Отмеченный (СИ)

«Раз чудовище бессмертно, то почему оно боится?.. Или это не страх вовсе? Он просто инстинктивно бережет свое физическое тело, стараясь не прибегать к своим чудо-способностям?»
Мэрон отвлек его.
— Что стало с теми пленными? Это была вспышка, как в странном месте около тебя.
— Взрывчатка, Мэрон. Вермардцы решили устранить нас с тобой сначала так, а затем превратить все ближайшие окрестности в пепел самолетами-бомбардировщиками. Неплохо продумано. Если бы я не был уже мертв, то наверняка умер бы там. Второй отряд нес мощный передатчик. Когда Настоящий заговорил с пленными, Вермардцы поняли, что цель попала в радиус поражения. Марк действовал так предсказуемо…
— Лесной убил их, но это нужно было сделать мне. Я должен был лишить их жизни.
Демон вздрогнул.
— Всех до единого. Оба отряда. Так тебя бы не тронули. Они бы поняли, что с Лесным лучше вообще не сближаться. Зря я послушал Марка.
— Прекращай. Того, что произошло, уже не изменить. Марк впредь будет осторожнее. Я прослежу за этим.
— Если он решит действовать, ты не сможешь этого предотвратить. В опасных ситуациях, требующих мгновенного решения, слова ничего не значат.
— Тогда я не буду допускать таких ситуаций.
— Я тоже.
Демон нашел способ, как отслеживать расположение Змея с высокой точностью и корректировал его маршрут. Нужно было прибыть к той стене, отделяющей поле от боевых позиций. Хотя Мэрон хорошо контролировал чудище, после злобы Лесного Демон не собирался оставлять его на виду у людей.
— Демон, что ты сделал с Лесным?
— Я пытался подключиться к нему вновь. Ничего толкового из этого не вышло, как и в прошлый раз.
— Почему же. Лесной ощутил твое присутствие. После этого он сразу же успокоился и передал поводья мне.
— Но, я всего лишь наблюдал за тем садом, а потом немного пошумел. Хм… Значит тот глаз-сторож и есть Лесной?
— Что еще за сад? Сад, в котором есть глаз-сторож?
Демон рассказал Мэрону о той Иной реальности.
— Сад и дворец… — принц умолк на целую минуту, — Господи… Я знаю, что это за место, Демон. Я вспомнил…
Демон, забывшись, хотел вскочить, но ударился головой о нёбо.
— Рассказывай! Это должно быть очень важно!
— Это королевский летний дворец. Он вправду был окружен большим садом. Последний день, когда я помню себя человеком… Я был в том саду.
— То есть там и появился Лесной? Что с тобой стало?
— Я вспоминаю…. Ничего странного. Кроме того, что меня попытались убить.
— Кто?
— Придворные моего отца. Они были в заговоре.
— И у них не получилось? Ты сказал: попытались…
— Я не знаю. Помню, что под ребрами у меня была серьезная рана. Он пронзил меня в живот. Еще меня ранили в спину. Все было в крови.
— Звучит не очень жизнеспособно. Значит, ты должен был умереть?
— Я терял сознание. Одного из них мне получилось задеть. Он лежал, пытаясь остановить кровь из груди. Потом… Провал. Больше никаких человеческих воспоминаний. Возможно, я умер. Но не совсем. Это очень странно.
— И ты просил у того колдуна, которого звали Брэххен защиты? В голове не укладывается. Неужели это в самом деле что-то вроде проклятия?.. Проклятие, реализованное через Иную реальность. Почему тогда именно змея? Чем тот Брэххен вообще руководствовался?
— Проклятие того колдуна превратило меня в змея после смерти… — задумчиво сказал Мэрон.
Демон отрицательно покачал головой.
— Он не просто превратил тебя. Тогда бы второго сознания: Лесного — не было. Вы вдвоем в одном теле. Чушь. Он точно не был пьяным, когда накладывал на тебя проклятие? Или, может он накурился какой-нибудь шаманской травы? Зачем превращать тебя в Змея после смерти для защиты от покушения? Ведь покушение-то в итоге произошло. И, судя по всему, успешно. Не для тебя успешно… Хотя, если тот таинственный колдун вовсе не человек — понять его логику может быть либо затруднительно, либо вообще невозможно, — он грустно вздохнул, — Брэххен.
— Мы почти прибыли.
