Умереть молодой
– Так. Стоп. Пока мы опять не начали друг на друга орать, я покажу тебе сообщение. Стейси пишет: болельщицы и запасные. Запасные – это я. Поэтому я иду. Точка.
Мать открыла рот, чтобы ответить, но передумала.
– Поступай как знаешь, – пробормотала она и снова принялась за макароны с тунцом.
Гретхен въехала на стоянку для учащихся незадолго до восьми. Две другие машины были припаркованы на стоянке для учителей. Через два свободных места сидела белка, катая в лапках желудь. Когда Гретхен открыла дверцу машины, белка кинулась наутек.
Кроссовки Гретхен громко стучали в длинном пустом коридоре. Кто-то забыл закрыть шкафчик, и тетрадки с документами рассыпались по полу. Гретхен напевала себе под нос, и гулкое эхо разносило ее голос в кафельных стенах.
Войдя в спортзал, она заморгала от неожиданно яркого света. Все лампы были включены, отчего пол сиял, как солнце.
– Тут кто-нибудь есть? – Ее взгляд скользнул по пустым трибунам, через весь спортзал, к кабинетам вдоль стены. – Кто-нибудь, ау-у! – Эхо снова подхватило ее голос.
Гретхен достала телефон и глянула время. Пять минут девятого. Проверила, не поступало ли других сообщений. Нет.
– Куда все подевались? – спросила она вслух.
Она подошла к кабинету тренера Уокер и прислонилась к закрытой двери. Проверила Снэпчат и электронную почту, поглядывая на вход.
Примерно в четверть девятого она заподозрила неладное. Бесцельно прохаживаясь вдоль стены, она еще раз перечитала сообщение Стейси. Потом попробовала ответить:
Я В СПОРТЗАЛЕ
КУДА ВСЕ ПОДЕВАЛИСЬ?
Я ПЕРЕПУТАЛА ДЕНЬ?
Она нажала «отправить», но почему-то сообщение не отправилось. Гретхен опять нажала…
И ахнула, потому что все огни в спортзале внезапно погасли.
– Эй! – Кромешная тьма поглотила ее, словно океанская волна. Гретхен отпрянула к стене. – Эй! – Она отчаянно моргала, борясь со внезапной слепотой. Еще бы: только что было светло как днем, а сейчас…
– Эй, кто-нибудь! Кто выключил свет?
За окнами спортзала стояла темнота. Гретхен повернулась к дверям. Окошки в них тоже были черным-черны. Кто-то отключил свет и в коридоре.
Гретхен сделала глубокий вдох, борясь со страхом. Может, свет в школе автоматически гаснет в определенное время? Или кто-то нарочно его отключил?
– Кто-нибудь, ау! – снова позвала она. – Я здесь! Включите свет!
Нет ответа.
Тишина.
Затем раздался громкий щелчок. Со стороны входа?
– Эй, здесь кто-нибудь есть? Отвечайте!
Тишина.
А потом – тихие шаги. И кашель. И опять еле слышное шуршание туфель.
– Кто это? – Голос Гретхен сделался тоненьким, дрожащим. – Кто здесь? Я вас слышу.
Надо уносить ноги.
Прижимаясь спиной к стене, она двинулась к выходу. В глазах рябила темнота. Ничего не разглядеть.
Но Гретхен знала, что не одна.
Снова зашуршали шаги. А потом Гретхен услышала рядом чье-то учащенное дыхание.
Она снова втянула в себя воздух. И тогда в нос проник запах. Сладкий, цитрусовый аромат. Гретхен почти сразу его узнала. Такими духами пользовалась Девра.
– О Господи, – пробормотала она. – Девра, ты, что ли?
Не дожидаясь ответа, она вцепилась в поручень и толкнула его.
Тот не поддался.
Гретхен толкнула дверную створку. Потом навалилась на другую и стала толкать.
Нет. Заперто.
Так вот, что это был за щелчок! Девра заперла двери, предварительно выключив свет. И теперь медленно, неумолимо приближалась.
Если б можно было разглядеть что-нибудь в кромешной темноте…
– Девра, я знаю, что это ты. Девра, ты меня не напугаешь. СКАЖИ что-нибудь!
Тишина.
– Девра, ты, блин, УЖЕ ПОБЕДИЛА! Что тебе еще от меня нужно?
В ответ – снова глухое покашливание. А затем… топот бегущих ног.
Оцепенев, Гретхен вглядывалась во тьму. Куда бежать? Паника сковала ее по рукам и ногам, а преследователь мчался прямо на нее, и эхо гулко разносило его топот в пустом спортзале.
