Рождественский папа

— И не должен был изображать Санта-Клауса, — вставила Фейс.
В это время Ник посадил на колени девчушку, совсем как сажал Джейки, читая тому сказку.
Констанция взяла Фейс за руку.
— Он добр с тобой? Я имею в виду, не предъявляет никаких требований?
Фейс покраснела и вышла из себя:
— Хватит, мама. Я не хочу обсуждать с тобой подробности нашего брака.
Вообще-то обсуждать было нечего. Не сообщать же матери, что Ник даже не сказал управляющему в Рутланде о своей женитьбе. Это лишь возбудит материнские подозрения.
— Я беспокоюсь о тебе, Фейс. И о Джейки.
— У нас все хорошо. Завтра вечером будет еще одна встреча с Дарлой.
— Думаю, что Бруэры тоже вскоре появятся.
Когда Фейс вспоминала о Бруэрах, у нее все холодело внутри. Но надежды она не теряла.
— Возможно. Нам надо просмотреть с Дарлой все анкеты, которые мы заполнили, сообщить ей наш подоходный налог и доходы. — Не желая больше отвечать на вопросы или провоцировать их, Фейс попросила мать заняться угощением и отошла помочь Нику с игрушками.
Джордж и Джейки уже сидели у него на коленях и играли с грузовичками. Марджи и Бад стояли рядом. У Марджи был усталый вид. Хоть сегодня ночью они освободят ее от Джорджа. Фейс проталкивалась к Нику через толпу знакомых: Две женщины уточнили у нее время следующей репетиции. Кто-то поздравил с недавним бракосочетанием. Она чувствовала, что не одинока. Но стоило ей взять кучу игрушек и положить их около стула Ника, как ей захотелось… чувствовать себя не одинокой в его объятиях, а не в общении с другими.
Ник спросил последнюю малышку, что бы той хотелось получить в подарок на Рождество, и вручил девочке маленького плюшевого медвежонка. Только тут Джейки, что-то заподозрив, уставился на Ника.
— В чем дело, Джейки? — спросила Фейс.
— Ты не Санта-Клаус. Ты — Ник.
Ник прижал малыша к себе и прошептал:
— Санта-Клаус не смог сегодня приехать, поэтому я решил его заменить. У меня это получилось?
Джейки кивнул.
— Но в канун Рождества Санта-Клаус приедет, да?
— Уверен, что приедет. А тебе больше ничего не хочется, кроме пожарной машины?
Машина была куплена Фейс и спрятана в шкафу, так как Джейки высказал свое желание заранее.
— Да, я хочу еще кое-что.
Фейс и Ник переглянулись.
— Хочу, чтобы Фейс была моей мамой, а ты — моим папой.
Фейс не знала, что ответить. С одной стороны маячили Бруэры, а с другой… они с Ником еще не нашли путь друг к другу.
Ник откашлялся и сказал:
— Я поговорю с Санта-Клаусом, и мы решим, как поступить.
— Обещаешь?
— Обещаю.
Джейки обхватил Ника за шею и крепко обнял.
У Фейс на глаза навернулись слезы. Только бы им стать настоящей семьей!
Немного спустя, сняв наряд Санта-Клауса, Ник отвез их домой. Подъезжая к дому, они увидели перед собой чужую машину. Но женщина, вышедшая из нее, была Фейс знакома: кудрявые светлые волосы, стройная фигура в длинном зеленом пальто и… соблазнительная улыбка.
Неужели коммивояжер решила посетить Ника в воскресенье? На бизнес это не похоже, подумала Фейс. Она вспомнила оживленное лицо Ника, его чарующую улыбку, когда он отдавал этой женщине визитную карточку.
Фейс решила, что ей лучше удалиться, тем более что она была в простой куртке и джинсах и к тому же с растрепанными волосами. Не говоря ни слова, она быстрой походкой пошла к дому, увлекая за собой Джорджа и Джейки. Ей послышалось, что Ник позвал ее, но она не стала оборачиваться.
Джейки повел друга к себе в комнату показывать любимые машинки. Она пошла за ними с рюкзаком Джорджа, стараясь не думать о Нике, беседующем с гостьей. Возможно, они о чем-то договариваются. Мальчики с удовольствием устроились играть на полу, а Фейс спустилась вниз готовить ужин.
Она начала обжаривать мясо для начинки кукурузных лепешек, когда услыхала, как хлопнула входная дверь. Спустя две минуты на кухне появился Ник. Рукава его фланелевой рубашки были засучены, а джинсы плотно обтягивали фигуру.
