Сколопендроморф (СИ)

— Места нету, — после непродолжительного молчания резюмировала она. — Совсем нету. Последняя партия шкур едва влезла.
— Мдаа… — вспомнил я вчерашний казус, когда мы кое-как смогли упаковать шкурки каких-то магических волков, что по оценке Ио были жуть какими дорогущими. Чему я был не удивлен, если честно, ибо твари были сильные, а мех у них мягонький и с очень красивыми узорами. — Что будем делать? Можно завязать с добычей и сосредоточится исключительно на развитии магии или же избавиться от наименее ценных трофеев.
— А еще можно переправить добычу в город, — решительно посмотрела на меня Ио, в которой явно взыграла жадность. Или хозяйственность? Между ними порой очень тонкая грань.
— И каким образом? — заинтересовался я. — Никого из твоей семьи мы вызвать не можем, иначе ты провалишь Испытание. Просто связаться с Бене через моего духа и попросить забрать откуда-нибудь оставленную посылку?
— Ненадежно, — возразила Ио. — Да и вряд ли у тети сейчас много свободного времени, чтобы по лесам искать наши тайники.
— Тогда перекидывать бандерольки с Рики? — дал я второй предложение.
— Слишком долго и, опять же, ненадежно. На огненном плане послание может просто сгореть, — вновь покачала головой Иоланта. — Да и бессмысленно, Рики не отличается грузоподъемностью, а нам как-раз от самых габаритных грузов нужно избавится. И тебя в город не отправишь, потому что потом ты не сможешь ко мне вернуться — это тоже будет считаться нарушением…
— Найти кого-нибудь в лесу, кого можно было бы отправить? — предложил я. — Ты сама говорила, что вокруг города часто ходят разные охотничьи и исследовательские группы. Да и я пару раз засекал на границе восприятия сигнатуры и запахи магов. Выследим кого-нибудь из них и заключим магический контракт. Пусть перетащат наиболее габаритную нашу добычу в город, положат в какой-нибудь банк или склад, а в награду возьмут часть добычи себе. Ну а когда мы следующей весной выберемся из леса, то спокойно все заберем.
— Рисковано, — нахмурилась моя подруга, постукивая пальчиком по коленке. — Даже с контрактом нас легко могут надурить, обойдя условия. Да и сам по себе контракт — не гарантия, ибо есть способы его разорвать или нивелировать откат от нарушения…
— Да и пофиг, — пожал я плечами. — Тогда просто найдем этих идиотов и стрясем с них виру. К тому же, мы не будем отправлять все и уж точно не будем рисковать самыми дорогими трофеями. Больше половины твой сумки забито всякой травой, шкурами, костями и потрохами. Да, они ценные, но те же металлы и драгоценные камни намного ценнее, а так же намного меньше. К тому же, не обязательно отдавать наш товар первым встречным проходимцам — присмотримся, выберем тех, что выглядят поприличнее и ведут себя поадекватнее. В идеале еще было бы помочь нашим курьерам выбраться из какой-нибудь передряги, чтобы они чувствовали себя обязанными… Что думаешь?
— С такими условиями это уже имеет кое-какой смысл, — медленно кивнула Ио, усиленно что-то обдумывая. — И я, кажется, знаю кого можно припахать. Есть тут местность, которая условно принадлежит одному нашему союзному роду и они часто устраивают туда походы… Только нужно будет немного прогуляться… километров на двести — двести-пятьдесят, если мне память не изменяет.
— Это дней пять пути, если обычным шагом, — прикинул я.
— И если мы не собьемся с курса… который еще и правильно взять нужно будет, — кивнула Ио. — Хотя, можно и полететь — я уже более-менее освоилась с птичьей формой.
Я задумался, взвешивая все риски, но в итоге все же кивнул.
— Да, можно и полететь. В случае чего нас духи прикроют. Ну а если все это дело не выгорит и мы либо никого не найдем, либо найденные нас не устроят… То можно просто сделать ухоронку с ритуалом сокрытия и нетленности, куда сгрузить самое габаритное и дешевое барахло. А там уже после Испытания сами за заначкой вернемся.
— Это уже больше похоже на план, — согласилась блондинка.
