
— Не трогай! — воскликнула она, и наушники слетели, выдав какой-то смутно знакомый трек.
Мужик с ещё большим интересом посмотрел на меня, но пока не вмешивался. Помнится, он и в прошлый раз до последнего старался не ввязываться в драку, несмотря на спортивное телосложение и габариты.
— Тише-тише! Я просто хотел спросить. Ты меня помнишь?
— Н-нет, — ответила она, но начала успокаиваться. — Первый раз тебя вижу!
Значит, память возвращается только ко мне? В прошлый раз она явно была в теме. Что не так в этот раз? Она погибла так же, как и я. В чём тогда отличие?
— Мой вопрос может показаться странным, но что ты знаешь о людях без лица?
— Типа, я утратила моральный облик? — поморщилась девчонка. — Очень смешно!
Это как у неё так голова устроена, что она это так выкрутила?
— Да нет же, блин! — воскликнул я.
А затем услышал за спиной кашель.
Мы с незнакомкой посмотрели на мужика. Тот вдруг зашёлся в приступе кашля, затем пошатнулся и начала заваливаться. В прошлый раз ничего подобного не было и близко!
Зазвонил телефон. Мне, как и в прошлый раз, было не до него. Двое пьяных повалились с лестницы у магазина и не подавали признаков жизни. Прохожие тоже испытывали явные трудности с дыханием.
Закашлялась и девчонка. Болезненно ударила себя по груди и захрипела, будто ей не хватало воздуха.
Тот же город. То же время. Но ситуация разворачивалась абсолютно иначе!.
Я бросил взгляд на часы.
До смерти: 00:04:56
А затем сам почувствовал першение в горле.
Никаких монстров не было! На этот раз город умирал от некоего токсина, ядовитого газа, против которого вообще ничего было не поделать.
Это из-за повышения уровня сложности? Или каждый раз по-разному?
Так, спокойно. Как можно продержаться дольше против ядовитого газа без спецзащиты? Марлевые повязки есть по идее везде. А что по высоте заражения? Если газ тяжелее воздуха, то он должен опускаться к низу.
И правда. Клубы зелёноватого тумана стелились метра на три-четыре от земли.
— Бежим! — бросил я. — Не дыши!
Снова зазвонил телефон, но я просто забил. Не до него сейчас.
Схватив девчонку за руку, я бросился бежать к ближайшему дому. Я фактически тащил ее за собой. Она не сопротивлялась — то ли поверила, то ли просто физически не могла — кашель не давал ей даже нормально дышать.
Серая четырёхэтажка. Совсем недалеко, но после бега держаться без воздуха так долго было невозможно. Всё внутри буквально горело, когда я втолкнул насмерть перепуганную незнакомку внутрь и закрыл за нами дверь.
До смерти: 00:02:21
— Вот… шутки и… кончились… — пытаясь отдышаться, сказал я через силу.
— Я буду кричать, — неуверенно пообещала моя невольная спутница.
— Так. Ещё раз, ты меня не помнишь?
— Я что, должна запоминать всех мучителей в лицо?
Интересная постановка вопроса.
— С чего ты взяла, что я твой враг?
Вместо ответа девчонка снова закашлялась, и грязный пол подъезда украсила её кровь.
Я выматерился.
— Извини… — зачем-то уронила она.
— Наверх, — решил я и рванул её за руку.
Старое здание, было похоже на сталинку, только чуть перестроенную позже. В этом районе было много таких домов.
— Почему чёртов газ? Где монстры? Чёрт, мне нужно время!
— Прости…
— Прекрати извиняться!
Сколько начисляется со старта в следующий раз — хрен знает. А в запасе у меня осталась всего единица. Что можно успеть за минуту? Не может же быть, что монстров нет вообще, иначе теряется вся логика. Автопоражение за неимением противника.
Или постойте-ка…
Вот дерьмо!
В прошлый раз цифры всплывали же не только над монстрами.
