"Фантастика 2024-94". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)

Всего несколько неуклюжих галсов, после которых кэп чуть голос не сорвал и неприятности не заставили себя долго ждать. Из-за мыса выскочила шхуна, принадлежность которой была довольно очевидной, и бросилась вдогонку бригу. Для неё ветер был тоже не слишком хорош, но косые паруса позволяли маневрировать гораздо легче. Перикул, глядя в дорогой подзорный артефакт на стремительно приближающуюся опасность понял, что теперь любое его действие либо спасёт, либо погубит их.
Лихорадочно скачущие мысли заставили заново прокрутить в голове возможности команды. Внезапно капитан осознал, что спасти их может только чудо. Если матросы в спокойной обстановке чуть не опрокинули судно, то, когда в кильватер встанет пират они либо точно сделают это, либо банально потеряют ветер.
Последовавшее не менее неуклюжее чем раньше лавирование, лишь подтвердило опасение. Шхуна словно рывком приблизилась. Теперь стали видны суетящиеся на баке матросы, волосы которых были перехвачены красными банданами — излюбленный манер местных пиратов. Никаких сомнений в их намерениях не осталось и Перикул сообщил гвардейцам, чтобы они готовились к схватке.
Постучавшись в каюту к юной магичке, кэп доложил ситуацию. Служанки, услышав про опасность, едва не попадали в обморок. Их госпожа потрясла моряка ледяным спокойствием и даже какой-то мечтательной романтичностью, совершенно не соответствующей моменту. Она выслушала хмурого мужчину и… просто кивнула, принимая слова к сведению. Появившаяся на её лице полуулыбка совершенно не соответствовала моменту.
Сбитый с толку капитан выскочил на палубу и продолжил командовать. Он не скрывал раздражения. Услуги мага в данной ситуации были бы очень кстати. Увы, заказчик предупредил моряка, что девочка не сильна в боевых заклинаниях. У неё какой-то особый дар, для битвы не пригодный. Тогда кэп не придал этому значения, а сейчас втихую изрыгал проклятия и на казначея, и на его бестолковую дочку, и на болванов-матросов, и на себя горемычного.
Прошёл час. Шхуна приблизилась ещё немного, но внезапно получившие мощный заряд адреналина матросы брига словно обрели второе дыхание и начали соображать гораздо лучше. Последние галсы вышли если не идеальными, то близко к тому. Сближение со смертью явно замедлилось. Это вселило осторожный оптимизм в сердца всех пассажиров.
Увы, на пирате тоже оказались не лыком шиты. В какой-то момент скрип такелажа и перекрикивания команды разрезал противный вибрирующий свист. Напуганные матросы заголосили, пытаясь разобраться в происходящем. Перикул сразу понял, что случилось. Пираты потеряли терпение и применили метательный артефакт.
Об этом дьявольском устройстве подвыпившие моряки шептались в каждом кабаке. Колдовское устройство запускало книппель — два тёсанных камня, скреплённых крепкой верёвкой. Болтали, что особо успешные пираты делали книппели из железа, но в это верилось с трудом. Снаряд в таком случае должен получиться очень уж дорогим. Тем ни менее даже камни, связанные верёвкой, легко портили паруса и такелаж, лишая корабль хода.
Первый книппель просвистел выше, сбив с клотика вымпел. Второй плюхнулся в воду, не долетев считанных метров до кормы. Конечно, можно было бесконечно надеяться на косорукость пиратских метальщиков, но нет, третий книппель врубился прямиком в такелаж. Несколько парусов тут же захлопали на ветру. Бриг немедленно сбросил ход. Со шхуны донеслись обрадованные вопли.
Вооружённые гвардейцы с решительными лицами построились на палубе, а матросы ринулись на мачты, надеясь починить неисправности.
Когда пират приблизился на дистанцию арбалетного выстрела, в воздухе засвистели болты. Качающиеся на волнах корабли не способствовали точности и множество снарядов прошли мимо, но одному из матросов не повезло — он безмолвно рухнул на палубу с пробитой головой. На остальных это произвело сильное впечатление и работы на мачтах сильно замедлились. Теперь абордаж был неизбежен.
