Его Величество император (СИ)
— Мы готовы!
Та кивнула, но прошептала: — Погодите, показатели нормализуются очень медленно.
Время текло незаметно. Неожиданно ритм кардиомонитора резко ускорился. Эвальд с силой сжал руку сына, хрипло выдохнул: — Ри! — И в тот же момент хватка его руки ослабела, пальцы разжались, попискивание прибора перешло в один монотонный звук.
— Остановка сердца!! — выкрикнул один из помощников Валентайны.
— Адреналин внутрисердечно, кардиостимуляторы внутривенно, струйно, массаж сердца- прозвучал твердый голос доктора Грогг. Эльриан, расширившимися глазами следил за действиями врачей, не отпуская руки отца. Минута, две, пять, два легких писка монитора, как всхлип, и вновь неприятный постоянный звук.
— Сердечные сокращения не восстанавливаются, отек легких. Мочегонное?
— Какое мочегонное? На диализе? Почки не работают! Это все! На энцефалографе активности мозга нет. Констатируйте смерть.
Она положила руку на плечо принца…императора! — Эльриан, мне очень жаль, но смерть мозга, это конец.
Валентайна сделала предупреждающий знак медсестре, потянувшейся снять датчики, с тела умершего, качнув головой в сторону Эльриана.
— Господа, выйдемте на пять минут, только отключите приборы от питания.
Через минуту в палате наступила тишина. Весь персонал, как можно тише покинул помещение. Валентайна подошла к замершим у стены Эрвину и Вильму.
— Выйдем, — прошептала она. Мужчины безмолвно последовали за ней.
— А Эльриан? — тихо спросил ее Эрвин уже за дверью.
— Пусть даст выход своим чувствам. При нас он так и будет изображать ледяную глыбу, а это чревато!
Эльриан прижался лбом к постепенно холодеющей кисти отца. На глаза наворачивались слезы, пытаясь прорваться наружу…или задушить его. И он позволил горю взять вверх над холодным рассудком. Когда Валентайна, встревоженная тишиной за дверью, сообразила подойти к монитору камер наблюдения, она вздохнула с облегчением.
Уткнувшись лицом в мертвую руку отца, рыдал Эльриан Эстрейл Этерлинг, император Элланы, третий под этим именем.
Он не заметил, сколько прошло времени, рыдания стихли сами собой, горе осталось, но стало как-то легче. Эльриан продолжал сидеть, сжимая руку мертвого отца, как будто, отпустив ее он нарушит что-то очень важное. Потеряет связь, которую уже не восстановишь! — «Отец, — шептал он про себя, — если твоя душа еще здесь, ты услышишь, я клянусь удержать Эллану, клянусь наказать виновных, клянусь»! — Он не заметил, как кто-то подошел, и тихо коснулся его плеча.
— Ри, — тихо сказал Вильм Вальтрон, — позволь привести тело отца в порядок.
Эльиан с непониманием поднял на него покрасневшие глаза.
— Ри, прости, но император из жизни должен уходить так же торжественно, как и вступать на престол! Еще пол-часа, и невозможно будет придать телу Эвальда соответствующую его положению позу. Прости, но это проза жизни. Ты еще успеешь его оплакать. Там, за дверью еще ожидает Эуженио, с дарами, он и так клянет себя, что поехал за ними сам, а не послал служку, и опоздал. Пусть проведет обряд.
— Хорошо, — сквозь зубы пробормотал Эльриан, — только я не хочу никого сейчас видеть. Пожалуйста, огради меня от ненужных соболезнований, ненужных людей!
— Пойдем, ляжешь. У тебя же сотрясение, нужен покой и постельный режим. Мы с Эрвином прикажем тебя не беспокоить!
Эльрин дал себя увести, проводить до палаты. Там уже ждали Мишель и Джанни. То, что палата новая, из трех комнат, Эльриан не обратил внимания. Он молча опустился на кровать и отвернулся к стене.
Герхард Грасс сидел на недостроенном космодроме Пренда, в приспособленной под его кабинет половине барака для рабочих, и что-то увлеченно говорил по коммфону. Розамунда сидела рядом и наблюдала в окно, как роботы загружали в челнок, готовый к старту какие-то ящики.
