"Фантастика 2024-94". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)

Рекрутёр был чертовски убедителен, сулил подъёмные с последующими доходами гораздо большими, чем сейчас есть в городских трущобах, а главное - возможность построить свой дом, завести хозяйство. О подстерегающих опасностях говорил скупо и вскользь.
Пока беременность была на малых сроках, можно было доехать до места без особых проблем и парочка бедняков решилась.
С тех пор утекло много воды. Действительно со временем удалось построить дом, завести скотину, родить семерых детей из которых младенчество пережили аж пятеро.
Отец работал каменщиком. Работа стабильная, но много на ней не заработаешь. Выросшая семья постоянно нуждалась. Большие надежды родители возлагали на подрастающую Модесту. У девочки рано проявились магические способности. Она поступила в ученицы к деревенской ведьме – единственной одарённой в округе. 
Злобная старая карга постоянно шпытяла бедную малышку, толи жестоко наказывая за мнимые провинности, толи ревнуя к невероятному дару, позволявшему девочке схватывать магическую науку буквально на лету. Когда она однажды не проснулась, девочка не испытала горечи. Скорее наоборот – обрадовалась избавлению.
Тем не менее с тех пор и без того дурное образование застопорилось окончательно. Новая ведьма появилась в деревне лишь спустя долгих пять лет, когда местный барон устроил лесопилку. К тому времени у Модесты уже появились крови.
Знахарка взяла талантливую девушку себе в помощницы и в семье стали появляться деньги. Однажды ведьма с ученицей приехали в замок барона на ярмарку, привезли зелья на продажу.
Необычное оживление привлекло внимание. Оказалось, что некий мужчина громогласно созывает одарённых любой силы попытать счастье. Великий маг Иван Травалийский объявил лотерею. Победителя посулил бесплатно возвысить в магической науке. 
Наставница рассказывала про Ивана, говорила, что тот и правда владеет магией, способной вложить любое заклинание прямо в душу любого, готового потратить за это целое состояние. От названной цены уникального колдовства оставалось только рассмеяться. ТАКИЕ деньги не мог позволить себе потратить даже их барон – самый богатый человек, которого Модеста видела в жизни. 
Сейчас же девушка задумалась. А что она теряет? Лотерея пройдёт в конце зимы. К тому времени можно успеть изготовить новую партию зелий и взять на реализацию магические ингредиенты у деревенских охотников. Да, поездка в далёкую Травалию пугала, но у неё же есть парень! Молодой перспективный охотник Венат этим летом получил благосклонность девушки, и уже несколько раз предлагал ей создать семью. Вот пусть и докажет серьёзность намерений, сопроводив подругу в Саксу. 
Она решилась и купила волшебную метку, заплатив медяшку из средств, вырученных от продажи лечебных сборов.
Венат согласился не сразу. Ему самому было страшно покидать родной знакомый край. Конечно, он девушке об этом сказать не мог, поэтому просто кочевряжился, пытаясь съехать с темы.
Дальняя дорога изобиловала мелкими приключениями, но принесла путешественникам множество впечатлений и некоторый жизненный опыт. 
Явившись в столицу Травалии, молодые люди разузнали подробности мероприятия и пришли в назначенное место. Потрясению их не было границ! Такого количества людей никто из них доселе даже представить не мог! До начала оставалась ещё неделя, а на поле уже негде было поставить палатку.
Опытные лесовики отошли в ближайший лесок, где и дождались начала действа. 
Пробиться поближе к трибуне не удалось. Впереди стояли настоящие маги, силу которых девушка чувствовала прямо кожей.
Вот маячившая вдалеке фигурка Ивана поднялась и что-то сделала. Вдруг на небе взорвался огромный шар, состоящий из мириады красных огней. Волшебство заворожило буквально всех присутствующих. Страшный грохот напугал и заставил присесть на корточки. 
И в этот момент с неба начали спускаться… «Ангелы, ангелы» - зашептались вокруг.
Когда один из обнажённых прекрасных миленьких человечков с крылышками пролетал над головой, девушка не удержалась от счастливой улыбки и даже протянула руку вверх, посылая этому существу знак любви, которому научила помощницу новая травница.
