"Фантастика 2024-94". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)

Я обнаружила что и в самом деле без сил. Сколько же времени прошло?
– Какое сегодня число?
– Тебя арестовали сегодня утром.
Даже день не закончился? Тогда почему же мне так плохо?
Родерик положил ладони мне на виски, как это сделал бы целитель, замер с отстраненным выражением лица. Поток магии заскользил по телу.
– Телесно ты здорова. Душевно… тебе лучше знать. Но если… – Он осекся, потом снова заговорил, осторожно подбирая слова: – Я боюсь, что, если начну расспрашивать, тебе будет больно, почти так же больно, как было там. Но зло не должно оставаться безнаказанным и, если тебя обесчестили…
– Нет!
Он мягко привлек меня к себе.
– Нори, что бы ни случилось там, я останусь с тобой. Просто убью того, кто тебя обидел. И мне ничего за это не будет, правда.
Против воли мне вспомнилось, как подобострастно обращались с нами стражники. Извинения министра. Конечно, все это могло быть результатом вмешательства Оливии, все же министр – ее отец. Но…
– Кто ты, Рик? – спросила я, заглядывая в теплые карие глаза.
– Тот, кто любит тебя.
Еще один поцелуй стер из моей головы все мысли и все вопросы. Остались лишь теплые губы, ласкающие мои, руки, что обнимали меня, дыхание, перемешивающееся с моим.
– Я люблю тебя, Рик, – прошептала я. – Ты ведь знаешь это, правда?
– Знаю, – улыбнулся он, отводя прядь волос с моего лба. – Знаю, котенок. Граф Сандью сказал, что начальник тюрьмы вылетит со своей должности, как и те надзиратели, что отправили тебя в карцер, не разобравшись.
Я неуверенно улыбнулась.
– Спасибо…
Не так уж часто за меня вступались.
– Ему скажешь спасибо и Оливии, мне – не за что.
– Есть за что.
Он качнул головой.
– И если кто-то посмел… – В его голосе прорезалось рычание, так что и у меня самой мороз пробежал по коже. – Я разнесу эту тюрьму по камешку.
Почему-то я была уверена, что он не шутит. И что такое ему под силу.
– Меня не тронули. Пара синяков не в счет.
– Бойцовый котенок… – улыбнулся Родерик. – Ты знаешь, что любая на твоем месте уже рассказывала, какой ужас пережила?
– Я не любая, – неловко пошутила я.
– Да, ты не любая, – серьезно кивнул он, вгоняя меня в краску. Он в самом деле так думает? Он сказал, что любит меня…
На глаза навернулись слезы и, чтобы не разреветься снова, я продолжила:
– Да и ни к чему уже ныть. Все кончилось, благодаря тебе…
– И Оливии.
– И Оливии, – кивнула я. – И с вами я никогда не смогу…
Он накрыл пальцами мои губы.
– Не говори глупостей, Нори.
– Не буду, – согласилась я. Запоздало спохватилась. – Где мы?
– В моей городской квартире.
Я огляделась. Просторная гостиная с камином, пара кресел, массивный стол. Все выглядело скромным… Точнее, безуспешно пыталось казаться скромным. Темное полированное дерево стола, ковер, в ворсе его можно было бы утонуть, артефакты тут и там, которые выдавал полупрозрачный ореол магии.
Все в этой комнате шептало о богатстве, том богатстве, которое, переходя из поколения в поколение, воспринимается как нечто собой разумеющееся. Том, которым не хвастают, как купцы наживой – просто не умеют жить по-другому.
Я мигом вспомнила, во что превратился в тюрьме мой мундир, что с утра мне не дали толком помыться, и волосы нечесаны. Ощутила себя бедной сироткой, которую из милости пустили в богатый дом – да так ведь оно и было.
– Спасибо за все, – повторила я, – я пойду…
– Никуда ты не пойдешь. – Рик сгреб меня в охапку. – В ванной водные артефакты, отмокай и приходи в себя. Потом мы поедим…
– Я не… – Заурчавший живот выдал меня.
– Зато я – да. За весь день я проглотил только пару булочек с маслом…
Я и этого не успела.
– … и для молодого и здорового меня этого мало, – улыбнулся Родерик, подталкивая меня в плечо к двери, за которой обнаружился коридор и еще двери. – А у тебя, готов поспорить, маковой росинки во рту не было, так что не спорь. Или сперва поешь? В соседнем квартале есть гостиница, при ней очень хороший ресторан.
Я замотала головой. В рестораны ходят только с мужьями. Дамы полусвета – со своими покровителями. И хотя я была уверена, что Рик не имел в виду ничего плохого, одна мысль о том, что он потащит меня в ресторан, заставила онеметь от ужаса.
 