Подпустив шхуну вплотную, прятавшиеся до этого гвардейцы вскинули арбалеты и дали залп. Сразу несколько пиратов, стоявших на фальшборте и орущих страшилки, выронили оружие и попадали на палубу пиратской шхуны. Остальные страшно взвыли, источая заковыристые проклятия.
 
Команда Перикула составляла двадцать пять человек. Плюс десяток гвардейцев — серьёзные силы. Однако даже короткий взгляд позволял предположить, что на палубе шхуны находится полсотни пиратов, а сколько их ещё не видно… Силы были не равны.
Дальше солдаты принялись посылать арбалетные болты вразнобой, по готовности. Со шхуны им отвечали. Перестрелка закончилась во время столкновения. У гвардейцев больше не было времени перезаряжаться.
На палубу брига с грохотом обрушился штурмовой трап, намертво связав два корабля между собой. Несколько смельчаков, повиснув на канатах, с криками перелетели через разделяющее корабли пространство.
Гвардейцы оказались отменными бойцами. Обнажив тяжёлые боевые шпаги, они смело вступили в бой. Все, кто первым пошёл в атаку погибли буквально за несколько секунд. Первое поражение не обескуражило пиратов. На трап ступила внушительная толпа, прикрывавшаяся абордажными щитами. Словно танк она надвигалась на защитников, а у тех не имелось никакой возможности противостоять этой угрозе.
Пара мгновений и вот уже толпа полуобнажённых бандитов с красными банданами хлынула на шхуну. Завязалась жаркая рубка, в которой солдаты и матросы брига гибли один за другим. Те, кто ещё оставался в живых непрерывно отбиваясь сразу от нескольких острых железяк медленно отступали на бак. Среди них яростно рыча от отчаяния сражался капитан Перикул.
Волна загорелых тех окончательно захлестнула палубу и ворвалась в каюты. Сразу раздались истошные женские визги, а пираты моментально оживились. Сломавшие запертые двери бандиты, так напугавшие служанок, вдруг схватились за горло, захрипели и попадали замертво. Следовавшие за ними отпрянули в коридор.
— Маги! Маги! Маги! — волной новость обежала всё бандитское воинство.
Быстро передали арбалеты.
Тах, тах, тах, тах, — сработали самострелы, с близкого расстояния прошивая несчастных женщин насквозь. Лишь магичка осталась невредимой, прикрытая кинетическим щитом и артефактами. Она больше не атаковала, сберегая силы. Следующий залп остановил атаман — крепкий симпатичный мужчина средних лет в хорошем костюме. Он вошёл, обозрел получившийся разгром и покачал головой.
— Прошу прощения, юная барышня. Мои парни не слишком любезны. Позвольте оказать вам почести, которых вы достойны.
— Не позволю, — парадоксально улыбнулась она в ответ.
— Вот как! — ухмыльнулся пират. — Блестяще! Люблю таких необъезженных кобылок!
— Вы все умрёте, — кивнула явно довольная девушка, чем окончательно обескуражила морского шакала.
Он машинально потрогал атимагический амулет на шее и внимательно вгляделся в свою визави. Она была… довольной! Мужчина подумал, что подобные эмоции в данной ситуации может испытывать только сошедший с ума человек и нахмурился. Пират уже настроился провести сегодняшний вечер в кампании новой пленницы, но её внезапное сумасшествие ставило план под сомнение.
В этот момент снаружи послышались крики, которые не понравились предводителю. Он выскочил на палубу и с удивлением уставился на ещё одну шхуну, стремительно приближающуюся к сцепившимся кораблям.
Едва атаман собрался отдать команду на подготовку к отражению новой атаки, как начало происходить что-то непонятное.
Словно ветер, несущийся по лугу с нескошенной травой, волной пригибающий стройные стебли, по пиратам, рассредоточенным по обеим палубам, пронёсся неожиданный падёж. Сначала повалились дальние ряды, потом ближе, ближе. Вот уже все, кто стоял вокруг судорожно цеплявшегося за антимагический амулет атамана грохнулись на залитые кровью доски. Волна пошла дальше, пока не докатилась до яростно пытавшихся растащить хлипкую баррикаду бандитов. Державшие оборону на баке немногочисленные выжившие пассажиры брига открыв от изумления рты наблюдали это невероятное событие.