Ключи мира (СИ)

  
Глава 2
 
— Стоп! — так громко заорал я, что жалобно звякнули стёкла.
Сам не понял, к кому обращался, поэтому и замерли оба. Джинн остался в своём мире и затих, а Баталов от удивления перестал давить силой и застыл.
— Роман Степанович, — спокойно продолжил я. — Будет очень любезно с вашей стороны, если вы прекратите воздействовать на меня магией и объясните, что случилось. В общем-то, я за этим к вам и приехал.
  
В принципе, я мог отразить атаку, но предпочёл просто выдержать удар. Пока мы играли в игру, где он ничего про меня не знает, лучше было лишний раз не демонстрировать свои способности. Вдруг он поджидал момента, когда я приобрету определённую силу?
Менталист несколько раз вдохнул, словно ему не хватало воздуха. Затем шумно и продолжительно выдохнул. И давление ментала совсем ушло.
— Прошу простить, ваше сиятельство, — бледность его была такая, что впору целителей вызвать. — Перенервничал.
— Вы в порядке? — забеспокоился я.
— Если бы… — устало ответил Баталов. — Но лекари тут не помогут. И ещё раз прошу прощения, что-то я совсем из колеи выбит.
Мощный выплеск энергии заметно его вымотал, но в общем состояние мужчины не было критическим. Проверив это силой жизни, тревожиться я не перестал.
Что могло так вывести из себя главу конторы, чтобы он потерял контроль над даром? А раз уж это произошло после упоминания Николая, то дело дрянь. Роман Степанович явно ощутил мои эмоции и снова слегка напрягся:
— Вы можете объяснить, почему интересуетесь капитаном Головиным?
Понимая, что происходит нечто серьёзное, я всё рассказал без утайки. Впрочем, скрывать мне было нечего, никаких иных желаний, кроме как найти друга, у меня не было.
— Невеста потеряла… — нахмурился Баталов после моего рассказа. — Что же, похоже на правду. То, что я вам сейчас скажу… Подождите.
Он замолк, поднялся и вышел за дверь. Вернулся через пару минут с артефактом, от которого фонило так, что мурашки по спине пробежались. Древняя вещица. Обычная с виду фигурка человека с закрытыми ладонями ушами, выполненная очень схематично. Но зато суть передавала отлично — защита от подслушивания.
— Так вот, — начал он после активации устройства.
— Подождите, а подписать бумагу? — напомнил я ему правила.
— Ах да, — болезненно улыбнулся Баталов и принялся рыться в ящике стола.
Совсем беда, раз про такое забыл… Ладно, в прошлую нашу беседу тема была не столь и секретная. Но тут явно что-то выходящее за рамки. Раз уж Баталова вывело из себя.
Когда с формальностями было покончено, Роман Степанович ещё какое-то время молчал. То ли решал, о чём лучше недоговорить, то ли пытался собрать всё воедино.
Я же был бы рад вообще любой информации, хоть неполной. Тревога нарастала.
— Чертовщина, Александр Лукич. Одним словом, чертовщина какая-то произошла. А начиналось всё так хорошо…
Баталов явно ничего не утаивал. Вывалил на меня все подробности секретной миссии. Видимо, и правда устал разбираться. И было отчего.
В связи с помолвкой императорского наследника союз с северянами был делом решённым. Оставалась сущая мелочь — спорные земли. В общем-то, не столько спорные, сколько ничьи.
Такой статус земли, лежащие на границе двух государств, имели испокон веков. Границы менялись, а вот места те так и оставались ничьими. Жил там народ, совершенно не желающий вступать под чьё-либо правление. И так успешно они отбивались от силовых способов урегулирования этого вопроса, что со временем перестали их трогать.
При этом никто не понимал, как именно народ тот отбивается. С виду дикари дикарями — быт простой, вооружения нет, жизнь ведут затворническую, занимаясь охотой и собирательством. Торговлей с соседями не интересуются и вообще никого не пускают к себе.
А те счастливцы, что пытались проникнуть в поселение и вернулись, небылицы разные рассказывали. И ладно бы одно и то же, но у каждого своя байка была. В итоге поняли, что мороки наводят, и постепенно интерес к загадочным чужакам поутих.
