"Фантастика 2024-94". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)

— Я не скажу тебе! — гордо выпятив грудь, ответил бандит.
— Почему? Если умру я, тебе это ничем не грозит. Если умрёшь ты, я отомщу за то, что этот негодяй послал тебя на такого сильного противника.
Поскольку злодей замер, обдумывая эти слова, Ваня понял, что тот не рассматривал ситуацию с такой стороны.
— Хорошо, я скажу. Заказчик — баронесса Ауса. А теперь покончим с этим, защищайся!
— Погоди! Скажи, зачем нам вообще сражаться? Иди своей дорогой, я пойду своей.
— Нет! Честь не позволит мне бросить заказ.
— Да какая честь? Это обычное убийство! Ну не получилось, что теперь? В крайнем случае найдёшь себе другую работу. Для такого сильного мага, как ты, её полно! — попытался урезонить сумасшедшего фанатика Иван.
— Твои гнусные речи разъедают мою стойкость! Закрой рот!
В Ивана вновь полетели воздушные заклинания. Попаданец прекрасно видел, что сдвинувшийся на ложной чести маг защищён со всех сторон, то есть Аномалия в данном случае бесполезна. Он начал готовить новую атаку, но в это время проявилась фамильяра.
— Господин, постойте! Не убивайте его! — прокричала она, чем немало озадачила попаданца.
— В чём дело, подруга? С каких пор тебе начали нравиться сумасшедшие?
— Я имела в виду не убивайте его прямо сейчас. Ваш гениальный щит прекрасно справляется со всеми его атаками…
— Ах ты коварная! Хочешь выпить всю его Силу? — наконец-то догадался парень. Аномалия с удовольствием потребляла все остатки разрушенных заклинаний и не хотела прекращать это праздник магического живота. — А если он придумает какую-то гадость, которую я не смогу удержать?
— Вы правы, господин — вздохнула фамильяра. — Не будем рисковать.
Иван нервно шагнул в сторону, оступился, завалился на бок. Готовое сорваться с руки заклинание воздушного взрыва полетело криво и ударило в землю у самого основания защитного купола противника, подняв целый фонтан земли. Мужчина лишь усмехнулся, глядя на запорошённый пылью рукав кафтана. Он видел перед собой нелепого мальчишку. Да, сильного мага, но глупого и неловкого.
Послав очередное заклинание в цель, маг почувствовал резкий неприятный запах. Поморщившись, послал новую атаку, но теперь неприятный запах стал так силён, что он него заслезились глаза, стремительно потекло из носа, каждый вдох сопровождался резкой болью в груди и першением в горле. Рот наполнился слюной. Холодный пот пробил беднягу. «Прокляли!» — промелькнула паническая мысль. Попытка применения антимагического заклинания провалилась — воздействие оказалось совсем не проклятьем. Тело начали сковывать судороги. Мужчина упал на землю. Лечебные артефакты оказались бессильны против такого мощного поражения. Теоретически, талантливый маг-целитель смог бы вытянуть такого пациента, но потратил бы на это очень много времени и сил. Ничего из этого меридиец не имел.
Принципиальный убийца стал не первым врагом Ивана, который пал жертвой неточной оценки противника. Умирал он долго и страшно. Видеть это было тяжело. Боги свидетели — Иван хотел прекратить страдания несчастного, но уж больно хорош был его защитный экран. Тратить драгоценную ману на пробой купола, находясь на условно вражеской территории, было верхом безрассудства. Попаданец сделал знак своим, дождался, пока они прискачут и приказал заняться трофеями. Сам тоже принялся обшаривать павших магов, издалека наблюдая за агонией главаря. А ну как оклемается? Надо быть готовым. Не оклемался.
  
Глава 15
 
Заказ на убийство ученика мага не вызвал у ватаги профессионалов из Меридийского королевства особых возражений. Да, было неприятно, что парнишка — ученик известного мага Фортиса, но наведённые справки говорили, что учеником он стал совсем недавно, а потому искушённым магом быть не может. Гнев Фортиса легко было пережить — достаточно пересечь границу с Травалией. Даже великий маг не полезет на разборки в соседнее королевство ради какого-то недоучки.
Заказчик сообщил, где и когда искать цель, и она была легко найдена. Технология убийства магов давно отработана ватагой. Далеко не первый раз им приходилось заниматься устранением строптивых одарённых. Увы, в этот раз всё пошло наперекосяк. Ушлый парень оказался не так прост. Он с необыкновенной лёгкостью прикончил всю ватагу, задержавшись лишь на её главаре.
 
