Тинни и Дэй (СИ)
Зато лодочка в итоге вышла очень симпатичной. Вроде, линии почти не изменились, но теперь узор выглядел лучше. Через несколько дней Праби углядел изменения, произошедшие с нашим плавсредством, и попросил украсить и его лодку. Мани, помявшись, согласился, нарисовал предварительный рисунок и… пошел с ним прямиком к Дэю.
- Че, сам не можешь, что ли? – мрачно рыкнул братец.
- Ты же видишь, что не могу! У меня нет таланта…
- Чушь! Все у тебя есть. Уверенности нет. Наработки нет. Тренируйся больше, етить твою мать! Че, думаешь, я раньше никогда не рисовал, а потом взял в руки планшет, и – пошло-поехало?
- Ну, да, - растерянно промямлил Мани.
- Я в карцере сидел месяцами и, чтобы не сойти с ума, круглые сутки рисовал. Даже не спал – рисовал. Процарапывал линии на стенах, полу, даже собственной коже*, - зло процедил Дэй, Мани от этой еле сдерживаемой ярости попятился, но взгляда не отвел.
Некоторое время они пялились друг на друга. Дэй с раздражением и злостью, Мани со спокойным упрямством.
- Ладно. Исправлю, - пробурчал в конце концов Дэй.
Прабодхан остался очень доволен, а Мани буквально пропал – все сидел где-то в доме. Как оказалось – рисовал. Последовал совету Дэя.
- Вот, молодец! Продолжай! – одобрительно пробурчал Дэй, когда Мани пихнул ему в руки свои листики, чтобы брат посмотрел. - Слышь, Мани, Прабодхан говорит, что соседи заинтересовались нашими лодками. Хотят такой же узор, но чтоб на стене. Сделаешь? Денег, верно, немного дают…
- Ну, это не так важно! Конечно, я сделаю! – обрадовался Мани. - А ты… подправишь?.. Ну, немного?
- Ладно, - с неохотой буркнул Дэй, но мне показалось, что это нежелание – показное, а на самом деле Дэю не так уж и противно помогать Мани.
После росписи стены последовал еще один заказ - на украшение лодки, потом – снова стена и – багажник автомобиля. Мани каждый раз удивлялся и радовался новому заказу. Делал работу за копейки, ему был важен сам факт – людям нравится то, что он рисует. И пусть рисунки были не совсем его – Дэй продолжал подправлять работы, все равно, Мани буквально расцвел.
Дни шли, наступил волнующий момент – парад! Все жители вывезли свои лодки. Даже пожилые, сгорбленные старички, почти не выходящие из дома, ради праздника надели свои лучшие наряды и спустили на воду застоявшиеся в безделье лодки. На улице-канале было не протолкнуться из-за разнокалиберных лодочек и лодченок. Я видел малюсенькие детские лодочки, привязанные толстой веревкой к большой родительской лодке, разряженные в новенькие костюмчики карапузы важно водили по воде маленькими веслами. Девочки, одетые в пышные платьица и увешанные гроздьями бус, держали в руках плетеные корзиночки с цветами, в конце праздника цветы полетят в воду, и еще много дней будут покачиваться на глади, напоминая о сегодняшнем веселье. Юноши и девушки вовсю использовали эту возможность, чтобы покрасоваться друг перед другом. Отовсюду слышался кокетливый заливистый смех, куда ни посмотри - сверкала белизна зубов, казалось, все вокруг хохотало, кружилось, размахивало яркими лентами, трясло махровыми головками цветов и крутилось в веселой сумятице.
Парад оказался мероприятием ярким, шумным, немного бестолковым. Было много толкотни, но никто не переживал, даже если борта только что покрашенных лодок обдирались друг об друга – здесь это считалось хорошей приметой. Вроде как вместе с краской счищается все плохое. В целом мне понравилось это действо, хотя, на мой вкус, и было слишком много гама.
Мы с Рыжим тоже проехались в нашей лодочке, выпили тягучего пряного напитка, который продавался на каждом углу. Повертели головами, дивясь на местный колорит; приобрели на память несколько подвесок – прямо тут же, на воде, в плавучем подобии магазина.
