Библиотекарь и Чудовище (ЛП)

Замечание женщины вызвало у Бени внезапный приступ вины. До сих пор все ее поступки, связанные с Фальцем, были продиктованы, в основном, личной выгодой. Но она не могла не признать, что между ними зародилось нечто новое, усложняющее их отношения. Она не могла быть влюблена в него. В конце концов, они знакомы всего несколько дней!
Мирам похлопала женщину по руке.
— Это правда, — пробормотала она. — По крайней мере, большинство из них приходят в себя к тому времени, когда рождаются телята.
  
Точно по сигналу малышка, привязанная к Джилл, сморщила мордочку и издала такой громкий вой, что это потрясло Бени. Она отступила на шаг, не сводя испуганных глаз с разъяренного ребенка.
Джилл рассмеялась, одной рукой собираясь нежно похлопать своего малыша.
— Похоже, нам пора домой. Было так чудесно познакомиться с тобой, Бени.
Бени наблюдала, как женщина приближается к вишнево-красному самцу, задумчиво поджав губы.
— Наша жизнь может показаться монотонной, и жить в клане — это большой труд, но награда оправдывает усилия, — произнесла Мирам, стоящая рядом. — В конце концов, наши виды не так уж и отличаются, как и наши ценности и стремления.
Бени вспомнила дни, проведенные с Фальцем, и разговор со священником. Она не смогла найти ни одного утверждения, с которым могла бы поспорить. Это настораживало. Признав это, она внезапно осознала, что ощущение срочности возвращения домой стало угасать.
Нет. Ей нужно было вернуться домой и все.
— Надеюсь, Джилл не слишком тебя обидела.
Бени взглянула на Мирам и рассмеялась.
— Она удивила меня, и, признаюсь, сначала я ощутила некоторое раздражение. Однако она принесла искренние извинения, так что я не буду держать на нее зла. Встреча с ней была восхитительно поучительной. Знаешь, я действительно думаю, что в Данварской Цитадели есть много женщин, которые хотели бы услышать об этом.
— Что ты предлагаешь?
Взволнованная интересом другой женщины, Бени повернулась и ухмыльнулась.
— Я обдумывала идею буклета, который будет распространяться тайно. Но мне нужно больше мнений от женщин, которые переезжают жить к Минтарам.
Глаза Мирам расширились.
— Что ж, — сказала она, беря Бени за руку, — давай познакомим тебя с другими дамами.
ГЛАВА 16
Наблюдая за Бени среди самок, Фальц глубоко вздохнул, принимая чашку из рук Пракслора. Когда Мирам попросила его привести Бени, он даже не предполагал, что половина клана — в основном самки и их партнеры — окажется здесь. Единственное, что вызывало у него облегчение, — отсутствие одиноких самцов среди присутствующих. Одна мысль об этом пробудила в нем необъяснимое раздражение, выходящее далеко за пределы простого чувства долга. Тем не менее, вся эта встреча казалась ему странной и настораживающей.
Что Мирам задумала с этим представлением?
Он с раздражением уставился на содержимое своей чашки. Он не хотел, чтобы все происходило таким образом. О чем же думает Мирам? Бени вскоре покинет клан, было глупо знакомить ее с самками. Хотя, надо признать, кроме одного неловкого инцидента с Джил, она, похоже, неплохо проводила время. На его губах невольно появилась легкая улыбка, когда до него донесся ее смех. Вглядываясь в толпу, он наконец нашел причину ее веселья. Двое трехлетних телят неуклюже гонялись друг за другом, прямо посреди собравшихся. За третий год они заметно подросли, и их вытянувшиеся, нескладные формы выглядели комично на фоне более изящных, компактных очертаний младших телят.
— Мирам рассказала мне все об этой твоей дурацкой идее, — пробормотал Пракслор достаточно тихо, чтобы их разговор не был подслушан. — Мне не нужно напоминать тебе о том, как сильно наш клан нуждается в самках и спаривающихся парах.
— Я в курсе твоих мыслей по этому поводу, — сказал Фальц, делая большой глоток перебродившего меда, который люди научили варить его предков. Поскольку бочки хранились в каньоне, медовуха была прохладной и освежающей.
