"Фантастика 2024-94". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)
— Марь, мы перестарались… — Эни не знала, смеяться ей или плакать.
— В смысле?
Но смысл сказанного стал ясен без объяснения, как только они вошли в палатку. Рядом с зеркалом стояла невеста Таня, в светло зеленом платье, украшенным по квадратному горлу кружевом. По высокой шее спускался гладкий каштановый локон, а в скромную ракушку из волос были вставлены мелкие цветы и закреплена фата из знаменитых французских кружев. Две девушки в широких юбках, ярких блузах, и таких же ярких цветах в прическах, смотрелись рядом с ней, как крестьянки на сельской ярмарке.
— Охо-хо-нюшки… Что же нам делать теперь?
— А если мы девушкам тоже волосы выровняем и прически сделаем? — неуверенно предложила Эни. — Если они конечно…
Девушки энергично закивали, гладкие ровные волосы были дл них несбыточной мечтой.
— А еще, можно им на плечи накинуть шали из белого брабанта, — это предложение поступило уже от Люсиль.
— Девочки, ну вот зачем вы меня звали? — возмутилась завхоз. — Сами все прекрасно придумали!
— А при тебе лучше думается, тетушка, — рассмеялась практикантка.
— Ну-ну, катализатор нашла! Давайте быстренько, а то гости скоро собираться начнут.
И гости начали собираться. Весь состав цирка в праздничных одеждах сидел на зрительских местах. Там же присутствовали актеры из соседних цирков и ранние посетители ярмарки, привлеченные шествием и неумолчным рокотом тамтамов. И как у мужиков руки еще не отвалились столько гудеть?! А черные родственники прибыли сразу толпой и заполнили пол цирка. Майки одели в костюм, распоротую брючину скололи булавками и поставили болезного в средину троицы женихов. Дабы подпирали. Венчаться лежа парень наотрез отказался. Когда преподобный, такой же черный, как и его паства, занял место за импровизированной кафедрой, под своды шапито вступили невесты. Майки сначала тревожно заозирался, потом, поняв, что принцесса в зеленом и есть его скромная Таня, дернулся и чуть не свалился. И пока преподобный провозглашал проповедь, дамская часть гостей вытирала слезы, Майки косился на невесту. Наконец, опросив брачующихся на предмет согласия, пастор завершил церемонию под бурные аплодисменты публики. Однако, церемония продолжалась — в бой вступили свекрови с метлами, водой, заговоренной от злых духов, и бумажными конфетти. Эни с Мариной по русскому обычаю обсыпали молодых смесью кукурузы (пшеницы под рукой не оказалось), мелких монет и конфет. Черная ребятня, кинувшаяся собирать монетки и сладости, ползала под ногами у взрослых. И над всем этим бедламом звучали красивейшие голоса певческого хора, поющего не то молитву, не то блюз.
Когда последние желающие сфотографировались на фоне драпировки и поспешили к праздничным столам, накрытым, слава Богу, где-то там, по месту прописки одного из женихов, в том же направлении немного раньше унесли носилки с Майки. Цирковой коллектив в полном составе приглашали тоже, и весьма настойчиво, но вечернее представление никто не отменял, а Люсиль с Мариной идти одни отказались.
Команда ходоков сидела на бортике манежа и обреченно смотрела на раскисшие в воде конфетти, растоптанные кое-где по деревянному кругу, конфеты, рассыпанную кукурузу и понимала, что мыть и убирать все это придется им. Как зачинщикам. Никто, кроме Невса, не заметил, как старик Федор заглянул в шапито, покачал головой и ушел посмеиваясь.
— Ребята, а может, отменим сегодня все? — с некоторой надеждой предложила Марья.
— Точно! — радостно подхватил Оле. — Сколько того народу придет…
— Разгильдяи и лодыри! — Ник притворно нахмурился. — Вам бы только сачковать!
— Чего это он?
— Да мама Иду говорила, что гости собираются прийти на представление, — пояснил Ло.
— Бесплатные пряники закончились, хотят пусть билеты покупают!
Все дружно рассмеялись, а на недоумение женщины пояснили, что такую же фразу выдал Федор, и пряники там тоже упоминались.
— Марья! — в шапито заглянула модистка. — Там мистер Алвайс приехал, с полной повозкой чего-то накрытого мешковиной.
