Ключи мира (СИ)

Пока я без стеснения угощался, узнал и про местное сельское хозяйство. Были у беспутцев и поля с рожью, пшеницей и прочими полезными злаками. Небольшие, но им хватало. Скрывались наделы за полосой деревьев, что отделала жилые дома от хозяйственных построек.
В общем, земли было больше, чем показалось столичной делегации.
— Там и отшельники живут, — с удовольствием рассказывал старейшина о территории. — И святилище дальше, в бору. За ним озеро чудесное. Вода там всегда ледяная, но после купания словно молодеешь.
  
Я заинтересовался этим водоёмом — уж не его заслуга в том, что Вуант выглядел сильно моложе своих лет. По оброненным фразам выходило, что ему далеко за сотню. Я мог и ошибаться, но интуиция упорно твердила, что нет.
Трапеза была весьма обильной и щедрой. Недостатка в продуктах здесь не было.
Чем-то мне это напоминало наше Вознесенское. Практически полная автономность и наличие всего необходимого. И кур держали здесь, и разный скот домашний. Охота, рыбалка, прочая промысловая добыча. Ягоды, грибы, огороды. Гончарная, кожевенная мастерская, кузница. Даже каменоломня была! Вуант пообещал показать шахту, что уже глубоко в гору ушла.
В общем, жизнь била ключом.
Удивительно, как люди, отрезанные от мира, настолько хорошо устроились и вполне себе радовались, не жалуясь.
Даже не хотелось нарушать эту идиллию. Приводить сюда кого-то. Ну или уводить их отсюда.
Поселение постепенно просыпалось и оживало. И к дому старейшины начали приходить люди. Вроде и по делу, то про хранение добычи спросить, куда лучше положить. То про ремонт инвентаря, утвердить смету. Но я сразу смекнул: на меня посмотреть приходят. Новость о прибытии необычного чужака уже разлетелась повсюду. Явно стражники у ворот постарались.
Я всем улыбался и кивал, меня такой интерес ничуть не смущал. Вуант тоже терпеливо выслушивал жителей, усмехаясь.
Зато я вдоволь изучил местных. Все, как на подбор беловолосые и стройные. Ну и белокожие, даже те, кто про урожаи говорил, не отличались загаром, характерным для людей, работающих в поле. Здешние дамы тоже были под стать, изящные и изумительно красивые. Хорошо, что гвардейцы ослепли… Тогда бы давно уже ринулись в атаку.
Обсуждения были самые обыденные: то корова заболела, то дожди залили посадки и нужно канаву отводящую копать.
Так и не скажешь, что скоро конец света и мы находимся где-то в неизвестном месте, откуда никому не выбраться.
Вежливости старейшины хватило надолго, но и она закончилась, когда он понял, что поток просителей не иссякнет. Вождь строго прикрикнул, чтобы до обеда не беспокоили, и местные тут же разошлись.
— Что же, — хлопнул он по столу. — В дорогу, значит, собираетесь?
— Да. Но сначала мне бы увидеть, как вы это делаете.
Ни к чему ломать стены, когда есть дверь. Я не сомневался в своих силах, но зачем их тратить попусту? Раз уж местные могут перемещаться, то стоит посмотреть, как они это проворачивают.
— Ну это запросто, — тут же поднялся Вуант. — Сам и покажу вам. Давненько не ходил я за границы земель, будет хорошо встряхнуться.
Я от души его поблагодарил. И за приют, и за угощение, и за готовность лично продемонстрировать что угодно. Я подумал было взять с собой Казаринова, чтобы заодно проверить, смогу ли я провести кого-то с собой, но решил не привлекать пока никого.
Выдвинулись мы быстро. Вождь переоделся, прихватил с собой котомку и берестяной сосуд с водой, почти точно такой, как я купил в лавке Приозёрского. По ходу ещё раздал указания, пока мы шли к воротам.
Створки были распахнуты, а стражи не было.
Снаружи зеленел всё тот же лес и журчал ручей. Перед ним мы и остановились. Преграду эту можно было легко переступить, поэтому я вопросительно вздёрнул брови.
Старейшина сосредоточенно нахмурился:
— Вода текущая путь укажет. Не всегда он в одном месте. Подождать нужно.