— Ясно. Постарайся еще как-нибудь вспомнить детали сада. Насколько большим он был, есть ли там еще строения, кроме дворца.
 
— Хорошо, — Мэрон вдруг окликнул его, — Демон?
— Слушаю тебя.
— Ему понравилось твоё вмешательство. Очень понравилось. Настолько, что он отвлекся от своей мести. Стоит ожидать, что кроме Светила у него появится еще одно желание.
— Пусть. Мы на правильном пути.
Стена у боевых позиций СБ. Окрестности города Гертен. 0:10
Как и обещал Потусторонний, нога почти восстановилась к моему возвращению. Правда, сил хватало лишь на то, чтобы волочить её за собой, но хотя бы стоя.
Мы были у основания стены. Пока я стучал по крышке скрытого люка, который сейчас оказался заперт, Мэрон осматривал границу своим чутьем.
«Идут! Нас услышали!»
— Кто? — сказал боец СБ из туннеля, я услышал, как он зарядил свою винтовку, — Назови пароль.
Отлично. Не помню, чтобы мне говорили пароль. Сейчас боевая тревога, нужно было предусмотреть, что потребуется пароль.
— Это Марк Лиссебар. Мне никто не сообщал пароля.
«Туда подошел наш знакомый. Сейчас войдем.»
Теперь заговорил мистер-подполковник Биэль.
— Как зовут твою собаку, Лиссебар?
— Гиберт. Не зовут, а звали. Его убил Лесной. Он, кстати, тоже в порядке.
Щелкнул замок. Я открыл люк и, под прицелом бойца, осторожно спустился. Знакомая картина…
Клорриан сообщил по связи, что нашел меня и спросил:
— Где ты был? И что у тебя с ногой и лицом?
Я только сейчас вспомнил, что другой осколок сорвал часть моей щеки и судорожно прикрыл рану.
— Меня задело первым взрывом. Пленники сдетонировали. Где Старший? Я хочу поговорить с ним.
— Его нет в позициях. Тебе точно не нужна медицинская помощь?
— Трупу медик не поможет, мистер Биэль. Мне поможет только господин Эйргон.
— Раз с тобой все в порядке, то приступай к дальнейшему патрулированию. Задания никто не отменял.
Приехали. Поначалу я даже не нашел, что ответить.
— Передайте господину Старшему, что не нужно начинать войну. Я цел, а вермардцы погибли. Лесной убил всех их солдат, которые пересекали границу.
— Они бомбили нашу территорию. Начинать войну, или нет — решать не тебе. Возвращайся на исходную.
По рации кто-то окликнул подполковника. Судя по тому, как поменялось его лицо, этот «кто-то» был гораздо старше по званию.
— Есть. Ясно, — только и сказал он, после чего с осуждением уставился на меня, — Старший поговорит с тобой. Но не сейчас. Завтра. Если вермардцы отступили от границы, он разрешил тебе отдохнуть в расположении. Но только при условии, что Лесной будет около границы.
— Я не буду возвращаться в казарму… Чуть не забыл. Мне нужна новая рация. Та уничтожена взрывом.
Клорриан кивнул и послал за ней бойца.
— Больше нечего сообщить? Или спросить?
— Велла Гаспинс выехала из Гертена?
— Она в городе. Потеряла сознание.
— Когда?
— Три часа назад. Её забрали в госпиталь. Сейчас с ней все в порядке. Обстоятельства выясняют.
— Ясно… А моё сообщение передали Гектору?
Клорриан нахмурился.
— Этого я не могу знать. Знаю лишь, что он тоже был в Гертене.
— Тогда больше вопросов нет.
Боец вручил мне новую рацию, и я вернулся на исходную позицию Лесного Страха. Мэрон отправился ближе к границе и убедился, что никто из вермардцев больше не хочет приблизиться к Динзавии. Потусторонний заговорил:
«Судя по тому, что я наблюдаю, Динзавия готовится к войне. Огромное количество войск стягивают к границе. Вермарцы наоборот: отступают… — он выдержал паузу, и заговорил, в первый раз изменив тон с бесстрастно-роботизированного на ироничный, — Странный прием тебе организовали. Даже не выдали новых штанов.»
— И так потерплю. Бойцам СБ сейчас не до моих порванных бронештанов. Меня больше волнует, что случилось с Веллой.
«Думаешь, ты виноват?»