"Фантастика 2024-94". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)
— Для военачальника и главы государства — это непозволительно легкомысленная позиция. Немудрено, что он плохо кончил, — веско заметила разумная Делиция.
* * *Целую неделю Иван прожил возле живописного озера, исходил радиалками всю округу, собрал всю ягоду и грибы. По полдня он занимался магией, а ночами безмятежно спал, охраняемый магическими подругами.
— Ваня, кажется, у нас гости, — предупредила собранная Делиция однажды под вечер.
— Цель определена? — поинтересовался тот, откладывая недораспознанный артефакт.
— Пока нет. Нас кто-то прощупывает неизвестной диагностикой.
— Отлично, подруга! Ты распознала неведомую магию — это уже полдела. Наблюдаем.
Всю ночь длилось осторожное изучение. Поутру невыспавшийся попаданец выбрался из укрытия и с тоской посмотрел на сгущающиеся облака.
— Ну что, красавицы, покалякаем о делах наших скорбных?
— Эти твари реально издеваются, шеф! — эмоционально пожаловалась Аномалия.
— Ваня, я начала понимать стратегию противника, — сообщила Делиция.
— Умничка! Расскажи вкратце.
— Наш противник избрал беспроигрышный вариант взаимодействия с сильным магом: он не вступает в открытый бой. Обозначит присутствие в кустах, мы кидаем туда заклинание, оно никого не находит, зато действует в два раза хуже и короче. Следом движение уже за другим кустиком. Диагностику туда — история в точности повторяется.
— Эээээ, — промычал мало что понявший парень.
— Представь себе, — как маленькому принялась вдалбливать фамильяра, — они нашли способ красть Силу из заклинаний! Заставляют нас колдовать, а сами питаются маной нашего колдовства.
— Девочки, если это правда, мы в полной жопе! Это что-же, противник непобедим, если ворует нашу же силу?
— Не всё так прямолинейно, — покачала головой серьёзная Делиция. — Твари невероятно хитрые. Они виртуозно скрываются, отвлекая внимание. Я уловила их тактику и уверена, что смогу настигнуть их с применением тяжёлых заклинаний.
— Но не хочешь? — догадался Иван.
— Не хочу, — упрямо мотнула головой Делиция.
— Так, так…
— Я считаю, что это какие-то слабые магические существа. Убивать их — рука не поднимается.
— Иш ты, милосердная какая! — хмыкнул Иван.
— Если что, я тоже против, — поддакнула Аномалия.
— Кстати. А почему вы уверены в их множественном числе?
— Ну дык, то тут, то там… Короче дофига их, зуб даю!
Ваня призадумался. В очередной раз выявилось несоответствие между фэнтезийными книжками земных авторов и реальностью. Что должен был испытать герой, сунувший свой любопытный нос не туда, куда положено? Страшное чудовище напало бы, применило сокрушительную магию или силу, или и то, и другое одновременно. А может коварные враги заманили в ловушку. Так или иначе, случился бы масштабный впечатляющий облом как минимум на одну главу, как максимум на целую серию книг. А тут что? Непонятное пугливое нечто, как тараканы прячется по углам и по-тихому подъедает крошки, упавшие с барского стола.
— Бррр! — поёжился маг и посмотрел на внимающих ему фамильяр. — Какие предложения, госпожи пацифистки? Как будем договариваться?
— Есть парочка вариантов, — оживилась Делиция. — Можно взять кого-то из них в плен и попытаться наладить отношение с позиции силы, а можно воспользоваться вашим гениальным решением с подачкой, господин.
— Моим?! — обалдел Иван.
— Да, — кивнула фамильяра. — Вы таким способом прикормили привидение Виолы, которое потом приняли в качестве фамильяры Аномалии.
— А, вон ты про что. Камни маной накачать…
— Да. Попробуем прикормить тварей. Вдруг удастся приручить?
— Я бы не отказался от их магии, — задумчиво произнёс маг. — Выкачивать чужую ману — это шикарный роялище в густых кустах!
— Значит камень?
— Хорошо, — кивнул Ваня. — Показывай, какой лучше.
Девушки указали на ничем не примечательный булыжник, руководствуясь какими-то своими соображениями, а маг за несколько минут зарядил его маной. Закончив колдовать, он отошёл на триста метров, оставив камень на самой границе своей ауры, и уселся на травку, всем своим видом демонстрируя миролюбие.