— Чего, как раз понятно, не утерпел, сам приехал. Но если он надеется узнать, как мы выводим пятна, то облиняет, — фыркнула завхоз, и обернулась к команде. — Мальчики, вы тут сами приберетесь, я надеюсь? Дела зовут!
Торговец сидел на стуле у входа в палатку и беседовал с Мариной. Девочка выглядела усталой, терла кулаком глаза и зевала. Увы, праздничная суматоха была слишком изматывающей для больного ребенка и Люсиль поспешила увести сестру.
— Как жаль, такой милый ребенок, — покачал головой торговец. — Мир так жесток.
— Жесток не мир, а люди, живущие в нем, — не согласилась с ним Марья.
— Мадам, наверное, вы правы. Однако поговорим о деле, — перешел в наступление Алвайс. — Останьтесь в городе еще на неделю! Я оплачу содержание лошадей, я выплачу премию цирку! А дам вам помощников! И мы успеем спасти все-все!
— Мистер Алвайс, я начинаю сожалеть, что решила вам помочь, — голос Марьи был весьма прохладным. — Боюсь, сержант Смит был прав, предостерегая меня. И хватка у вас действительно бульдожья. — Посмотрела на совершенно не смущенного торгаша и еще холодней продолжила. — Мы уедем, это решенный вопрос. И знаете, если попытаетесь навязать мне должность золотой рыбки — останетесь с разбитым корытом!
Торговец проводил ошарашенным взглядом рассерженную женщину, моргнул и спросил у подпирающего стенку фургона Ло.
— О чем это она?
— А кто их русских поймет, — пожал плечами коварный китаец. Рассказывать назидательные сказки он был не в настроении. — Но злить ее я бы вам не советовал.
— Я не понимаю, — почти с отчаянием воскликнул торговец, — почему она это делает? Ведь и так она бы получила все практически даром. Так зачем помогает?
— Потому что может помочь, — Ло посмотрел на искренне недоумевающего человека и сокрушенно покачал головой. — Мы верим, что на свете существует круг добра. Нам не раз помогали, просто потому, что могли помочь. И мы помогаем, кому можем. И вы сможете, — увидел сомнение в глазах собеседника и продолжил. — На родине миссис Марьи богатые купцы очень часто содержат приюты для сирот или школы для бедных детей.
— И не просто содержат, — вмешалась в разговор Марья, которая уже успела переодеться в рабочую одежду. — А очень внимательно следят за успехами воспитанников, и талантливых отправляют учиться дальше. И поверьте, из них получаются очень преданные служащие. Это не руководство к действию, — женщина усмехнулась. — Просто мистер Ло пытается объяснить, что жизнь — это не только большой мешок денег, а еще что-то другое. А я просто могу вам помочь, так почему нет?
Уборка манежа досталась молодежи, как говорят армейские — пошла команда по низам. К ребятам добровольно присоединился Сонк, и в пять метел манеж быстро приобретал привычный вид. Вдруг Денни стукнул себя полбу, сказал: «я сейчас», и убежал, бросив инструмент. Вернулся он быстро, сотоварищи по уборочным работам даже не успели как следует обсудить, какая муха и за какое место его укусила.
— Вот, мне Джоди отдал, — размахивал парень конвертом из плотной бумаги. — Перед самым венчанием, сказал, что фотографии! А я бросил на стол и забыл.
Тут уж метлы бросили все, и кинулись смотреть. На фоне борта фургона расположилась живописная группа. Все кроме хмурого Федора улыбались, только Ая так и не сняла своей шелковой маски.
— Ой! Они же цветные! — на лице Энни было полное недоумение. И Сашка уже открыл рот сострить, по поводу глухой деревни, не видевшей цветных фотографий, но его опередил Денни.
— Ага, ну конечно не полноцвет, но вполне… и Сашка захлопнул рот пытаясь понять, что такое полноцвет, и радуясь, что не выставил себя дураком.
— Ну, это вообще улет! — у девушки загорелись глаза. — Да Джоди может по дороге отлично заработать на своих фотах!
— Это как? — подозрительно сощурился брат.
— Помнишь, как мы на море фоткались? Я в наряде французской инфанты, а ты как испанский гранд?!
— Ну да, помню…