"Фантастика 2024-94". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)
- Мой дед и мой отец торговали людишками по всему побережью, а теперь что? Иван заставил травалийскую монархию запретить рабство, и никто ничего не смог сказать против! А ведь наш род веками платил отступные половине аристократии столицы. Этот негодяй обидел десятки уважаемых фамилий! – негодовал прилизанный худощавый мужик с холодными глазами.
- Десять моих ватаг вырезано подчистую! ДЕСЯТЬ! – кривился щербатый жилистый бандюган с длинным свежим шрамом на щеке. - Теперь братва вообще не может пощипать жирных гусаков ни на рынках, ни в кабаках! Только и остаётся, что шмонать карманы у зевак, да мелкие склады подламывать…
- Вся артефакторика полностью в его руках, - вздохнул высокий худой лысый маг в дорогом плаще. - Конкурировать с фабрикой невозможно. Их объёмы колоссальны, а ассортимент вообще не поддаётся осознанию. Как они могут выпускать сотни разных артефактов в день я даже не представляю. Гильдия магов куплена на корню и заглядывает Ивану в рот.
- Что, приходится отрывать жопы от тёплых сортиров и побегать в поисках клиентов, да? – оскалился довольный торгаш, недолюбливающий магов за их высокомерие. Маг от этих слов нахмурился и уже хотел ответить что-то резкое, но вмешался авторитетный толстяк.
- Господа, господа! Прошу вас, не ссорьтесь! У нас у всех здесь один противник. В единстве наша сила, иначе не сдюжим.
Рискующая разгореться перепалка сразу затихла.
- А что скажут наши… иностранные партнёры? – кто-то вкрадчивым голосом вбросил в круг важный вопрос.
Несколько солидных молчавших до сих под господ переглянулись.
- Я услышал правильную мысль: в единстве наша сила. Поодиночке вы все обречены на окончательный развал ваших бизнесов в самое ближайшее время, - высказался основательный мужчина с роскошной бородой.
- Что вы предлагаете?
- Я уполномочен иностранной инициативной группой быть её представителем на сегодняшних переговорах.
Мужчина обвёл внимательным взглядом затаивших дыхание присутствующих и с удовлетворением продолжил.
- Сегодня я увидел в глазах… лучшей части травалийского общества непоколебимую твёрдость в желании свергнуть тиранию архимага Ивана, фактически захватившего власть в королевстве. При преступном попустительстве безвольной королевы Бенинии, этот демон в человеческом обличии позволяет себе тянуть последние соки из уважаемых фамилий, на которых веками зиждилась власть этой гордой земли.
Ещё один обобщающий взгляд на ошалевших от таких непривычно пафосных речей присутствующих.
- Сами понимаете, этот потрясатель основ и разрушитель устоев добровольно не откажется от своих чудовищных планов. В то же время свободолюбивые сыны Травалии в одиночку не могут справиться с этим монстром. Сегодня я осознал вашу решимость вернуть себе утраченное влияние и готов доложить об этом руководству. Я уверен, что добрососедская помощь срединных королевств станет большим подспорьем в вашей борьбе. Когда настанет время, пожмите же протянутую руку помощи. Вместе мы станем той силой, которая поганой метлой сметёт узурпатора Ивана в преисподнюю, из которой он когда-то вылез!
Шокированное общество пару секунд приходило в себя, но потом благополучно разродилось одобрительными криками.
Через два часа, когда основная часть присутствующих покинула таверну, в комнате осталось всего несколько человек. Через короткое время состав переговорщиков пополнился ещё тремя господами, тщательно кутавшимися в очень дорогие плащи.
- Вы сами всё видели… и слышали, господа, - негромко проговорил толстяк. – Эти идиоты уже достаточно обозлены, чтобы броситься в безрассудный бой.
- Это хорошо, мой друг, - кивнул бородач. – Они станут прекрасной смазкой для мечей охраны Ивана и королевской тайной службы. Важной частью плана является отвлечение внимания архимага. Когда наши войска перейдут в наступление, голова у этого чудовища должна работать как можно хуже.
- Я всё понимаю. У нас есть время на поиск и вербовку ещё нескольких недовольных. Тем более с вашей-то финансовой помощью…
- Не беспокойтесь, дружище, - улыбнулся шпион. – Обещанные деньги прибудут к вам уже на следующей неделе.