Что, если я должен был оставаться внизу и собирать время с людей…? Ведь они начали умирать раньше, чем я?
Или я… должен был сам убивать, чтобы получить время?
Я снова выматерился.
— Ты… знаешь, что происходит? — наконец начала задавать нормальные вопросы новая знакомая.
Мы были на уровне третьего этажа. Предпоследнего. За грязным окном с трещиной открывался вид на утренний город. Люди лежали на асфальте по всей улице. Их было немного, все они были мертвы. И зелёная взвесь не останавливалась. Уровень поднимался выше и теперь уже грозился через пару метров войти в это окно.
— Понятия не имею, но через минуту тридцать мы умрём, — ответил я. — Думай, почему!
— Я… я не знаю! — девчонка начала впадать в панику.
Секундные стрелки отмеряли последние деления до того, как случится что-то плохое.
Мы быстро проскочили четвёртый. Дальше был выход на крышу. По идее, там должно быть закрыто, но в этом городе много странного. Я полез вверх, распахнул металлический люк и, к своему удивлению, оказался на крыше.
— Это всё будто не на самом деле. Что это? Проклятие? Я что… в сказке? — девчонка большими глазами смотрела на город вокруг, покрытый телами редких прохожих и заполненный зелёным туманом.
— Скорее, химическое оружие, — бросил я.
— И что дальше? Ты же знаешь, что делать?
— Конечно, — ответил я. — Дальше мы умрём.
— Ээ… мы? Вместе? Зачем?
— Газ, дура! Он поднимается! — отметил я очевидный факт.
— Мне страшно… — растерянно сказала она. Глаза увлажнились.
Запахло химией. Конкретного вещества не назову — похожего прежде не встречал.
Я посмотрел на таймер. Конец. Времени я не добыл. Остаётся надеяться только на чудо. Если новый цикл будет, сколько у меня начислится со старта?
— Говори быстро, как тебя зовут!
— Т-таня… Ник Тень… — растерялась она.
— Как называется любимая книга, любимый персонаж и песня.
— Э-ээ… «Мельхиоровый рай» Сивиллы. Любовное фэнтези. Главная героиня и любимая. Последняя Ласка. А песня — Люмен, «Другой мир». Ты что, ведёшь тетрадь друзей?
Чего?
— Это чтобы в следующей жизни ты так не тупила!
Девчонка закашлялась. Посмотрела на меня со странной гаммой чувств, будто хотела сказать что-то ещё. Подалась ко мне, но в следующий миг снова зашлась в жутком приступе кашля.
Она захрипела и упала на колени. Зелёные клубы тумана поднимались выше этого дома. В горле запершило, и я сам начал кашлять, всё с большим трудом забирая воздух в лёгкие.
Её время, увы, уже вышло.
1. 1. 2.
Цифры всплыли над телом, а затем сами подскочили ко мне и впитались в тело. За миг до того, как глаза закрыли от меня мир, и я провалился в беспамятство.
Зазвонил телефон…
  
3. Охота на числа
 
Пробуждение было ужасным.
Я продолжал хрипеть. Будто не хватало воздуха, а в груди всё ещё жгло огнём.
Но чувство было ложным. Фантомные боли прошли, стоило мне приподняться на кровати и увидеть уютное окошко, письменный стол со стареньким компьютером, шкаф…
Я дома, насколько это место можно называть домом.
Петля продолжается, и смерть в ней — ещё не конец. Конец, скорей всего будет, если закончится время.
Потребовалось всё мужество, чтобы посмотреть в зеркало.
Худшие опасения подтвердились. Ход с попыткой добиться информации от девчонки был тактически неверным. Пыльная утварь вывесила скудные цифры:
Уровень сложности «5»
Уровень эхо «4»
  
Тип инкарнации: «3»
Критическая точка «9 мин»
Доступно времени для распределения: 5
Значит, вот сколько мне осталось прожить. С каждым разом стартового времени становилось всё меньше, а время для распределения зависело только от меня.