Эпизод 1.5: Птенец расправляет крылья (СИ)
- Все равно, как-то это… странно выглядит, - юноша задумчиво скривился. - Организовать среди шахтеров культ, и нянчиться с его членами, убивая их обидчиков. Зачем такое кому-то?
- Выясним из первых рук, - рассудительно ответила джедайка. - Посетим эту… Церковь Первичной Истины, - она иронично хмыкнула, - и послушаем, что скажет ее руководитель.
***
- Прислушайтесь к своим чувствам, друзья, - вкрадчиво вещал разумный, бывший, по всей видимости, Джурадом Гаркхо.
Он и его прихожане устроились в большом отсеке, некогда исполнявшем почетную обязанность складского помещения, позже - заброшенной и грязной дыры на задворках Регус-Па, а сегодня - логова культистов Церкви Первичной Истины. Ее лидер стоял на импровизированной сцене, сработанной из большого листа конструкционного пластика, лежащего на нескольких грузовых контейнерах. Переносные лампы, стоящие по углам сцены, освещали вдохновенную физиономию проповедника, возвышающегося над почтительно внимающей паствой.
Джурад Гаркхо был деваронцем, и выглядел вполне обычно для своего вида - красная кожа, длинные клыки, и пара рогов, торчащих из лысого черепа. То есть, на взгляд Нила, совершенно демонически. Адского флёра лидеру культа добавляла горящая в его глазах безуминка, вполне подходящая заядлому фанатику. Или, как подсказывали Нилу его земные воспоминания, бывалому телевизионному проповеднику.
- Доверьтесь своим ощущениям, - продолжал, тем временем, не-телевизионный проповедник. - В наше лживое время, только им можно верить без оглядки, ведь все остальные стараются исказить, умолчать, скрыть от нас даже самые базовые истины. Подумайте, разве покой - нормальное состояние для живого разумного? Покой суть неподвижность, стагнация, прозябание… смерть. Те же из нас, кто живы… - он коротко рассмеялся, и толпа прихожан с готовностью подхватила его смех.
- …Те, кто живы, ведомы чувствами. Желаниями. Страстями. Полное отсутствие желаний доступно только мертвецу. Если ты жив, ты неизменно хочешь чего-то - лучшей жизни, новых ощущений, неважно, чего. Разве вы, друзья мои, не хотите покинуть эту жалкую станцию, и изменить свою жизнь к лучшему? Разве вы не желаете этого? - шахтеры ответили согласным гулом.
- Чувства и страсти побуждают нас развиваться, подниматься над собой, становиться лучше, - доверительно продолжил Джурад Гаркхо. - Они - наша движущая сила. Наша мотивация. Они естественны для любого нормального разумного, даже больше - они ему необходимы. Те же, кто проповедует отказ от страстей, - он вздохнул с притворным сожалением. - Мне жаль их. Нет ничего хуже, чем жить, обманывая самого себя. Лгать себе, чтобы казаться лучше, чем ты есть - жалкая, незавидная судьба. Ведь покой - это ложь. Есть лишь страсть. Подумайте над этими словами, друзья мои, совершая ежедневное приношение.
Деваронец сделал широкий жест, указывая на пластиковый ящик со щелью в крышке, стоящий у сцены - импровизированную коробку для пожертвований. Шахтерская толпа сдвинулась с места, и к ящику потек тонкий ручеек жертвователей. Большая часть прихожан опускала в щель местную корпоративную валюту - пласталевые прямоугольники фишек, означающих проведенные в забое трудочасы. Другие, редкие богачи среди работяг Регус-Па, расщедривались на пластинки республиканских кредитов.
- Вот оно что, - шепнул Нил Луминаре. - Он деньги из них выколачивает, вот и вся загадка. Ситх наш злодей, или нет, на жизнь он зарабатывает просто - болтовней этого рогатого типа.