 
Внезапно ангелочек развернулся и ещё раз пролетел над головой Модесты. Через некоторое время здесь начали собираться и другие. Между соседей возникло волнение. Начались перешёптывания. Все пытались понять, что происходит. Кто-то догадался, что победитель среди них. Сердце юной магички забилось с перебоями.
Когда два ангела начали спускаться, девушка замерла, словно статуя. Она может и надеялась на чудо, но где-то очень глубоко в душе. Поверить в возможность выигрыша было очень трудно. И теперь две пухленькие ладошки тянулись именно к ней… Люди, поражённые событием, подались чуть в стороны, создав маленький круг. 
Повинуясь порыву, Модеста протянула ангелочкам свои ладони. Неожиданно крепкий хват и вот уже девушка взмывает над толпой. Как она не завизжала от страха, не поняла и сама. Несколько мгновений и вот она стоит на помосте вместе с невероятно красивым мужчиной, который одобрительно ей улыбается. Время остановилось. Происходящее вокруг словно погрузилось в какую-то зыбкую дымку. Кажется, магичка даже дышать перестала.
Что было потом, она может вспомнить с трудом. Кажется, они куда-то шли, потом бежали. Немного пришла в себя уже в плавно раскачивающейся карете. Напротив сидел задумчивый маг. 
Внезапно он постучал рукой в стену, карета остановилась. Мужчина рывком открыл дверь и с грацией рыси выскочил наружу. Девушка прислушалась. Через неплотно закрытую створку ей удалось уловить отрывок разговора.
- Вон за тем забором, в саду лежит мужик с артефактом. Схватить и в подвал. Артефакт не забудьте. Он выглядит как жезл с каменным навершием, - быстро, но твёрдо скомандовал Иван.
- Слушаюсь, господин! – полушёпотом ответил другой голос. Послышались быстрые отдаляющиеся шаги.
Маг снова запрыгнул в карету и улыбнулся.
- Ты ничего не почувствовала?
- Н-нет… - помотала головой девушка.
- На нас пытались напасть.
- Напасть? – явно не поняла та.
- Убить, - пояснил маг.
- Убить! – наконец-то глаза Модесты расширились. – Но… зачем?
- У тебя есть враги? Долги? Ты сбежала? 
- Н-нет! Отец беспокоился за меня, но отпустил под защитой Вената.
- Венат! Я и забыл совсем. Твой парень?
- Д-да, - кивнула девушка и посмотрела как-то виновато.
Снова карета остановилась. Модеста как могла объяснила, где путешественники разбили лагерь. Она была уверена, что её приятель вернётся туда.
В обратную сторону направились два всадника из числа спутников мага. Они должны будут привести молодого охотника в усадьбу Ивана.
Весь оставшийся путь красавчик расспрашивал девушку про её жизнь. Он общался так легко и непринуждённо, словно был не самым могущественным человеком, которого она видела, а каким-то добряком-лесорубом на деревенских посиделках. Волей-неволей ведьмочка расслабилась и отвечала без первоначального зажима.
Усадьбу охватить взглядом было невозможно. Постройки скрывала буйная растительность, укрывавшая широкие дорожки и узкие тропинки от полуденной жары.
- Поживёшь во флигеле, - махнул рукой Иван в сторону небольшого здания. – Вам с другом выделят комнату.
- Комнату? – удивилась девица, а потом опустила взгляд и покраснела.
- Да, комнату. Надеюсь, вы с Венатом не станете скромничать и оторвётесь на полную катушку!
- Господин… - замялась Модеста.
- Это приказ, поняла?
- Д-да, - растерялась девушка.
Иван развернулся и быстрым шагом удалился.
***
- И эта туда же! – в сердцах сплюнул Ваня, направляясь в подвал.
- Ну а что ты хотел, бро? Они же все спят и видят, как прыгнуть в койку к магу. Помнишь, что рассказала девчонка? Она сама плод неосторожного движения одного одарённого парнишки. Ха-ха-ха! – заразительно рассмеялась Аномалия.
- Заметь, очень удачный плод! – поддакнула Делиция.