Умереть молодой

Кортни была в униформе болельщицы. Ее короткие темные волосы были выбриты на виске. У нее было узкое лицо, серые глаза, густо подведенные черной тушью, и вздернутый носик-пуговка с серебряным колечком в ноздре.
На лице Кортни читалось такое же самодовольство. Как будто они с Деврой знают какую-то презабавную шутку.
«А не я ли их забавляю?» – встревожилась Гретхен.
– Ничего у тебя прикид, – заметила Девра. – Миленькая толстовочка.
  
При этих словах девчонки переглянулись. Гретхен нутром чуяла их настрой. Они почему-то потешались над ней.
– Тренер Уокер говорит, ты из Саванны-Миллс, – сказала Девра. – Реально есть такое место? Звучит как выдумка.
Они с Кортни расхохотались, будто это была отличная шутка.
– Есть, – сказала Гретхен. – Моргнешь – не заметишь.
– Нет ничего лучше маленьких городишек, – сказала Кортни подружке, сияя глазами.
– Допустим, ты живешь в маленьком городке… – Девра изобразила провинциальный акцент. – «Айда со мной сегодня в 7-Eleve [1]? Ой, нет, такое приключение не для меня, давай лучше в Dairy Queen [2]!»
Гретхен молча смотрела, как они смеются. Как ей с ними тягаться? Они вон какие язвы.
Улыбка Девры растаяла. Голубые глаза словно подернулись инеем. Она развязала бандану, потом опять завязала.
– Слушай, Грет, – произнесла она, оглядевшись: не идет ли тренер Уокер? – Если ты наметилась в болельщицы, так место уже занято – мной.
Не дожидаясь ответа, девицы встали и вышли. У Гретхен пылало лицо, кулаки сами собой сжимались. Она смотрела, как ее обидчицы беззаботно шагают к трибунам.
Но тут ее взгляд скользнул к соседней стене. Там стояли Стейси и Сид. Обнимая Стейси за талию, Сид слился с ней в долгом поцелуе.
К удивлению Гретхен, Девра остановилась посреди зала. Рот ее при виде милующейся парочки распахнулся.
«Чего она так разозлилась? – недоумевала Гретхен. – Поглядеть на нее, так она охотно убила бы их обоих…»
  