— О, как! Затихли! — обратила внимание на происходящее Делиция.
— Ля, шевельнулись возле каменюки! Почуяли вкуснятину! — шепнула довольная Аномалия. — Это они так проверяют, а ну как мы задумали чего.
Полчаса с некоторой периодичностью возле подачки происходило какое-то короткое движение. Ваня с интересом наблюдал за этими проверками, не предпринимая совершенно никаких действий.
Внезапно возле булыжника материализовалась небольшая, длиной чуть больше ладони ящерка. Она замерла на несколько секунд и исчезла, чтобы через полминуты возникнуть с другой стороны. Десяток раз скрывшись и появившись в разных местах, она замерла возле камня. Ещё полминуты ожидания и чешуйчатое рывком приблизилось к источнику, истекающему маной. Ловко запрыгнув на него, тварь снова замерла и в удовольствии прикрыла веки, явно наслаждаясь угощением.
— Узнала? — глядя в довольно улыбающееся лицо Делиции, спросил Иван.
— Да, господин! Мы на верном пути!
— Рассказывай давай, хорош говорить загадками.
— Этих ящериц вывел мой… друг Коктион. Он много раз хвастался мне своими успехами в магоселекции. Дело в том, что старый затворник ненавидел крыс и мышей. Для защиты своего убежища от их нашествия он изобрёл вот этих магических созданий и поселил в пещерах… О! Пещеры! Я вспомнила про пещеры!
— То есть где-то рядом должны быть пещеры, которые и являются тайным убежищем твоего друга Коктиона?
— Да!
* * *Тем временем возле камня появилось сразу несколько ящерок разного размера. Они шебаршились вокруг, а потом взбирались на валун и блаженствовали, впитывая ману, через полчаса полностью покрыв его своими серыми с проблеском телами.
— Это забавно, но что дальше? — спросил заскучавший попаданец. — Как с ними говорить-то?
— Мдааа… — протянула Делиция, вопрос…
Внезапно ощущение резануло тревогой. Иван кубарем скатился с камня, на котором сидел, тут же подхватился и принялся колдовать щиты. Скорость, с которой он наловчился их ставить, его и спасла.
Волной ахнула очень достойная магическая атака неизвестного свойства. Словно из кастрюли с маной половником зачерпнули варево — Сила, растворённая в окружающем пространстве, заметно просела, щиты потеряли по трети стойкости. От такой мощной деградации защиты у мага помутилось сознание, в глазах начали вспыхивать белые искорки.
— На дереве! — завопила Аномалия. — Кулаком бей!
— Не вижу ничего! — простонал Иван, которого корёжило так, что он едва понимал, где находится.
В этот момент налетела новая атака.
— Ррррррраааа! — зарычал падающий на колени попаданец. — Его вывернуло, зрение окончательно погасло, в голове гудело, а вертолёты крутили невообразимые карусели.
— Работайте, сёстры! — простонал едва живой маг и ухнул фамильярам столько Силы, сколько мог отдать за короткое мгновение.
ТРАХХХ! Грохот ломающегося дерева заметался по долине от склона к склону, создавая эффект небольшого эха. С ужасом ожидавший новой атаки парень лихорадочно накачивал энергией свой лучший антимагический щит.
Иван сидел на корточках, упёршись лбом в землю, его крупно трясло. Постепенно зрение вернулось, и потрясённый вояка коротко огляделся. Тошнота ещё не прошла, слабость в ногах не позволяла встать.
Появилась бледная Аномалия и участливо посмотрела на господина.
— Отбились? — прохрипел Иван.
— Да, шеф. Вовремя ты нам силушки богатырской подкатил. Дел монстра воздушным кулаком сбила, а я каменюкой проконтролила. Не ожидала, гадина, что твои антимагические щиты такие чётенькие окажутся, подобралась слишком близко, подставилась под физическую атаку.
— Что это было?
— Точно не знаю, — ответила проявившаяся Делиция. — Мы таких тварей не создавали. Навряд ли кто-то из молодёжи постарался, когда меня уже прикончили. Эту сову вывел определённо талантливый и опытный магоселикционер.