Отмеченный (СИ)
— От Гектора! — я развернул лист и с предвкушением принялся разглядывать знакомый почерк.
Привет, Марк. Это Гектор. Тот самый, с которым ты хотел сходить в Эб-Гон несколько дней назад (вдруг ты позабыл). Со мной все в порядке. Скоро выйду на работу. Решил после похорон взять выходной и свозить Эйвил в Гертен. Она держится молодцом. Как ты? Никаких новостей нет.
Планирую возвращаться в Форбен завтра.
К черту демонов, брат.
Гектор Берниссон. (подпись)
«Похоже, он приехал в Гертен не для того, чтобы отдохнуть с Эйвил. Отец явно что-то рассказал ему.»
Я улыбнулся.
— Никаких выходов в город, пока здесь введен режим повышенной готовности. Ты это понимаешь?
— Конечно. Спасибо Вам, — я аккуратно сложил письмо и спрятал в нагрудном кармане, — Можно отправить ответное письмо?
— Да. Помни о подписанной форме.
Город Гертен. 21.00
Гектор ожидал Веллу в парке. Близилось назначенное время, и он здорово нервничал.
Эйвил сидела на лавочке под кроной огромного дуба с изогнутым стволом и молчаливо наблюдала за расхаживающим туда-сюда избранником.
— Присядь лучше. Тебе же никто не поручился, что она обязательно придет.
— Если она будет в сопровождении придурков из Службы, наш разговор получится до нелепости бесполезным. Вот что меня напрягает.
— Если она вообще будет, — девушка усмехнулась, — Прекращай, у меня скоро голова закружится.
Сквозь тихий шум вечернего города пробились отдаленные звуки стрельбы. Эйвил сменила тему.
— Хорошо, что мы живем далеко от границы. Если начнется война, здесь будет очень опасно.
— Как и везде в Динзавии. Нельзя чтобы война началась.
— Для Боун-Бэй она уже началась. Ты же слышал, что там творится? Это просто кошмар! Неужели всё так и оставят?..
— Не оставят. Поэтому я и хотел увидеться с Марком. Он попал в очень серьезную передрягу. Если Лесной управляем… — Гектор покачал головой, — это дает Динзавии невиданные ранее возможности. Марк вряд ли когда-нибудь сможет жить нормальной жизнью.
— Пусть так, но он поможет целому государству. Всей Динзавии. Марк будет самым настоящим героем. Ему будут благодарны все. Это того стоит… Я не думаю, что жизнь Истверниса, или любого из Старших Советников можно назвать «нормальной». Если человек берет на себя такую ответственность, он должен осознавать последствия.
— Ты права, — он вздохнул, — Но не полностью. Марк не Старший Советник. Сейчас он лишь инструмент для Старших Советников, а они — люди.
Глаза Эйвил округлились.
— Ты сомневаешься в нашей власти? Что с тобой?!
— Тише. Ты неправильно поняла.
Увидев Веллу, он замер. Девушка шла к ним одна. Поравнявшись с Гектором, она приветственно поклонилась ему и Эйвил.
— Спасибо, что отозвалась на мою просьбу.
Велла кивнула.
— Я не на долго. Скоро за мной приедут.
Эйвил встала с лавочки и высказала свою догадку.
— Ты возвращаешься в Форбен?
— Да.
— Это просьба Марка?
Девушка поникла.
— Да.
— Последний раз я видел его за день до похода в Эб-Гон. Расскажешь, как он?
— Он изменился… Марк боится. Боится, что жизнь может оборваться. Думаю, из-за этой боязни, он стал холоднее относиться ко всему вокруг.
— Поэтому он согласился на присмотр? Потому что ему стало всё равно?
Велла вздрогнула. Гектор пристально смотрел ей в глаза.
— Нет, — она отрицательно покачала головой, — Совсем не так. С чего ты взял это, Гектор?
— Он сказал, что у тебя уже был запланирован присмотр. Затем…
— Гер, — Эйвил положила руку ему на плече, и обратилась к Велле, — Извини за его дерзость. Он хочет убедиться, что ты не пытаешься манипулировать Марком.
Гектор разинул рот, чтобы возразить, но, увидев, что Гаспинс улыбнулась, передумал.
— Марк думает, что мной манипулирует Служба. Я думала то же самое про него… Теперь мы все друг друга подозреваем, — она усмехнулась, — Подумать только.
— Почему твой присмотр не состоялся? Не состоялся как раз после контакта Марка.