5
 
Спустя несколько минут вернулась тренер Уокер. Села за стол, положила перед собой телефон. Поправила бейсболку. Гретхен заметила, что в носу у тренерши поблескивают бриллиантовые булавки.
– Извини, что заставила ждать. Познакомилась с Деврой и Кортни?
Гретхен кивнула.
– Да. Мы… э-э… немножко пообщались. – Она сложила на коленях руки, мимоходом подивившись, какие они холодные и мокрые.
– Твоя семья ведь только недавно переехала в Шейдисайд?
Гретхен опять кивнула:
– Мы с мамой, да. Пару недель назад.
Тренерша поиграла серебристым свистком на шее.
– Ну и как он тебе?
– Большой, – сказала Гретхен.
Тренерша улыбнулась – впервые за все время разговора. Впрочем, улыбка быстро увяла.
– Боюсь, ты опоздала. У нас только одно свободное место в команде, и я только что отдала его Девре.
Гретхен тяжело вздохнула, не в силах скрыть разочарования.
– В прошлом году Девра была на скамейке запасных, – добавила тренерша. – Вот я и решила, что в этом году ее нужно принять в команду.
– Но… – Порывшись в рюкзаке, Гретхен извлекла диск и передала его тренерше. – У меня есть запись моих выступлений, – проговорила она. – Вы не могли бы глянуть? Если время найдется…
Тренер Уокер взяла у нее диск.
– Это видео из твоей старой школы?
– Да. Я была вторым капитаном. Школа была меньше, но нас было шесть девочек, как у вас.
С мгновение тренерша изучала диск. Затем снова улыбнулась.
– А почему бы нам не глянуть его прямо сейчас?
Она достала из нижнего ящика стола дисковод и подключила к ноутбуку. Затем жестом пригласила Гретхен придвинуть свой стул поближе, чтобы можно было посмотреть запись вместе.
Видео началось, и при виде болельщиц Саванны-Миллс, бегущих через спортзал, Гретхен кольнула тоска. Вот Полли делает колесо… Славные девчонки. Как им весело было вместе! Они были настоящей командой.
Внезапно девушки показались Гретхен совсем-совсем юными. У нее возникло странное ощущение, будто она смотрит старое кино. Дела давно минувших дней…
Только слезу пустить не хватало.
Она подняла глаза на тренера Уокер, которая с интересом смотрела на их упражнения.
– Неплохо, очень даже, – пробормотала она и повернулась к Гретхен. – Стойка-Л с плечевым седом так вообще здорово. Вроде один из основных приемов, но у тебя прям свежо так получается.
– Спасибо, – сказала Гретхен. – Дальше там вроде стойка на бедра.
Тренерша снова переключила внимание на экран.
– Да, впечатляет, – проговорила она, кивая. – Обе стойки на бедра безупречны. И улыбка у тебя хорошая, Гретхен. Здорово, прям видно, как тебе это нравится.
– Ну… собственно, так и есть, – сказала Гретхен.
Тренер Уокер остановила видео.
– Впечатляет.
Сердце у Гретхен снова забилось чаще.
– Спасибо. А в конце я делаю сальто. Это вроде как мой коронный номер.
– Я потом посмотрю остальное, – пообещала тренер. – Ты уже встречалась со Стейси? Она наш капитан. Хочу и ей показать.
– Мы уже встречались, в коридоре, – сказала Гретхен, про себя добавив: «И она решила, что я охмуряю ее парня».
– Вот что, Гретхен, – сказала тренер, теребя свисток. – Девре это не понравится, но я дам тебе попробовать. Думаю, у нашей команды есть все шансы попасть на турнир штата, и я хочу, чтобы там были лучшие девочки. На мой взгляд, ты действительно хороша, и дать тебе шанс будет справедливо.
У Гретхен аж сердце замерло. Ей захотелось вскочить и обнять тренера Уокер.
– Ой… спасибо, – выдавила она.
Уокер вскочила.
– Надо сказать Девре прямо сейчас. – Отыскав Девру, которая вместе с Кортни сидела в дальнем конце трибун, она сложила ладони рупором и крикнула:
– Девра, зайди, пожалуйста!
Девра зашла в кабинет, скрестив руки на груди. На лице читалось недоверие. Указав ей на стул рядом с Гретхен, тренер Уокер сообщила:
– Планы поменялись.
Голубые глаза Девры расширились. Она поправила свою красно-желтую бандану и, мотнув головой, откинула назад волну рыжих волос.
Тренер Уокер помедлила. Вздохнула.
– Я решила дать Гретхен шанс, – сообщила она, вцепившись руками в крышку стола, словно ожидала вспышку протеста.
Девра зевнула. Покосилась на тренершу:
– Что вы сейчас сказали?
– Я сказала, что нам нужны лучшие из талантов. Поэтому я дала Гретхен шанс.
Глаза Девры сверкнули. Она вперилась в Гретхен тяжелым взглядом. Но потом тихо, почти шепотом проговорила:
– Ну и ладно, ничего страшного.
По дороге домой Гретхен на радостях врубила радио на всю катушку и стала подпевать. Напевая и смеясь, она пронеслась по Парк-Драйв и, взвизгнув шинами, свернула на незнакомую улицу.
Так она пронеслась пару кварталов – дома и машины в ветровом стекле сливались в разноцветное пятно. Остановившись на светофоре, Гретхен выключила музыку, достала телефон и набрала Полли.
– Уверена, я смогу обставить Девру Далби, – заявила она своей старой подруге. – И в команду попаду. Видела б ты лицо тренера. Она здорово впечатлилась. Она тоже молодец. Чтобы дать от ворот поворот этой Девре, нужно немало мужества. Она настоящая тигрица.
Гретхен вырулила обратно на Парк-Драйв.
– Полли, ты не поверишь, но я умудрилась завести двух врагов за один день. Стейси и Девру. Ничего, переживут. Куда денутся.
И тут Гретхен взвизгнула: позади нее грянул выстрел. Ее руки взлетели над головой, телефон упал на пол, и машина вышла из-под контроля.
  
6
 
Гретхен вдавила ногой тормозную педаль. Вцепившись в руль, она вывернула его, но машину все равно несло прямо в фонарный столб. Сдавленный стон вырвался у Гретхен, когда машина влетела на тротуар, подбросив ее на сиденье, и замерла на волосок от столба.
  
Грянул истошный вой. Гретхен не сразу поняла, что жмет на клаксон. Задыхаясь, она снова вцепилась в руль и откинулась на спинку кресла.