Сколопендроморф (СИ)

— Третий, — вновь подал голос Девятый. — Давление на Вороновых чрезмерно. Начались подозрения.
— Таков Путь, — пожал плечами спрашиваемый.
— Это все? — через несколько секунд молчания уточнил Первый. — Тогда заседание объявляю закрытым.
* * *
Еще день потратив на отдых, мы все же принялись за планомерные поиски будущего курьера. Для начала решили установить простенькие сигнальные чары на основном спуске в болотную долину — они реагировали только на разумных гуманоидов, так что случайного срабатывания мы не опасались. К тому же, даже если сигналку заметят и снимут, мы все равно об этом узнаем. Ну а дальше у нас началась уже привычная рутина: утром быстрый облет территории с поиском каких-нибудь интересных магических сигнатур, охота для пополнения запасов мяса и сбор съедобных диких растений, ну а после обеда личные тренировки, учеба и эксперименты. Магические источники на болотах мы тоже обнаружили, но все они были в самой глубине, где находиться не только смертельно опасно, но и жутко неудобно из-за сплошных трясин и моря агрессивной живности.
Так и прошла следующая декада.
— Ты уверен, что это не сбой? — с сомнением спросила Ио, глядя как я провожу очередной поисковый ритуал, стоя на ледяной платформе посреди довольно большой и глубокой лужи.
— Уверен, — хмуро ответил я, глядя на указывающую строго вниз стрелку. — Она просто прячется под нами. И не выходит, зараза членистоногая. Придется что-то придумывать.
— Тебе эта гадость так уж нужна? — скривилась мелкая аристократка.
— Очень, — хмыкнул я.
В данный момент мы уже второй день занимаемся охотой на одну конкретную тварь — гигантскую сколопендру. И говоря «гигантская», я имею ввиду монстра в два десятка метров длиной и толщиной в два-три моих обхвата. Наткнулся на эту жуть я случайно, когда позапрошлой ночью решил потренироваться с аспектом лунного света. Тварюшка выползла из глубины болот и долго ходила вдоль стены долины и увидев эту красно-рыжую с черными полосами красавицу, я твердо решил обрести именно такую звероформу. Лезть же к монстру прямо тогда я не решился, но Тина смогла посадить на неё духовную метку, по которой мы с Ио уже второй день её и выслеживаем. Ну и, судя по всему, наконец нашли.
Отойдя от водоема и присев на корнях деревьев, я задумался. Сейчас мы с Ио были под весьма мощной маскировкой и стоит лишь её немного сбросить как сколопендра тут же появится — я в этом уверен. Проблема в том, что вместе с ней нас засекут и прочие местные обитатели, да и встречаться в прямом бою с двадцатиметровой тварью мне вот совершенно не хочется, пусть и некоторая уверенность в собственной победе имеется. Опять же, убить монстра и поймать его — это две разных по уровню сложности задачи. А я хочу именно захватить сколопендру. Значит, нужно делать засаду, причем именно сегодня, ибо следующей ночью монстр вполне может сменить укрытие…
— Ио, бери Рики и возвращайся к стене долины. Вместе с Пушистиком устройте там ловчую яму и как все будет готово отправь бельчонка ко мне с сигналом. Я выманю монстра и поведу его в ловушку, по дороге попытавшись измотать. Ну а там уже заводим тварюшку в яму, сковываем, ослабляем и в ритуальный круг.
— Так вроде живьем не обязательно? — выгнула бровку Иоланта.
— Нет, но лишним не будет. У меня и так уже много звероформ, так что лучше увеличить шансы на удачный исход.
— Ладно, поняла, — вздохнула девушка и, подойдя, чмокнула меня в щеку. — Будь осторожней.
Развернувшись, она перекинулась в ворона и стремительно скрылась меж деревьями. А я потер щеку и устало вздохнул.
— Кажется, мне все же придется жениться…
Тряхнув головой, я быстро провел инвентаризацию. Посох со мной, в Браслетике так же лежит несколько простеньких боевых артефактов по типу «активировал и бросил», фейки кружат над головой в полной готовности и грозно хмурят бровки. Ну и, в общем-то, все.
— Нужно будет озаботиться хоть какой-нибудь амуницией, — пробормотал себе под нос.