— Возможно, тебе нужно напомнить. Самцов у нас вдвое больше, чем самок. Даже если учитывать, что восьмая часть самок в нашем клане — люди. Мы не можем позволить себе потерять ни одну из них. Кроме того, здесь, среди нас, их жизнь гораздо лучше. И к тому же, ты сам упускаешь шанс завести семью! — прошипел Пракслор.
— Я дал ей клятву.
— Ты знаешь, я не из тех, кто предлагает кому-либо пренебрегать клятвами, но в данном случае, будь проклята твоя клятва. Твой производитель не пожелал бы видеть, как ты возвращаешь свою пару. Он хотел бы увидеть тебя с упитанными телятами, наслаждающегося семейным комфортом. А не наполовину изгнанником, каким ты себя выставляешь.
Фальц глубоко вздохнул.
— Я знаю, ты желаешь мне лучшего.
— Твой производитель был моим братом… И ты хороший самец.
— Тогда знай, что я уважаю тебя и ценю твою поддержку, когда любезно прошу тебя отступить.
Пракслор фыркнул от смеха.
— Упрямый, как твоя матка, несмотря на все это, ты — точная копия своего производителя. Очень хорошо. Я действительно сказал Мирам, что не буду слишком настаивать, но все же я должен был попытаться.
— Я уважаю это, — ответил Фальц и сделал еще глоток меда.
— Она прекрасна и сильна. От нее у тебя были бы прекрасные телята… — Пракслор ухмыльнулся ему и рассмеялся. — Просто хочу обратить твое внимание на это, прежде чем ты приступишь к осуществлению своего плана.
— Я заметил. Несмотря на свое обещание, я не закрываю на это глаза.
— Я надеюсь, что нет, и поскольку вы трахаетесь, ты действительно предлагал намазать ее своим семенем?
Фальц покраснел. Чем больше людей казалось шокированными этим, тем более неловко он себя чувствовал, даже предложив такой вариант, хотя в то время это казалось разумной идеей.
— Мне показалось, что это эффективный способ добиться цели, — пробормотал он.
Пракслор снова рассмеялся и за мгновение до того, как стать серьезным, покачал головой.
— Я слышал, что у тебя завтра испытание.
— Так и есть.
— И что Калт заявляет протест от имени своего сына.
— Да, — выдавил из себя Фальц.
— Ты понимаешь, что если ты проиграешь Элоио или если королева согласится с Калтом, твой план провалится. Тебе не разрешат приближаться к Бени в течение всего лунного цикла.
— Тогда хорошо, что я не проиграю.
Пракслор вздохнул.
— Очень хорошо. Мне понадобится два дня после испытания, чтобы собрать припасы. Хотя уединение начинается сразу после того, как самец берет самку в свой дом, учитывая тот факт, что вы не получили благословения от священника сразу по прибытии, а испытание состоится завтра, никто не будет придавать большого значения задержке. Именно поэтому Мирам решила провести это собрание. Она хотела заручиться общественной поддержкой твоего союза с Бени. Королева принимает во внимание такие вещи.
Фальц об этом не подумал. Он почувствовал новый прилив нежности к самке. Теперь нелепое сборище приобрело смысл, и он пожалел о подозрениях, которые испытывал по поводу ее мотивов. Конечно, у Мирам были только самые лучшие намерения. Он готов был расхохотаться от накатившего облегчения.
Возможно, Бакин был прав все те разы, когда обвинял его в том, что он слишком подозрительно относится ко всем.
— Поблагодари от меня свою пару, — сказал он, возвращаясь к нормальной громкости. — Бени, кажется, хорошо проводит время.
— Мирам тоже. Ей нравится принимать новых самок в клан, и не все из них адаптируются так быстро, как Бени. Или проявляют такой… энтузиазм. Пожалуй, это было одно из наименее неловких приветствий, которые у нас были за последнее время.
  
У Фальца вырвался невольный смешок.
— Энтузиазм — интересный способ выразить это, но не неправильный. Я тоже заметил, что она весело подходит к вызовам и неожиданным переменам. Ты бы поверил, что она пыталась последовать за мной в лагерь, когда я попытался оставить ее у реки? — он покачал головой.
Брови Пракслора поползли вверх, и он перевел задумчивый взгляд на самку.