То, что маг принял за неловкость, на поверку оказалось тактической хитростью. Ваня сделал вид, что оступился и в падении выбил в земле воронку прямо под защитным куполом нападающего, получив ограниченный, но достаточный доступ внутрь периметра. Туда сразу же полетел секретный снаряд, над поиском которого Ивану пришлось немало потрудиться.
Основная хитрость была в том, что сам снаряд был абсолютно не магическим. Это была ядовитая железа мерзкой животины, которую Иван для себя назвал скунсом. Тварь опрыскивала жертву нервнопаралитическим ядом из специальной железы, дожидалась её смерти, а потом пожирала. Водился этот кошмар на другом материке и в Травалии стоил космических денег. Ване пришлось раскошелиться.
Он искал способ борьбы с сильным противником, закрытым непробиваемым защитным куполом. Как не крути, в этих условиях любая магия Ивана будет неэффективной, ведь он слабее. Оставался вариант распыления вещества, от которого не поможет магия. Чудесного «Новичка» в этом мире не найти, оставалось обходиться тем, что есть. С трудом, но отрава была найдена и стала секретным оружием попаданца. Сегодня был тот случай, когда применение столь дорогого боеприпаса оказалось оправдано. Сделать подкоп под куполом, закинуть в брешь железу и распылить воздушным вихрем содержащийся в ней яд — это Ване оказалось вполне по силам.
* * *
Трофеи превзошли все ожидания! Банда гастролёров получила внушительный гонорар, который по понятным причинам таскала с собой. Пять тысяч золотых в валюте Травалии и около тысячи в валюте Меридии, гора артефактов, оружие, украшения, довольно дорогие предметы быта… Да это всё даже не унести с собой! Пришлось копать тайник и складывать имущество и золото в него. Для гарантии сохранности сверху на схрон Иван поставил огромный валун, весом в полтонны. Теперь случайный прохожий клад не найдёт, а хозяева в скором времени должны будут за ним вернуться.
Тела по отработанной в усадьбе технологии Ваня сжёг. Пришлось колдовать, создавая восходящий поток воздуха, чтобы загнать повыше смрад сжигаемой мертвечины, иначе от такого его количества было бы не продохнуть.
Пока ворочали тела, устали так, что попадали возле разведённого костра и уснули без задних ног. На страже осталась неутомимая Аномалия. Слава богам, за ночь ничего не случилось и всем участникам похода удалось хорошо отдохнуть.
Утром принялись разбираться с очередной проблемой. От разбойников остался целый табун из двадцати лошадей. Отпускать их на волю было верхом расточительства. Поскольку Иван с лошадями был знаком чисто визуально, вся работа по их обихаживанию легла на двух его спутников. Это задержало выход на несколько часов. Была мысль вернуться в городок и продать лошадей, но потом решили так не делать. Могут найтись свидетели того, что не так давно группа всадников проехала на этих лошадях, а теперь о них ничего не известно и мутная троица продаёт их имущество. Как бы не закрыли до выяснения…
Отдохнувшие лошади шли ходко и к вечеру путешественники добрались до очередной деревеньки. Попытка продать животных оказалась провальной. Никто из жителей хорошей цены не давал, а задарма отдавать не позволила природная хозяйственность Ивана. Хозяин таверны шепнул, что буквально вчера приезжали гонцы из соседнего села, искали лошадей на продажу. Окрылённые этой новостью, путники заплатили за обслуживание и ночёвку, а к вечеру следующего дня въехали в искомое село.
Каково же было их изумление, когда на постоялом дворе обнаружился караван Классиария! Атаман пребывал в отчаянии. Оказалось, что против них была проведена диверсия — отравили большую часть лошадей. Передвигаться стало не на чем. Быстро найти необходимое количество тягловой силы в небольших предгорных деревеньках было невозможно. Вот уже вторую неделю они сидели здесь, рассылая гонцов во все края.