Ключи мира (СИ)

Взглянув под ноги, я увидел, что стою на широком плоском камне. Наклонился и разглядел высеченные в нём чёрточки. Руны! Вот это неожиданность. Да, граница с северянами рядом, но встретить руны здесь всё же было необычно.
— И что это у нас тут… — я присел на корточки и осторожно провёл пальцами по рисунку.
С трудом я вспомнил, как это называется. Гальдрастав — переплетение рун, причём сделанное таким образом для того, чтобы не разобрать составляющие и, соответственно, изначальную задумку мага. Маскировка, то есть.
  
Невольно улыбка расплылась на моём лице. С северянами я в прошлой жизни несколько раз сталкивался. И каждый раз был выдающимся. Если выдержать их суровое застолье, в которое непременно включена обязательная драка, то много интересного можно узнать.
Магия их была похожа на нашу и вместе с тем отличалась так, что освоить её не удавалось. Руны вплетались в магические потоки издавна и были неотъемлемой частью силы. Аналогом можно было с натяжкой назвать магию слова. Клятвы, наговоры, напевы, в которые вплетается дар.
Слова, как и символы, сами по себе ничего не значат. Но если при их создании ты вкладываешь смысл, то тут-то и начинаются чудеса.
Причём как-то мне сказали по большому секрету, то есть будучи не в самом вменяемом и контролируемом состоянии, что один и тот же символ можно использовать, как угодно. Вот есть руна силы, а вполне возможно из неё сделать руну огня.
К сожалению, точного значения рун я не помнил. Их изучению в принципе можно было посвятить годы и не особо что понять.
Все мои познания позволили разобрать нечто довольно мирное, кроме одного пересечения знаков. Но вроде это предостережение…
Ясно, что не дело рук местного шамана это. Древний камень и работа давняя.
Тем не менее камень являлся одним из узлов общей защитной сети, что расходилась в разные стороны. На гальдрастав была завязана какая-то то ли ловушка, то ли банальный отпугиватель.
— Жаль, что тебя тут нет, Магнус, — с доброй грустью прошептал я, поднимаясь.
Хороший воин был, да и человек отличный. Колдун тоже талантливый, любил эксперименты и новшества. Помнится, уговорил он меня нанести один из таких рисунков на спину. И спасала она мне жизнь много раз.
Я прошёлся вдоль берега, внимательно рассматривая вещицы, подобные тем оберегам, что были на всех домах и калитках. И наконец-то разобрал чужеродную магию. Не нашу, не северян, совсем иную. Но знакомую…
Чёрт, где же я это встречал?
Переплелись жизни и память, перемешались множество событий. Но где-то я точно ощущал похожий отклик.
Всё это, вкупе с аномалиями вызвало логичную догадку.
Глава тайной канцелярии никак не мог не знать о творящемся здесь. Ни глупцом, ни невнимательным его было не назвать. А значит, снова скрыл. Во мне поднялся гнев. Какого чёрта я тут ношусь по буеракам, выясняя подобные нюансы?
Я спустился к реке, остановился на краю подмостков и вызвал Баталова. Вот уж кого я не боялся разбудить в такой час, так его.
— Нашли что-то? — мгновенно услышал я бодрый и встревоженный голос Романа Степановича.
Мой воинственный настрой поугас, Баталов всё же сильно переживал за Казаринова, да и людей. Утаил он что-то или нет, но беспокоился искренне.
— Пока нет, — не стал я тянуть. — Но есть вопросы.
— Не по телефону…
— По телефону, Роман Степанович, — перебил я. — Обойдёмся без имён и прочих деталей, но обсудим всё прямо сейчас. Как мне кажется, вы позабыли о кое-каких важных моментах.
Глава конторы немного помолчал, решая, стоит ли рисковать. Но мой тон не оставлял ему выбора, да и ситуация в общем. Я вполне разделял его скрытность и постоянное жонглирование фактами, в зависимости от того, с кем говоришь и чего хочешь добиться.
Но не сейчас же!
Менталист, безусловно, не мог на расстоянии прочитать мои эмоции, но и без того понял. Я услышал тяжёлый вздох, после чего начался нормальный разговор. Не обошлось без уймы намёков, но суть была ясна.