Давно уж никто не вспоминал про тот народ.
Но тут два правителя решили окончательно разобраться с «проблемой». Ну как же — живут себе по своим законам, податей не платят. Точнее, идея возникла у северного короля, а нам император отчего-то её поддержал. Возможно, продемонстрировать силу хотел, а может, просто на спор взяли.
Доподлинная причина возродившегося интереса была неизвестна, но отправили в те места делегацию.
Мирную, надо сказать, потому что о боевых действиях ни один правитель не думал. Хотел просто договориться, связь наладить, ну и узнать, кто же там обитает.
И успешно!
Языка дикарей распознать никто не смог, но это не помешало общаться при помощи жестов, рисунков на земле и прочими невербальными способами. Худо-бедно, но вроде выяснили, что народ совершенно не воинственный, пусть и странный.
Вот только с магией жителей разобраться не сумели. Среди тех, кто прибыл, никто не владел достаточными способностями, чтобы понять, чем же владеют дикари. То, что сила там есть, как раз было известно. И мощная, как раз такую чувствуют почти все одарённые.
В общем, отправили к ним… Казаринова.
На этом моменте рассказа я и понял, отчего так переволновался Баталов. Ведь считай отец второй, учитывая историю Михаила. И то, что случилось дальше, конечно же, вымотало Романа Степановича. Сам же отправил.
Теневик пропал.
— Со связью беда там изначально была, — говорил менталист, потирая виски — от магического перенапряжения у него самого разболелась голова. — Мы и подумали, может, в том и есть особенность этого народца. На подходе к границам все телефоны отключались. Но внутри работали прочие устройства, да и дар. Так что не аномалия, это точно.
Зная это, уговор с Казариновым был выбираться за пределы странной зоны и сообщать новости раз в день, вечером.
Когда Михаил не вышел на связь, Баталов встревожился, но предпринимать ничего не стал. Подумал, что парень так усиленно налаживает контакт, поэтому банально времени не хватило.
Но и на следующий день была тишина, и на следующий…
Роман Степанович был в отъезде и быстро добраться до места событий не мог. Поэтому отправил отряд гвардейцев проверить, что случилось. Лично подбирал каждого, чтобы создать идеальную команду, способную справиться с любой угрозой.
Головина выбрали не из-за ранга менталиста, который был невысоким, а по личным качествам и рекомендациям от командиров. Не всегда нужна сила, порой сообразительность оказывается эффективнее. Была там ещё парочка хитрых ребят, но в основном отправились маги высшего ранга.
В этот раз задание было сначала тщательно изучить окрестности, прежде чем идти в поселение. Отряд ничего не обнаружил, выдвинулся к дикарям и… Тоже пропал.
Баталов бросил всё, в срочном порядке вернулся в столицу и сам поехал разбираться.
— И ничего, — осунулся и помрачнел менталист. — То есть в прямом смысле ничего, Александр Лукич. Никаких следов — ни людей, не деревни той проклятой. Словно не было их там никогда. Уж поверьте, я всё обыскал. Землю перерыл — ничего!
Вот это и меня выбило из колеи. В смысле ничего?
— Говорить не стоило, но чёрт с ним. Артефакт из сокровищницы прихватил с собой, сметающий любые иллюзии. Не морок то — просто все пропали, вместе с целым поселением!
Баталов вернулся в город и вытряс из делегатов душу. Но те дружно твердили одно и то же: всё было в порядке и ничего, как говорится, не предвещало. Менталист вернулся в те леса с подкреплением. Как я понял, вытащил из темницы кого-то тёмного, чтобы тот проверил место. И снова безрезультатно.
  
В общем, пока я загорал и купался в деревне, и разворачивались все эти события.
Из закромов достали какой-то древний поисковый артефакт, вбухали в него прорву силы, но тоже впустую. Следов не было вообще. В этот момент и явился я со своим невинным вопросом…
— Ей-богу, чуть на вас не подумал, ваше сиятельство, — признался менталист, выговорившись.