Ключи мира (СИ)

Я надеялся, что ничего из этого не пригодится.
Искушение всё же заскочить домой я преодолел не без труда. Но быстро это провернуть не получится. Прохор кинется готовить мне провизию в дорогу, как всегда на десятерых, дух предка начнёт сетовать на недостаток вооружения, Гордей примется хвалиться достижениями в подготовке к учёбе, дед явно тоже захочет поговорить. Всё это очень приятные хлопоты, но мне стоило поторопиться.
  
Вот вернусь и тогда смогу уделить каждому столько времени, сколько потребуется. И с удовольствием это сделаю.
Времени, по моим подсчётам, было столько, что я всё же заехал в одно место. Нужно было хоть чем-то порадовать застрявших людей, если быстро вызволить не получится. А что могло скрасить такое? Ну конечно привычная и вкусная еда. Да, кормили у беспутцев очень хорошо, это я успел проверить. Но всё же не как дома.
А что могло быть более домашним, чем отличная шаверма?
К тому же в заведении, куда я заглянул, удалось приобрести большой зачарованный короб, сохраняющий еду свежей и горячей до суток. Вот это я понимаю грамотное применение стихийной магии. Разносчику, у которого я выкупил экипировку, я оплатил пару рабочих дней к тому же, чтобы он смог найти себе замену.
В общем, в дорогу я отправился во всеоружии.
И как назло, встрял в несколько пробок на трассе. Там ремонтировали покрытие, что с одной стороны было хорошо, но с другой — сильно меня задержало.
«Аспид» выдавал небывалую скорость, но ко времени встречи со старейшиной я не успел.
Влетел в Приозёрский, наверняка перепугав всех оглушительным рёвом мотора, и затормозил только у дома шамана. Успел или нет — проверить было нужно. Спешно поздоровался с открывшим мне дверь Валерьяном Афанасьевичем, удивлённо взглянувшим на огромный короб за моей спиной, промчался через дом и бегом ломанулся сквозь лес, к полянке.
В темноте я собрал все возможные кусты, деревья, паутину и кочки, так что на место встречи вылетел, как тот леший в своей лесной ипостаси.
Вуант меня дождался.
Я так обрадовался силуэту мужчины, что едва удержался, чтобы не обнять старейшину. Ещё сутки ожидания казались невыносимыми.
— Благодарю, что вы не ушли, — сдержанно поклонился я.
— Духи сказали, что вы придёте, — услышал я ответ.
Поговорить бы с этими духами… Весьма любопытные создания, суда по всему. И явно знающие много интересного. Пусть в предсказания я не верил, но возможность видеть вероятности была доказана. Относительно доказана, так как во время изысканий на эти самые вероятности влияли те, кто их записывал.
Короче говоря, запутанная сфера, но любопытная.
— Нам нужно поторопиться, Сандро творитель, — обеспокоенно сказал Вуант, поглядывая за спину. — Вас ждут.
— Меня? — удивился я, тоже машинально оглядываясь на добычу.
Хорошо хоть короб запахи скрывал, но как в поселении узнали про то, что я везу? Тоже духи подсказали? Как бы с ними делиться не пришлось…
— Духи велели мне провести ритуал призыва сегодня ночью, — объяснил старейшина, поторапливая меня жестом и скрываясь в кустах.
Я поторопился за ним, чтобы не потерять тропинку. Мне показалось, что та пропадала гораздо быстрее, чем в предыдущий раз.
— Ритуал… — я едва увернулся от низкой ветки, чертыхнувшись про себя. — Призыва?
— Да-да, и вы будете в нём участвовать.
Какое-то замешательство послышалось в его голосе. Когда я спросил, что не так, то Вуант неохотно ответил:
— Никогда ещё чужаки не говорили с духами. Всегда это было под запретом. Наказание ждало каждого, кто попытается.
Моё желание пообщаться исполнилось как-то подозрительно быстро, но волновался я не за себя.
— Вы уверены, что стоит это делать? Для вас это будет безопасно?
— Так велели духи, — равнодушно произнёс мужчина. — Ритуал призыва в принципе опасен, но не для меня, так как… Могу ли я вас отговорить от этого?
— Почему?
Оказалось, что бывали несчастные случаи, как это называл старейшина. И связаны они были с тем, что для ритуала требовалось войти в состояние транса, которое достигалось приёмом определённого отвара. Рецептом Вуант не поделился, он держался в тайне, но скорее всего в него входили растения, способные остановить сердце. По крайней мере, все смерти были такими.
Ну или, по словам мужчины, не выдержали того, что увидели.
Меня подобным напугать было невозможно. Даже если отвар ядовит, магия жизни поможет вывести всё из организма. Ко всему прочему, принимать ничего я не собирался. Был уверен, что это своего рода отсев желающих. Чтобы не лезли все подряд к духам.
Да и повидал я такого, что никакие существа уже не смогли бы довести до сердечного приступа.
— Раз духи велели, значит надо, — усмехнулся я, благо старейшина этого не видел.
Неуважения проявлять я не собирался, но не сомневался, что всё проще, чем кажется. Все эти ритуалы, отвары и святилища — декорации. Производящие нужное впечатление и, возможно, пугающие. Магии не нужны эффекты, а вот людям очень.
Ради развлечения гадая, что же увижу, я шёл по пропадающей тропке. Старейшина напряжённо молчал, и я его не дёргал вопросами.
Добрались мы быстро, путь будто сократился. Вполне вероятно, это из-за того, что Вуант спешил. Потом нужно будет проверить эту теорию. И вообще, почему в мир джиннов я попадал сразу же, а здесь нужно куда-то идти.
Ворота были распахнуты, внутри горели фонари, но никого на улице не было. Тишина стояла такая зловещая, что я первым делом направился к дому, где собирались гвардейцы.
— Нет времени, — остановил меня Вуант. — С вашими людьми всё в порядке.
И так он неуверенно это сказал, что я помотал головой и продолжил путь к своим. В конце концов, не идти же к духам с шавермой. Пока мы там беседуем, пусть подкрепятся.
  