Решив не терять время попусту, я оставил на страже Динь и Шинь, а сам погрузился в неглубокую медитацию для развития аспекта черного моря, умудряясь попутно общаться с Тиной и получать от неё инструкции. Вообще подобное я практикую уже далеко не впервые — фея оказалась довольно хорошим учителем по этой странной стихии и могла многое как показать, так и рассказать, вот только от некоторых её откровений мне становилось по-настоящему жутко и даже иногда на время пропадало всякое желание контактировать с данным аспектом. Как пример могу привести информацию о том, что под темными водами, что приходят мне в видениях, действительно сидят весьма старые и могущественные сущности — Глубинные. Причем, некоторые из них были далеко не духами, а вполне даже живыми воплощениями. И все они являли собой как собирательные, так и вполне конкретные образы самых разнообразных морских монстров, тварей, богов и хтонических чудовищ, кои существовали или были когда-то и где-то придуманы разумными существами. Что же касается самих видений, то тут фея еще больше «обрадовала» тем, что у меня действительно появился своеобразным каналом с их измерением. Неполным, нестабильным, но, как с улыбкой сказала Тина, «Черное Море никогда не отпускает вступившего в его воды». Что же касается самой силы, то в сыром виде она могла использоваться как аналог очень токсичной воды, что действовала на манер кислот или яда, в зависимости от желания оператора. Так же у этой милой водички был еще и ментальный эффект — при контакте с жертвой она вызвала галлюцинации, странные желания, помешательства, головокружения и видения того самого Черного Моря и Глубинных. Вплоть до того, что при слишком долгом воздействии у жертвы может действительно образоваться канал связи с измерением. Вот только это ни разу не хорошо для несчастного, ибо какого-то контроля над хлынувшей энергией подобная своеобразная «инициация» не даст, зато через образовавшуюся форточку к нам может пролезть… разное. Кстати, на этом основывается и последняя фишка аспекта — если вложить достаточно силы, то можно создать нормальный портал, через который успешно отправить «подкормку» (жертву или просто врага) Глубинным на ту сторону или же вызвать кого-нибудь (или чью-нибудь часть) на эту сторону. Вот только последнее чревато тем, что призванному монстрику еще нужно будет доказать свое право приказывать или же как-то его задобрить и договориться…
 
Рики с посланием от Ио появился только спустя полтора часа, что было не удивительно — девочке нужно было аккуратно выбраться из болотного леса, найти подходящее место, организовать ловушку и замаскировать её. В общем, задача стояла довольно объемная и я был удивлен, что она не потратила на это часа три-четыре времени. Но раз все уже готово, то пришло и моё время.
Встав на ноги, я провел рукой по верхней части посоха, намораживая там довольно массивное лезвие из черного льда, после чего провел трансформация собственного тела. Пусть из-за условий жизни и тренировок за эти несколько лет мое человеческое тело сильно окрепло и сейчас я на голой физике вполне мог сойти за какого-нибудь суперсолдата из комиксов, но в столкновении с магическим мутантом этого могло быть не достаточно. Так что на моей голове появились лисьи ушки, из копчика вырос хвост, изменились зубы, ногти и глаза, тело чуть выросло наливаясь мышцами, но оставаясь при этом поджарым и гибким, а кожа покрылась слоем чешуи виверны — мелкой, прочной и магостойкой. Переходная собирательная форма из человека, лиса и недодракона была в данный момент вершиной как моего мастерства на этом поприще, так и боевых возможностей — сейчас я только за счет свойств организма и голой физики мог быть причислен к монстру четвертой категории опасности, а вместе с магическими возможностями — так вообще к пятому! А это, на минуточку, твари, на которых ходят минимум командой из магистра при поддержки звезды мастеров. Так что мне есть чем гордится, определенно есть.
Подготовившись, я начал постепенно снимать маскирующие чары и ослаблять свое «единение с природным фоном». Примерно на середине пути к полному снятию всего сокрытия, вода в затянутом тиной болоте передо мной бесшумно вспучилась и из глубины показалась огромная голова магического хищника. Сколопендра едва слышно пощелкала жвалами и поводила в воздухе антеннами, после чего с уверенностью повернулась в мою сторону. А ведь я сейчас был визуально прозрачным, не имел запаха и на фоне окружающей фоновой энергии выделялся лишь как чуть более насыщенное пятно с редкими крупицами стихийных энергий. В общем, чувствительность у сколопендры была на высоте.