Его Величество император (СИ)
— Убрать авионики с поля, — скомандовал он, но был перебит.
— Техников сюда, — прогремел голос Эльриана, — боезапас для истребителей имеется?
— Так точно, — ответил срочно подбежавший старший техник.
— Сколько времени уйдет на оснащение четырех истребителей?
— Минут пятнадцать — двадцать.
— Плохо, придется встречать уже совсем на подлете! Бомбы не заряжайте! Только ракеты, скорострелы и пушки!
Он обернулся к ничего не понимающим пилотам:
— Ну, что встали? Одеваться, срочно! Трем легким с этой армадой не справиться!
— Но у нас одна пара с раненым!
— Будет вам замена! Готовьте четыре!
— Ри, сдурел? Это не игра, это бой!
— Жан, заткнись! Как будто я не понимаю! Предпочитаешь укрытие, и пусть другие отдуваются, или бомбы на мирный город?
— Как хочешь, с тобой я не полечу! Эй, ребята, кто у вас без пары?
Вперед выступил молодой пилот.
— Я, только я второй!
— Полетишь…
— Стоп, никуда два вторых не полетят! — включился Эльриан, — или ты, Жан остаешься, а я лечу с этим парнем, или ты со мной. Решай. Времени нет.
— Сумасшедший, я с тобой! Пошли одеваться.
Они влетели в барак, приспособленный для переодевания пилотов.
— Два комбинезона, на меня и напарника!
— Простите, — вмешался старший пилот, бывший, видимо, лидером группы, — а у вас есть опыт боев?
— А у вас?
— Только учебных и тренировочных.
— Вот и у нас тоже, так что боевое крещение примем вместе.
На выходе их отловил Эрвин.
— Эльриан, — рявкнул дядя, — запрещаю!
— Поздно, дядя, поздно, раньше армию надо было в порядок приводить. Пропусти, времени нет! Не доводи до греха!
— Только вернись, я тебе устрою! Только вернись…
— Вернусь, обещаю!
Подбежал давешний лейтенантик.
— ПВО сбило один легкий истребитель и дозаправщик, пилоты с Ристона повредили один тяжелый, он развернулся обратно, один наш легкий подбит, но летит на базу, все равно все три возвращаются, горючее на исходе!
— Уже легче! Господа пилоты, кто умеет сбивать легкие истребители?
Ответом было молчание.
— Тогда так, мы берем на себя два легких. Вы, капитан, — обратился Эльриан к старшему, — бомбардировщик, вам двоим, придется сбивать тяжелые истребители. Два на два. И еще, вряд ли они перекрасили свои истребители, поэтому запомните номера машин, что бы не сбить своего! Кто освободится первым, помогает товарищам. По машинам! До цели летим ромбом!
Никто из пилотов почему-то не возмутился командам Эльриана. То ли сработал фактор неожиданности, то ли поведение свалившегося на голову пилота внушало доверие и желание повиноваться, но возражений не было.
Через несколько минут четыре серебристые машины взвились в воздух. Тяжелая туша бомбардировщика в окружении истребителей была уже на подлете к берегу. Легкие истребители летели выше, их целью было отгонять противников от охраняемого авионика. Поэтому, увидев четверку истребителей, они бросились навстречу, надеясь испугать нападавших. Тяжелые истребители, охранявшие бока, пока в драку не ввязывались. Решение легких атаковать было ошибкой. Пока авиагруппа летела слитно, выбить какого-то ее члена почти не представлялось возможным, один защищал другого. Но, увлекшись атакой, и посчитав тяжелые истребители легкой добычей, они разлетелись далеко друг от друга. Эльриан и Джанни не зевали. Они нагло пролетели под одним из легких истребителей, не пересекая границы сектора обстрела его орудий. Тот опрометчиво погнался за добычей, но более мощная и дальнобойная пушка Джанни прервала его полет. Пилота выбросило катапультой и он полетел прямо в воду.