- Отличная новость! Но, предлагаю не спешить…
- Разумеется, такие дела с наскока не проворачиваются. Нам предстоит огромная работа. Вам следует создать непримиримую оппозицию, пустить слухи. Мы же будем привлекать всё больше сильных магов.
- Как вы это сделаете? Эти трусливые крысы сидят по своим тёплым башням и совершенно не хотят вникать в беды уважаемых людей!
- Не беспокойтесь, мой друг, у нас есть чем заинтересовать самых отъявленных домоседов. Иван сам роет себе могилу, ежеквартально выбрасывая на рынок всё новые и новые изощрённые изобретения…
Волна негатива, хлынувшая от дорогих плащей, заставила спикера-мага сбиться с мысли.
- Этот мерзавец разоряет не только работорговцев! – зашипел сквозь стиснутые зубы чей-то голос. – С его появлением цены на ману продолжают непрерывное падение. Мы, конечно, прижали наших должников, но любой идиот скажет, что так долго продолжаться не может. Страдают целые королевства. Да что там королевства, целые аристократические династии, которые насчитывают сотни лет теряют колоссальные деньги.
- На континенте уже случилось две небольшие войны, - проскрипел старческий голос из-под другого плаща. – Самые нетерпеливые попытались наскочить на счастливчиков, имеющих на своей территории Природные Магические Аномалии, где Иван Травалийский поставил свои зарядные станции. Итог закономерен. Бедолаги потерпели поражение от тех, кто имеет дешёвый неиссякаемый источник маны.
- И что теперь? – полюбопытствовал бородач.
- А теперь весь континент готовится с большой войне, - с горечью констатировал информированный старик. – Грядёт большой передел. Не знаю зачем это ему, но архимаг планомерно разрушает сложившиеся балансы сил. Каждую неделю где-то в мире открывается одна новая зарядная станция. Мальчишка просто купается в золоте.
В эфире резко повысилась концентрация зависти.
- Мы сначала потратим все свои накопления на эти станции, - угрюмо пророчествовал третий плащ, - потом придётся выкапывать отцовские заначки, чтобы снарядить армии, а потом всё это сгорит в горниле новой мировой войны, итоги которой очень туманны.
В комнате повисла гнетущая тишина. Все присутствующие в меру своих сил представили надвигающийся апокалипсис.
- Мы постоянно пишем Ивану, указывая на неправильность его политики, - снова заскрипел старик. – Мальчишка всегда отвечает одинаково: старые методы работы должны быть заменены на более совершенные. Все, начиная от правления странами и управления бизнесами, кончая технологическими цепочками и способами сбыта. Всё старое – на слом!
- Неслыханно! Наглец! Да как он смеет! Куда катится мир! – зашушукались возмущённые до крайности присутствующие.
- Чтобы выжить, нам остаётся лишь одно: вместо того, чтобы воевать между собой, срединные королевства должны объединиться и уничтожить опасного выскочку Ивана! – припечатал бородач. – Да, он великий маг, но опасность его изобретений превышает все мыслимые пределы. Ни один великий маг, пусть он хоть трижды гениален, не сможет превозмочь объединённую армию самых сильных магов континента.
Плащи и другие участники тайной вечери одобрительно закивали.
- Сейчас самые авторитетные люди активно склоняют к сотрудничеству всех достойных величия магов, - продолжил шпион. – Когда наша коалиция достигнет достаточного могущества, мы ударим.
- И сколько же нам ждать этого счастливого момента? Как знать, может к этому времени мы все уже будем работать приказчиками в бесчисленных лавках этого прохиндея Ивана, - горько хмыкнул один из уважаемых людей.
- Не преувеличивайте, князь, - улыбнулся шпион.
- Мы договаривались – никаких титулов и имён! – повысил голос человек.
- Прошу прощения, но такую значительную фигуру, как ваша, невозможно скрыть ни за какими условностями, - плеснул патоки льстец. – Но вы правы, нам всем нужно побольше конкретики. Давайте будем ориентироваться на полгода, - кивнул бородач. – За это время уже будет более-менее ясно, смогли ли мы собрать достаточную силу. Надеюсь, ваше присутствие, господа, означает, что мы можем рассчитывать на ваших родовых магов?