– Пошлю туда мальчишку, через полчаса принесут обед, – продолжал он, делая вид, будто не заметил моей реакции. – Так что сперва? Ванна? Или обед? – Он распахнул одну из дверей и запихнул меня внутрь.
  
Глава 12
 
– Мне не во что переодеться, – выдавила я, осматриваясь.
Здесь все тоже выглядело простым и строгим – медная ванна безо всяких украшений, медная же раковина у стены, зеркало, шкафчик. Но само наличие ванной говорило за себя – я-то до сих пор видела ее лишь на картинках. Таз с водой и кувшин, да баня – то, что было мне доступно до поступления, сейчас – общая мыльня с водными артефактами, которые до сих пор казались мне невиданными удобствами.
Родерик распахнул дверь шкафчика.
– Полотенце свежее. Халат тоже. Да не красней, это мой, и ты в него дважды обернуться сможешь, ничего лишнего я не увижу. Со стиркой не возись, владелец этого дома держит бытового мага для удобства жильцов. Отправлю ей твои вещи, вернут чистыми через полчаса-час, смотря сколько у нее работы сегодня.
Ага, и белье тоже отправит. При этой мысли я залилась краской. Сама простирну и высушу магией.
– Отмокай, – велел Родерик, легонько проталкивая меня внутрь. – Соль на краю ванны, пары горстей хватит. Приходи в себя и ни о чем не беспокойся.
«Ни о чем не беспокойся» – как же! На этой двери даже щеколды внутри не было! Конечно, если человек живет один, от кого ему запираться. Но я-то сейчас была не одна и…
Я залилась краской. Все-таки я испорченная: приличной барышне вроде Оливии наверняка и в голову бы не пришло чего-то опасаться.
Приличная барышня вроде Оливии не оказалась бы наедине с мужчиной в его «городской квартире».
Выругавшись вслух, я коснулась артефактов, запуская воду, и взобралась в ванну, прижав коленки к груди.
Вокруг крынки с солью едва заметно мерцала магия. Я сунула нос под крышку. Пахло… солью, а еще свежестью, немного рыбой, нагретым на солнце камнем и йодом. Странно и незнакомо, но в целом приятно. Магия, скрытая в соли, окутала меня, расслабляя все еще сведенные плечи. Голова перестала вжиматься в шею, стало тепло и спокойно. Я вытянулась, погрузившись в воду почти по подбородок. Родерик был прав – то, что нужно, чтобы прийти в себя, даже лучше обеда.
Я снова глянула в сторону двери и поняла, что не знаю, чего на самом деле хочу – чтобы она не открывалась или чтобы открылась.
Родерик 
Он послал мальчишку за обедом, предупредил бытовичку, что через какое-то время пришлет вещи в чистку и готов доплатить за срочность, и устроился в кресле с книгой. Но строчки пролетали перед глазами, не оставляя следа в голове, потому что все мысли были сейчас об одном.
Зря он привел Нори сюда. Там, во дворце правосудия, это казалось хорошей идеей – дать ей прийти в себя, прежде чем проводить в общежитие, где она окажется под перекрестным огнем любопытных взглядов и неудобных вопросов. Сейчас…
Он уловил всплеск воды и тихий вздох, словно стоял в шаге от ванной, и тело не замедлило отреагировать.
«Сайфер, чтоб тебя!»
«Сделай ее своей. Своей до конца».
«Нет!»
Разума коснулось желание – неуверенное, густо смешанное с робостью и стыдом. В паху заныло.
«САЙФЕР!»
«Чего ты медлишь? Она не откажет!»
«И сочтет это платой за свободу?»
Как же он сам загнал себя в этакую ловушку? Нори действительно теперь не откажет – не посмеет отказать, просто чтобы не быть неблагодарной. Только ему нужна не благодарность и покорность, а доверие и любовь.
«Вы, люди, вечно выдумываете всякие сложности! Если бы ты сделал ее своей, ей бы не пришлось так тяжело в карцере. Если бы у нее была драконица, ее бы никто и пальцем тронуть не…»