Я воспользовался остановкой, чтобы набрать черники. Ну и внимательно прислушаться к магическому фону, конечно же.
Пару минут всё было спокойно. Потом от мужчины потекла сила, стелясь по земле. Вроде поискового плетения, но тут больше походило на процесс, когда маг наполнял накопитель. То есть старейшина просто делился даром, отдавая его земле. И та откликнулась.
Я замер с горстью ягод, не донеся их до рта.
Картинка на мгновение замерла — не качались деревья на ветру и вода застыла. Затем всё заволокло дымкой и резко прояснилось. И я увидел путь. Не глазами, иным зрением. От Вуанта убегала вдаль туманная дорожка, плутая между стволами и кочками.
След, на который нельзя наступать чужакам.
Так…
— Подождите, — остановил я старейшину, который уже собрался сделать первый шаг.
Обернулся — забор и открытые ворота были на месте. Такие же, но… Кажется, я начал отличать миры. В нашем было пасмурно. Когда мы выходили, небо над головой радовало весёлым голубым цветом и отсутствием облаков. Сейчас оно было затянуто серым и вот-вот грозило разразиться дождиком.
Но не только это отличалось. Больше зарослей, выше трава около поселения. Мелочи, практически незаметные взору, если не заострять внимания.
— А обратно можете? — во мне пробудилась исследовательская жилка.
— На ту сторону перейти нужно, — указал мужчина на другой берег ручья. — Оттуда уже назад.
Вот явно лукавил. Ему тоже было любопытно, но другое — пройду ли я за границу. Причём вперёд него.
— Хорошо, — я пожал плечами и перепрыгнул ручей.
Пришлось сразу проделать обратный прыжок, потому что Вуант побледнел и начал оседать. Ну вот зачем себя так доводить-то! Я воспользовался водой, чтобы освежить вождя. Тот заморгал, протёр лицо и уставился на меня своими голубыми, как небо другого мира, глазами.
— Да как же… Да как же… — пробормотал он.
Я не стал снова демонстрировать, как именно, а терпеливо ожидал, пока он придёт в себя. Старейшина ещё побормотал что-то, но уже неразборчиво, потряс головой и прищурился:
— А ещё раз?
Право, ну я же не козлик, скакать здесь для развлечения. Впрочем, чего не сделаешь для налаживания дипломатических связей. Переступил на тот берег, подождал несколько секунд и вернулся.
— А… — начал говорить Вуант и осёкся от моего взгляда.
Двух раз вполне достаточно. Мужчина почесал макушку, растрепав волосы, обернулся на поселение, потом снова взглянул на лес за ручьём.
— Вам нужно кое-что увидеть, — безапелляционно объявил он и быстрым шагом направился к воротам, нетерпеливо махнув рукой. — Прямо сейчас.
Реальность вздрогнула, и снова стало ясно и солнечно. Я с сожалением посмотрел туда, где таял туманный путь. Чёрт, как он это сделал?
Сорвал ещё сочных ягод и последовал за старейшиной. Может, он приведёт меня в библиотеку, где лежит подробная инструкция? Ну а почему бы и не помечтать о таком?
Но мы между домами, пересекли короткую полосу леса, пробрались через высокие заросли шелестящих золотистых колосьев и остановились на конце поля.
— Вот! — торжественно сказал Вуант, куда-то указывая.
Я проследил за его пальцем и увидел камень. С меня ростом, потемневший и живописно заросший мхом. Сквозь признаки древности едва пробивались высеченные знаки.
— Вот тут всё написано!
Закорючки какие-то… Похоже, что магический переводчик работал только с речью. Разобрать, что написано на монолите, я не мог.
  
Глава 13
 
— И что здесь написано? — не стал я даже на миг притворяться, что могу что-то прочитать.
Вуанта это повергло в лёгкий шок, он какое-то время смотрел на меня с недоверием. Неуверенно снова ткнул пальцем в камень и, не встретив ни капли понимания, вздохнул:
  
— Текст этот написан для того, кто сможет ходить, как и мы… Честно говоря, Сандро творитель, я был уверен, что вы его сможете разобрать.
— А вы не можете? — спросил я больше для вежливости, по опечаленному лицу уже всё ясно было.
— Зашифровано, — кивнул старейшина.