- Знаешь, а я бы тут завис, - признался Иша, расслабленно оглядываясь по сторонам, - в смысле – ну, на пару лет, быть может.
- Да?
- Ага. Здесь все такое… простое. Без невероятных технологий, как в центре. Я немного… ну, что ли, теряюсь в крупных городах. Ты, вроде, к такому привык, а я же с Киа. Ну, ты видел, как там.
Я кивнул – здесь действительно было довольно спокойно - если не считать нашествия летающих зубастиков, жизнь текла размеренно и ровно. При этом окружающая действительность радовала яркими красками, люди были в большинстве своем улыбчивы и доброжелательны. Приятное место.
По итогам конкурса лодок, одна из работ Мани заняла четвертое место, что, учитывая количество участников, было очень круто. Мани был на седьмом небе от счастья. Правда, заказов больше не стало – люди потратились перед праздником и не спешили нести свои монеты мастеру. И все-таки стабильно раз в неделю кто-нибудь подходил к Прабодхану (почему-то люди считали именно его принимающим заказы) и просил передать «рисовальщику» очередное предложение. Когда стало ясно, что спрос не иссякает, Баламут сходил в административный центр и купил Мани сертификат. Теперь парень официально получил статус рисовальщика и разрешение на работу.
Вроде, все шло ровно, но мне не давала покоя мысль о безумных сектантах. Может быть, они уже давно вычеркнули Мани из своих списков, да и забыли о нем. Это было бы логично. Мало ли, что может произойти с человеком на опасном задании? С другой стороны, есть вероятность того, что прямо сейчас таинственные и зловещие братья рыщут по планетам в поисках следов пропавшего. Пугала не сама вероятность вооруженного столкновения: нас мало, но почти все – отличные бойцы. Нервировала неизвестность. Ждать атаки? Нет? А если ждать, то когда? Через год? Два? Десяток лет? Мани был уверен, что его схватят и отвезут домой – на гигантскую станцию-корабль, ну а вдруг никто не собирается его похищать? Что, если приговор уже вынесен и его попросту убьют? Без предупреждения – нож, вонзенный неприметным парнем прямо в толпе, и - казнь свершилась! То есть вышел ты такой прогуляться по улицам, а домой уже не вернулся…
Или яд, добавленный в пищу. Пошел с Баламутом в кафешку, там недавно нанятый официант приносит сладкий тягучий напиток и кренделек, пара глотков – и ты уже труп! А официанта и след простыл…
Или сидим мы такие все вечерком, болтаем, обсуждаем планы на завтра, вдруг – бац! Ракета, которая разносит наш дом на кусочки, а с ним, возможно, и всю улицу…
На самом деле есть масса вариантов. Мое воображение каждую ночь подкидывало мне парочку. Я все думал и думал обо всем этом и в конце концов понял, что пора обсудить вопрос с Баламутом. А то я уже вторую ночь спать не могу! Безобразие…
- Ну, у меня есть одна идея, - признался Баламут, - только я не очень в ней уверен. Как бы хуже не сделать. Короче, я узнал об этих братьях все, что мог. Мани сообщил мне координаты станции, я уже несколько дней за ней наблюдаю, прослушиваю переговоры. Также я выудил из сети ближайших планет все записи, где мелькали братья. Они довольно часто появляются на планете, обстряпывают свои дела – в основном незаконные. Так, я узнал, что секта активно промышляет работорговлей, причем не гнушается и своих братьев продавать. Врать не стану – происходит это редко. Но шанс выкупить человека у секты – есть.
- И ты хочешь выкупить Мани?
- Да. Правда, если я начну переговоры, то мы раскроем свое местоположение. С другой стороны – не факт, что это все еще им неизвестно. Все-таки мы же на планете вполне официально. Приземлились, зарегистрировались. Номер наш занесли в базы. Когда нас обнаружат – это вопрос времени. Хотя… Тут надо помнить и о том, что компьютеры на станции братьев не самые новые и не очень мощные, на них и так висит масса задач, поэтому шерстить базы данных они будут медленно. Это может занять месяцы и даже годы. Или, если нам не повезет – дни.