— Почему ты убежала? — сердито спросил он.
Не поднимая головы от плиты, Фейс ответила:
 
— Мне надо было заняться с мальчиками. К тому же не думаю, что вы с дамой нуждались в моем обществе.
Ник обошел вокруг нее и выключил горелку на плите.
— Изволь объясниться.
Она снова включила горелку.
— Ник, я должна закончить…
На этот раз он взял у нее из рук ложку, положил на край плиты и с силой выключил газ.
— Мальчики наелись печенья и не голодны. А нам с тобой надо объясниться до ужина. Что у тебя на уме?
Рассердившись, Фейс выложила ему все:
— На уме у меня то, что ты хочешь спать с этой так называемой коммивояжеркой и что в тот вечер ты дал ей свой телефон. Тебе ведь не привыкать к развязным девицам!
Она не успела разглядеть, что промелькнуло в глазах Ника — гнев или желание, потому что он схватил ее и начал со страстью целовать, отчего у нее из головы вылетели все мысли.
Грудью она ощущала его крепкий торс, а спиной — его сильные руки. Язык Ника очутился у нее во рту. У Фейс напряглись соски, и она инстинктивно стала тереться ими о его грудь. Ник застонал и прижался к ней бедрами, отчего у нее запылало сначала внизу живота, а потом жар разлился по всему телу. Вцепившись ему в плечи, она жадно вдыхала мужской запах.
Он запустил руки под ее свитер, но Фейс была настолько опьянена поцелуем, что не заметила этого жеста и лишь ощутила острое наслаждение, когда загрубевшие мужские пальцы коснулись обнаженной кожи. Ей хотелось, чтобы поцелуй длился вечно.
Вдруг Ник посадил ее на мойку и, обхватив ладонями голову, продолжал целовать с такой силой, словно это был последний в их жизни поцелуй. Нетерпение Ника настолько возбудило Фейс, что, не помня себя и отбросив сдержанность, она так же страстно стала целовать его, водя языком по его языку, ласково гладя по спине.
Ник — ее воплотившаяся мечта, муж, которого она любит. Он ошеломил ее своей чувственностью и подарил наслаждение, о существовании которого она даже не подозревала. Когда он отнял руки от ее головы, ей показалось, что она чего-то лишилась — в его прикосновениях она черпала уверенность в прочности их отношений.
Внезапно Ник снова приподнял ее свитер и ладонью обхватил грудь. Фейс содрогнулась от болезненного наслаждения. Эта боль превратилась в мучительное желание, когда он одной рукой расстегнул ей лифчик, а другой отбросил его в сторону.
Его поцелуи не прекращались, и в предвкушении дальнейшего Фейс изогнулась под руками Ника. Зачем так долго ждать? Ник щекотал большим пальцем ей сосок, а она стонала от удовольствия. Запустив руки ему в волосы, Фейс взлохматила их, давая понять, что ей нужно большего.
Он гладил и мял ей грудь. Она знала, чего ей хочется, но как этого достигнуть? Он стоял между ее ног, и она сдавила коленями его бедра.
Все эти ночи Ник буквально сходил с ума. Ведь это пытка — лежать рядом с Фейс, сгорая от желания овладеть ею, и знать, что ты не можешь до нее дотронуться, пока она сама того не захочет. Сегодня последней каплей, переполнившей его терпение, стала ее слепая ревность.
Фейс, эта милейшая из всех женщин, которых он до этого знал, без конца сомневалась: то в себе, то в нем. Сколько можно?
Стук сверху на секунду отвлек Ника. Когда стук повторился, стало понятно, что насладиться любовью им сейчас не удастся — на верхнем этаже двое мальчуганов, за которыми нужен глаз да глаз.
Ник отодвинулся от Фейс, тяжело дыша.
— Ник?.. — недоумевающе шепнула она. Глаза ее светились страстью. Он указал рукой наверх.
— Там что-то происходит. — Ему наконец удалось справиться с дыханием и немного остудить свой любовный пыл.
— Хорошо, что они там, наверху. — У Фейс дрожал голос, лицо раскраснелось. Схватив лифчик, она опустила вниз свитер.
— Почему? Иначе ты дала бы волю своей страсти? Черт возьми, Фейс, Кэтлин действительно коммивояжер. Вчера вечером она сказала мне, что у нее есть каталоги новой серии игрушек. Она узнала, что я остановился в Извилистом Ручье, и пообещала завезти их мне по пути в Рутланд.