Глава 19
 
Предчувствие меня не подвело.
Хотя всё было понятно по лицу и тону старейшины. Что-то пошло не так, пока я отсутствовал.
За дверью общего дома было темно, тихо и пусто. Поверить в то, что гвардейцы внезапно взялись за ум и перестали кутить, решив вести себя приличнее, было сложно. Но я всё же попробовал.
— И где все? — повернулся я к Вуанту с улыбкой.
— Они… — мужчина явно пытался придумать что-нибудь, способное меня успокоить, но не получилось.
Старейшина весь как-то сморщился и постарел.
— Их забрали духи.
— Повторите, будьте любезны, — нехорошо прищурился я, а улыбка моя стала зловещей. — Кто их забрал?
— Духи. Сандро творитель, клянусь, я пытался это остановить! — отчаянно выпалил он.
На него было бы жалко смотреть, но не в этом случае. Что, чёрт побери, могло произойти за сутки? Улыбаться я перестал так резко, что Вуант вздрогнул и попятился, наткнувшись на дверной косяк.
— А теперь, уважаемый, расскажите мне, что случилось. И прошу лишь один раз — всё без утайки.
Я еле поборол сильное желание подключить ментал и надавать на старейшину. Но решил-таки дать шанс. Одного шанса все заслуживают. Видимо, он отлично это понял, потому что заговорил так быстро, что магический переводчик едва справлялся.
История получалась весьма странная и местами непонятная.
После того как я ушёл, часть беспутцев взбунтовалась, если можно так сказать. Как обмолвился Казаринов, не все были так благожелательно настроены к чужакам. Некоторые считали их виновниками грядущего конца света, который предсказали в каком-то лохматом веку.
Общество раскололось примерно пополам. Возглавил их старший охотник. Так я понял должность смутьяна, по крайней мере. Собственно этот человек пришёл к Вуанту с требованием созвать совет и призвать на него духов.
  
Надо сказать, подобное было из ряда вон выходящим событием.
Поговорить с духами не каждый имел право. Причина была должна быть очень веской, иначе наказание ждало всех. Буквально каждого жителя. Больше всего доставалось инициатору, вплоть до смерти. Следующим огребал тот, кто проводил ритуал, то есть старейшина. Временный паралич, жуткие боли и прочие «прелести жизни». Ну и всем беспутцам доставались разнообразные недуги. Когда такое произошло последний раз, то поселение месяц отходило и залечивало раны.