— На земле, собирайте урожай! — скомандовал по связи Эльриан, адресуясь службе водной охраны, базирующейся на острове Гард. Тут их атаковал второй легкий. С ним пришлось повозиться, получить пару пробоин в плоскости крыльев. Но все кончилось банально, увлекшись погоней за обычно неповоротливой тяжелой машиной, пилот легкого истребителя пропустил момент, когда у него кончилось топливо, и он стал планировать к земле. Убедившись, что там его ждет теплая встреча, Эльриан осмотрелся. Один из двух тяжелых истребителей был сбит, освободившийся пилот включился в охоту за бомбардировщиком и теперь они вдвоем азартно добивали бронированную машину, а вот самый молодой еще возился со вторым истребителем. Эльриан прикинул шансы и вызвал пилота.
— Сорок — двадцать четыре, говорит сорок двадцать два, помощь нужна?
— Хорошо бы, мой второй ранен, похоже, серьезно, надо бы сесть!
— Тогда убиваем двух зайцев! Берем в клещи и сажаем! Отвлекай, я ему на голову сяду, а ты с боков короткими очередями направляй! Сам-то стрелять без второго умеешь?
— А как же!
Зажав таким образом истребитель, они заставили его снижаться, направляя к авиадрому. Эльриан предусмотрительно крикнул Джанни:- Ты его номер видел?
— Да!
— Сообщи на авиадром, что враг, а то за своего примут.
На последних сотнях метров к ним присоединились два, наконец-то добивших бомбардировщик коллеги. Причем, видимо, в нем пострадал пилот, потому что бронированный корпус падал неуправляемо, взорвавшись со всем боекомплектом примерно в километре от замка Вальтрон, правда, на другой стороне губы реки Фрея.
— У старины Вильма, наверное, от страха за замок в глазах помутилось, — пошутил Эльриан, заходя на посадку.
Встреча была «теплой», даже горячей. В первую очередь бросился в глаза легкий авионик, замерший на той самой, короткой взлетно-посадочной полосе. Около него стоял, смотря в небо, невысокий шатен в генеральской форме — Чарльз Гренадин, командующий Воздушными силами Элланы собственной персоной. К остановившимся истребителям бежали с бледными, как снег, лицами Эрвин и Вальтрон.
Севшего врага оттащили в сторону, освободив место для победителей. Экипажи стали выбираться из машин. Двигатель затих, и Эльриан услышал сдержанные ругательства Джанни.
— Что, Жан?
— Зацепило, чтоб его, осколком в спину, в бою не понял, а сейчас заболело!
— Сиди, помогу, и медиков вызову!
— Не дергайся, вон тому парню из двадцать четвертого сильнее досталось.
— Заткнись, — последовал высочайший приказ.
По связи Эльриан вызвал медиков к двадцать второй машине. Эффект был потрясающим. Сразу два мобивена, сверкая сигналами подкатили к их истребителю.
— Что случилось, кто ранен? — на ходу выпрыгивая из дверей, заорал врач.
— Тихо, — скомандовал император, выбираясь из кабины и открывая колпак над креслом Джанни, — моего второго номера зацепило, помогите вытащить!
— Слава Богу! — облегченно вздохнул доктор, вытирая лоб.
— Вы рехнулись? — грубо бросил врачу Эльриан, — какая «слава» Окажите первую помощь, если надо — везите в госпиталь, прооперируйте. Вечером заеду, проверю, как самочувствие! Давай, Жан, держись! Мы Мону предупредим!
Отправив Джанни, Эльриан подошел к поредевшей группе пилотов, ожидающих его.
— Кто докладывать начальству будет? — спросил капитан.
— Как кто. Кто старший по званию. Вы и докладывайте.
— А вы?
— А я всего лишь курсант, и у меня сейчас будет неприятный разговор!
В это время к ним подошло начальство — в полном составе. Капитан шагнул вперед и доложил: — Господин министр обороны, господин командующий Воздушными силами, сводная группа пилотов тяжелых истребителей, в составе четырех экипажей разбила группу вражеских авиоников, прорывавшуюся к столице. Один из вражеских тяжелых истребителей принужден к посадке. Потери — двое вторых пилотов получили ранения, ни один истребитель не сбит, есть только небольшие повреждения корпусов машин.
Генерал Гренадин шагнул вперед.
— Каким образом вы сформировали четыре экипажа, когда мне еще вчера доложили, что у одной из пар пострадал первый пилот? Я вот вам замену и подкрепление привез, поэтому и задержался!
Капитан растерялся, оглянулся на Эльриана, и не по уставу изрек:
— Так вот, они, вдвоем, случайно оказались парой…