Гретхен завизжала, когда преследователь налетел на нее. Крепкое плечо врезалось ей под дых, и она, задохнувшись, рухнула на пол.
19
Гретхен рухнула навзничь, не в силах дышать, боль огнем разлилась в животе. Захрипев, девушка перевернулась на бок, пытаясь восстановить дыхание. Ощущение было такое, словно тяжелые черные волны прокатываются по телу, прижимая ее к полу.
Неужели Девра не остановится? Неужели она хочет ее избить?
По-прежнему задыхаясь, Гретхен подняла голову, услышав, как дверь спортзала открылась и закрылась снова. В коридоре слышались удаляющиеся шаги.
Восстановив дыхание, Гретхен села. Окинула взглядом клубящуюся темноту, ожидая, когда боль стихнет, перестанет жечь в груди, а в голове прояснится.
«Девра, я знаю, что это была ты.
Напрасно ты так надушилась, Девра».
Да, она узнала нападавшего. Но что толку? Все обвинения Девра будет, конечно же, отрицать. А доказательств у Гретхен нет. Она даже не разглядела Девру в кромешной темноте.
Нужно подождать. Держаться начеку, пока не придет ее время.
Она найдет способ отучить Девру кошмарить ее.
Ее время еще придет.
* * *– Нам нужно обсудить насчет огненных жезлов, – сообщила Стейси.
Дело было после уроков, девушки направлялись в спортзал на тренировку. На пятницу у «Тигров» был намечен первый матч, отчего тренировки сделались более напряженными. Гретхен обрадовало, что тренер Уокер разрешила ей тренироваться вместе со всеми, хотя она и не будет выступать в пятницу.
Она тронула Стейси за руку:
– Можно сперва вопрос?
– Конечно, – кивнула Стейси.
Гретхен достала телефон:
– Это ты прислала мне сообщение? – Она показала его Стейси.
Глаза Стейси распахнулись.
– Никак нет. Кто-то подписался моим именем? Вчера вечером тренировок не было…
Гретхен убрала телефон в сумочку.
– Так я и думала.
– А что случилось-то? – спросила Стейси. – Ты ведь не приходила в спортзал, я надеюсь?
– Нет, конечно, – солгала Гретхен. – Я сразу поняла, что это ерунда.
– Какая дурацкая шутка, – покачала головой Стейси.
– Точно, дурацкая, – буркнула Гретхен. – Ладно, расскажи об огненных жезлах. В моей прежней школе такими не пользовались.
– Ну, мы этим занимаемся в перерывах, – пояснила Стейси. – Зажигать их не так-то просто, а поскольку это твоя обязанность как запасной, я решила немножко тебя поучить.
– Я должна их зажигать? – Это известие застало Гретхен врасплох. – А потом подавать болельщицам?
Стейси кивнула.
– Да. Разве тренер Уокер не говорила? Забыла, наверное. Ничего страшного, я тебе покажу.
Тренер Уокер встретила их в спортзале.
– Я собираюсь научить Гретхен обращаться с огненными жезлами, – сообщила Стейси.
Тренер окликнула Сида, который сидел на скамье внизу трибуны, уплетая сэндвич на пару с Анной.
– Сид, налей керосину и принеси пару факелов. Стейси с Гретхен будут тренироваться во дворе.
– Не вопрос! – отсалютовал Сид. Он усмехнулся Гретхен. – Урок номер один: не спали школу, если получится.
– Это было очень полезно, – сказала тренер Уокер, – но, по правде говоря, мы прекрасно обойдемся без урока номер два. Пожалуйста, принеси снаряжение.
Пару минут спустя Стейси и Гретхен стояли на травянистом пятачке за спортзалом. Стоял теплый осенний день. Высокие облака проплывали над багряно-желтыми древесными кронами. Толстая ворона смотрела со ската крыши, сердито покаркивая: дескать, шли бы вы отсюда, девочки!
Сид поставил перед ними два синих пластмассовых ведра. Одно было до половины наполнено керосином, а другое – водой. Он вручил Стейси два жезла и достал из карманов джинсов две тряпки.
Стейси шагнула вперед и чмокнула его в губы.
– Увидимся?
Сид покраснел и покосился на Гретхен.
– Да, наверное. – Он направился в спортзал, но в дверях обернулся. – Блин, чуть не забыл. – Достав из нагрудного кармана большую зажигалку, бросил Гретхен. – Развлекайтесь. – И скрылся в спортзале.