— «Не рассчитали, ошиблись. Надо было быстрее строить свои передаточные станции, что бы не зависить от местных. И вообще, ошиблись. Не поверил Сардор в игру Эльриана. Не надо было втягивать в это неподготовленного мальчишку. Лучше было бы поймать их на очередной попытке его выкрасть, вообще не посвящая элланцев. А теперь, Циол явно захвачен, на Сейлоре хозяйничают сардоровские наемники, мы без связи, Даже не предупредить наших, что бы не летели сюда, а то попадут в ловушку на Сейлоре»- такие пессимистические мысли одолевали ее.
Герхард закончил разговор, потянулся, и обернулся к жене:
— Рози, что нос повесила. Все не так плохо, как казалось. Я переговорил с герцогом Вальтроном, он сейчас что-то вроде вице-регента, Эрвин добрался до Эстиновы, взялся за военные вопросы, всю остальную рутину переложил на Вальтрона, который его замещал в первый день. Значит так, Эвальд в крайне тяжелом состоянии, но жив. Все, что было возможно, с Циола эвакуировали. Адмирал Бье увел все, что держалось на плаву, часть утащил на буксире. Кроме того, смог вывезти, погрузив на корабли, часть аварийных авиоников. Флот распределили между портами Истон, Нордтон, и Ристон, так чтобы прикрыть их от возможного захвата. Корабли с аварийными авиониками следуют в Туле, гда тоже есть ремонтня база, к тому же туда проще доставлять запчапсти через западный материк. Аварийные корабли отправили в Фиш. Так что воевать есть чем.
— Кто будет вместо Эвальда, если он не поправиться?
— Не догадываешься? Будущий член нашей семьи. Эльриан.
— Но он же тоже был на балконе!
— Не он. Он опоздал все из-за того же метеоритного потока. Что бы не насторожить заговорщиков, Эвальд приказал одеть в его старый мундир лакея, напялили на него парик и выставили на балкон.
— Зря парень погиб!
— Не зря. Какое-то время все отвлеклись от Эльриана, и он смог спокойно приехать. Эвальд утвердил его кронпринцем. И еще, весь план провалился не по его вине. Эльфред подслушал разговор покойных Эдмонда и Эльдара, в котором они прямым текстом обсуждали игру Эльриана и то, что в жертву намечены они. А потом, зачем-то пересказал этот разговор Хейзу. Клянется, что так хотел подчеркнуть хорошие отношения в семье. И мало того, что проговорился, так еще и не доложил о контакте с посторонним лицом в департамент Нацбезопасности, как положено члену правящей семьи, отвлекся на вино и девочек!
— Господи, из-за каких мелочей происходят огромные трагедии! — охнула Розамунда, а про себя подумала:- «Прости, Эльриан, что плохо подумала о тебе, кто же знал, что твои братья сами себе вырыли могилу, болтая в открытую о наших планах»!
— Что ты собираешься делать?
— Наши инженеры предложили смонтировать слабенькую передающую станцию на челноке, долететь до Истрима, и попробовать связаться с Террой, используя станцию на Сейлоре. Заблокировали они только Эллану, заблокировать космос не имеют права, Космопорт межпланетный, могут быть жертвы, им этого не простят! Сейчас техники монтируют оборудование из доставленных для станций связи узлов. Как будет готово, слетаю на Истрим. Ты здесь посидишь, или со мной?
— С тобой, что мне здесь киснуть, с Аннабель поговорю, с Маритой, объясню, что жених Белль жив. Надо было с ним связаться, передать Белль от него пару слов!
— Рози, у него отец при смерти, да и узнали мы о том, что он жив слишком поздно! Пошли ужинать, челнок может быть готов в ближайшее время!
За ужином раздался еще один вызов на коммфон Герхарда. Он ответил. Лицо его помрачнело. — Передайте мои соболезнования, императору в особенности, о том, что он жив, я сообщу, обязательно!
— Что еще случилось?
— Эвальд умер. Около часа назад. Эрвин просил сообщить на Терру, на Эллане новый император, Эльриан III. Как тебе поворот? Твоя сестра — будущая императрица Элланы!
— Страшно. Страшно за Белль. Ее же никто не учил, что такое быть императрицей, а потом, не откажется ли от нее жених? Может, ему предложат какой-нибудь выгодный династический брак?
— Рози, ты же умная женщина, кто сейчас может быть выгоднее Белль? Лански-Грасс, это и поставки оружия, и техники, и будущая добыча фридония, а значит доходы! И потом, ты разве не поняла, «предложить» Эльриану против его воли что-то невозможно.