Правда, отправиться мы смогли только спустя трое суток — Ио хоть и научилась более-менее летать, но на крыле все еще держалась не очень и некоторое время пришлось потратить на помощь блондинке, которая ударными темпами закрывала пробелы в своем летном мастерстве. Да и просто отдохнуть и расслабиться мы были не против, потому что после прибытия к Белой Горе постоянно были заняты тренировками или носились по округе в поискать чего-нибудь интересного.
 
Сам перелет прошел относительно спокойно, разве что на нас пару раз пытались напасть другие хищные птицы, но там даже духов использовать не пришлось, хватило просто огнем в их сторону дыхнуть. Или они свалили не от огня, а от вида огнедышащего филина? Просто мне могло и показаться, но кажется я слышал в клекоте тех птичек истеричные нотки? Как бы то ни было, но до нужного места мы добрались, хоть путь и занял целых три дня, даже не смотря на большую скорость полета — по дороге мы изрядно заплутали.
— Это точно то самое место? — спросил я, сидя в форме филина на ветке дерева, что росло на краю довольно глубокого обрыва. А внизу расстилалась огромная болотистая низина, заросшая высокими деревьями, напоминающими мангровые.
— Точно, точно, — покивала сидящая рядом ворона. (Или вороница? Как вообще называют воронов женского пола? Хотя ладно, пусть будет вороной). — Это Болота Кровососов, весьма известное и устойчивое место. А так же довольно важное. Тут добывают несколько особенных видов магического железа, кожу рептилий и целую кучу всяких трав.
— Вот только площадь поисков тут… немалая, — вздохнул я. — А маги вряд ли будут гореть желанием быть обнаруженными.
— Предлагаю перелететь на ближайший к городу край болота, устроить там базу и уже оттуда начать облет территории, — сказала Ио, чуть потянув крылья. — Но облеты уже завтра. Или послезавтра. Устала.
— Угу, — согласился я.
* * *
Укрытие нам пришлось делать самим. Ну, вернее Пушистик постарался, вырыв пещеру прямо в скалистой стене обрыва, в паре километрах от основного спуска в долину, которым пользуются приходящие сюда маги. Очередное «семейное гнездышко», как пошутила Ио (она же пошутила, да?) получилось на диво хорошим: четыре просторных жилых помещения, каменная купальня, освещение в виде созданных мною простеньких артефактных ламп, ковры из мягких шкур, живые обои из плюща с ароматными цветочками, хорошая вентиляция, отдельное помещение под ледник для продуктов, стазисная комната, ритуальный зал, мастерская… В общем, посреди дикого и опасного и леса мы наловчились жить лучше, чем многие в городах цивилизованного общества. К тому же, я не забыл и о безопасности: несколько ритуалов сокрытия, толстая каменная дверь (без Пушистика не откроешь), выходящая прямо в обрыв, пара небольших запечатанных лазов для нас в форме лис, куча рунических и ритуальных ловушек внутри, а так же постоянно бдящие за округой феи.
Итогом трех суток работы я был полностью доволен — даже не найдя на Болотах Кровососов разумных из города, мы можем спокойно остаться тут до весны, так как местность была нами не исследована и посмотреть что и как происходит в округе было бы неплохо. Опять же, на самих болотах я прекрасно ощущал несколько природных источников магии, к которым можно было бы подцепиться для ускорения нашего развития. Особенно это будет полезно Иоланте, так как я по основным позициям (кроме двух новых стихий) уже достиг пика магистра и для дальнейшего развития нужно будет только пройти эволюцию… Угу, легко звучит. Понять бы еще, как это делается. Впрочем, ближайшие лет пять я замахиваться на ранг архимага точно не собираюсь — нужно подкопить знаний и умений, провести эволюцию духов, да и, возможно, заняться развитием новых стихийных резервов, ибо преимущество в уникальности магических каналов нужно реализовывать…
— На охоту? — сонно протянула Ио, когда на следующее утро после полной отладки Гнездышка я засобирался наружу.
— Уху, — кивнул ей, перетекая в форму филина и посылая Пушистику ментальную команду приоткрыть проход. — Заодно и посмотрю, что у нас в округе водится.