Да, про аномалии знали. Таинственный народ интересовал тайную канцелярию всегда. Но, так как это не было среди приоритетных дел, то все силы сюда никогда не кидались. И без того забот достаточно было.
Да, все скрывали. Потому что опасности вроде не было, как и толковых объяснений происходящего. Местные не пропадали и жили себе совершенно спокойно. К тому же раньше эти «вспышки» случались очень редко. Вот и получилось, что с одной стороны интерес был, а с другой — никто особо и не занимался.
Пока дело не стало важным из-за договора государств, ни средств, ни людей на это вечно не хватало.
Мало того, о пропаже знал лишь Баталов, ну и некоторые из его подчинённых, которым он доверял. Глава конторы действительно настолько растерялся, что предпочёл держать всё в тайне ото всех. От императора в том числе.
Это объясняло и его резкую реакцию при нашем первом разговоре, и взвинченные нервы. Загнал он себя в ловушку, короче говоря.
А вот насчёт шамана мнение было однозначным — не стоит внимания. Баталов с ним встречался и тот произвёл впечатление среднее между дилетантом и деревенским дурачком. Но я всё же намеревался сам проверить.
Про руны вообще никто не был в курсе, даже те из северян, что участвовали в визите к дикарям. То есть окрестности никто не удосужился изучить.
Сочувствия у меня это вызвало ровно настолько, чтобы не высказаться грубо. Впрочем, это было бы словно добивать павшего, да и бесполезно. Его отчаяние тоже прекрасно читалось в тоне. Спасать нужно было не только тех, кто исчез в здешних лесах. Баталова тоже…
Гнев окончательно прошёл, и я потребовал доступ к местным службам и заведениям. На всякий случай. Чтобы не пришлось действовать силой или хитростью, если понадобится помощь.
Вряд ли городская жандармерия, ютившаяся между банком и почтой, могла весомо повлиять на исход дела, но уж лучше иметь в распоряжении все силы.
Глава конторы пообещал предоставить мне всё и даже больше, на чём мы попрощались.
А я задумался, что не так уж мы непохожи. Я тоже оберегал всех, не желая привлекать к задачам, которые потенциально могли стать опасными. То есть примерно ко всем. Вопрос не в доверии, а в каком-то болезненном желании защитить. Желание-то неплохое, но могло навредить в итоге.
Нет, решительно нужно пересмотреть этот подход. И с дедом поговорить, всё рассказать про себя.
Где-то над рекой закричала птица, выдёргивая меня из размышлений.
Намешано тут много всего, расплести этот клубок будет непросто. Но я обязательно распутаю и разберусь. С этой главной мыслью я и отправился спать. Ведь невыспавшийся герой только запутать может.
* * *
Спалось здесь крепко и душевно. Свежий воздух, а может, и обереги, благотворно повлияли на сон. Проснулся я с первыми лучами солнца, что пробрались через ажурные занавески на окнах. Полюбовался на тени, отбрасываемые сложным узором, и бодро поднялся.
Тимофей уже не спал и вовсю хозяйничал на кухне, готовя завтрак.
— О, Александр Лукич! — обрадовался он мне. — Славно, что вы уже встали, только думал — будить вас или нет. Тут хозяин принёс гостинцев, вот я колдую…
Подношения Залесского были простыми, но вкусными и сытными. Свежее молоко, яйца, колбаса и зелень — всё явно домашнее. Трапезничали мы скромно, в этом мастерстве с Прохором мало кто смог бы тягаться. Но зато достаточно, чтобы набраться сил для грядущего дня.
Привлекать к поиску шамана я никого не стал. Уловил след его силы в пограничном контуре и пошёл по нему. Долго он подпитывал защиту, оттого и обнаружить его не составляло труда. А может, и не скрывался вовсе.
  
Маг тоже жил на окраине, но с другой стороны городка. Так что мы прогулялись по просыпающемуся Приозёрскому, успев поздороваться с доброй половиной жителей.
Местные оказались настолько радушными, что к концу пути заплечный мешок рыжего был битком набит разнообразными угощениями. Выпечка, яблоки, ягоды, конфеты, снова колбаса, которая здесь явно была предметом особой гордости. С чем поспорить было сложно — очень вкусная.