Она потупила взгляд.
— Я не хочу рассказывать это… Не сейчас и не здесь.
Гектор внимательно осмотрелся по сторонам и внезапно схватил девушку за плечи. Эйвил пыталась остановить его, но он был гораздо сильнее.
— К черту демонов, что за хрень происходит?! Объяснись, Велл! Объяснись, сейчас же!
Велла даже не пробовала освободиться, лишь испуганно смотрела на него.
— Я…
— Говори, как есть! Иначе мне придется…
— Что придется? — донесся спокойный мужской голос со стороны.
Из тени изогнутого дуба вышел Клорриан Биэль. Он держал Гектора на мушке пистолета.
— Гектор! — отчаянно вскрикнула Эйвил, и вновь попыталась освободить Веллу из его тисков, но Гектор не ослаблял хватки.
— Отпустите мисс Гаспинс, гражданин Берниссон… Без резких движений, пожалуйста, — сотрудник Службы подошел к ним на расстояние нескольких шагов.
— Я не желаю ему зла, — прошептала Велла, — Он хочет защитить меня.
Гектор отпустил девушку.
— От кого, или чего?
— А теперь поднимите руки над головой и сделайте три шага назад, мистер Берниссон.
Повинуясь, Гектор сделал шаг назад. Клорриан достал наручники и начал осторожно сближаться.
Дальше все происходило, словно в замедлении.
Вместо ответа Велла закатила глаза и, пошатнувшись, начала падать. Заметив это, Берниссон подскочил, чтобы поймать её. Прогремел выстрел, пронзительно закричала Эйвил.
— Твою ж мать! — Клорр подбежал к распростертым телам и достал рацию, — Скорую ко мне!
Исходная позиция Аномалии. 22.00
После тренировки на полигоне, по просьбе Демона Марк захватил несколько мишеней с собой к исходной. Мэрон сразу попросил контакта, так что о разговоре с Эйргоном принцу рассказал уже Демон.
— Ты веришь ему? Уверен, что он говорил искренне?
— У меня не возникло подозрений.
— Странный он человек. Думаю, Эйргон рассказал тебе то, что ты хотел услышать. Или не все сказанное им — правда. Не обольщайся.
— Я… вернее, мы сделали вид, что нас полностью устроили его слова.
— Правильно, — Змей посмотрел на винтовку, — Что это?
— Современное оружие. Нажимаешь на курок, внутри взрывается порох, из ствола на огромной скорости вылетает пуля, — он показал заостренную часть патрона, и дослал его в магазин, — Эта пуля попадает в мишень, причиняя ей повреждения.
— Такая маленькая?
— Но очень быстрая. В десять раз быстрее стрелы из лука, или арбалета.
Марк хотел выставить падающую мишень, но понял, что повреждения на ней не убедят Мэрона в мощи пули, так что решил взять для примера обломок кирпича, который нашел неподалеку от шеста, поддерживающего знамя. У принца на глазах он с силой ударил кирпичом по бетонному фундаменту знамени, затем отнес обломок на пару десятков метров, чтобы осколки при попадании не долетели до них. За кирпичом Потусторонний положил мишень.
— Это кусок прочного строительного кирпича. Смотри, что сделает с ним эта маленькая пуля.
Потусторонний зарядил винтовку и попросил принца отойти на почтительное расстояние.
— Сто сорок третий, я сделаю пару выстрелов по мишеням.
— Ясно. Прием.
Демон прицелился и выстрелил. Мишень громко звякнула, пуля с противным визгом отрикошетила. Мимо.
— Он цел, — неуверенно сказал Мэрон.
— Сейчас должен попасть. Смотри.
Второй выстрел расколол кирпич на сотни осколков. Пройдя препятствие, пуля вновь со звоном ударила по мишени.
— Как тебе?
Змей подполз к месту, где стоял обломок и изучил то, что осталось от него.
— Удивительно. Не думаю, что тот колдун мог разрушать камни громко хлопающей тонкой металлической трубкой. Что это, если не магия?
— Ты думаешь, что это магия. Так же и я думаю, что произошедшее с тобой — магия. Но ни то, ни другое, по сути, не должно быть магией. Магии не существует. Существуют технологии. Я подключусь к Лесному и докажу это. А потом… ты говорил — Бреххен бывал на Хростане? Надо наведаться туда. Обязательно. Глядишь, и получится разгадать твою головоломку.