Мириаланка согласно кивнула, и поднесла палец к губам. Они с падаваном стояли в затененном уголке бывшего складского отсека, старательно пытаясь не привлекать лишнего внимания. С той же целью они оставили на корабле джедайскую форму, переодевшись в неприметные комбинезоны. Но даже так, Нил с наставницей выделялись среди местных чистотой и необтрепанностью. Из-за этого, они усердно держались в тени. По обоюдному молчаливому соглашению, джедаи не спешили раскрывать себя - деваронец-краснобай не был пользователем Силы, а в его разглагольствованиях, пусть они и нагло противоречили кодексу джедаев, Нил не видел ничего противозаконного.
- А сейчас, начнем сегодняшнюю Церемонию Открытости, - провозгласил Джурад Гаркхо. - Не стесняйтесь, друзья мои - встаньте рядом со мной, и расскажите нам всем, что вас гнетет. Выпустите свои чувства на свободу, примите их, как данность, и сделайте источником побудительной силы. Начинайте. Здесь, никто не осудит ваши слова, - он театрально взмахнул рукой, и умолк. К сцене протолкался один из шахтеров - тощий и сутулый свиврени, чья рабочая роба висела мешком на его поникших плечах.
- Мне нечего жрать, - тоскливо прогудел он. - Начальник моей смены, Карс Ондо, не даёт мне больше стандартной платы - говорит, не наработал. А как я наработаю, когда у меня сил нет? Жрать нечего, работать в полную силу не могу, денег на жратву нет. Даже пожертвовать сегодня не смог - нечего.
- Не отчаивайся, друг мой, - утешил его деваронец. - Быть может, на твоего чрезмерно строгого начальника… Карса Ондо, верно? - деловито переспросил он, внося пометки в датапад. Свиврени уныло кивнул.
- …Быть может, на него снизойдёт озарение, и он перестанет притеснять своих подчинённых. Кто ещё хочет высказаться? - Нил с удивлением заметил, как на сцену взбирается знакомое лицо - Кенра Дессари.
- Двое джедаев вломились в мой дом, - злобно прокаркала женщина. Ее сварливый тон, исчезнувший было в разговоре с Нилом и Луминарой, чудесным образом вернулся, и даже усилился.
- Угрожали, требовали выдать убийцу Эбера Корха, и лезли мне в голову своими джедайским трюками, - жаловалась она. - Я ничего им не сказала. В отместку, они утащили всю мою наличку, - Нил поспешно прижал ладонь ко рту, давя рвущийся наружу смех - это нелепое обвинение добавило действу неожиданного комизма. К сожалению, у Кенры Дессари оказался тонкий слух - она немедленно повернулась на изданный юношей невнятный хрюк, и уставилась прямо на Нила.
- Да вот же они, джедаи! - торжествующе завопила она, тыча в него пальцем. - Зеленорожая, и громила-человек! Прячутся в уголке!
Вокруг Луминары с падаваном тут же образовалось пустое пространство - шахтеры-культисты шарахнулись в разные стороны. Нил тихо ругнулся. Джурад Гаркхо, в свою очередь, действовал быстро и решительно - стартанув прямо со сцены на зависть любому спринтеру, он метнулся к дальней стене, и исчез за неприметной дверью.
- За ним! - крикнула Луминара, бросая себя вперёд в длинном прыжке, окончившемся на сцене.
Нил поспешил нагнать наставницу, также ускоряясь телекинезом. Мириаланка не стала церемониться с дверью, которую деваронец успел закрыть за собой - телекинетический удар вынес хлипкую пластиковую панель наружу, и джедаи выскочили в полутемный закоулок станционного коридора. Вдали, исчезала за углом спина Джурада Гаркхо.
Нил бросился следом, но почти сразу же, вынужденно затормозил - Луминара вдруг остановилась, и предупреждающе вытянула руку в его сторону. Юноша быстро понял, почему.
Словно стена из кровавого тумана воздвиглась перед сверхъестественным восприятием Нила, когда навстречу им с Луминарой вышел высокий, худощавый разумный в черном плаще с капюшоном. Юноша невольно припомнил описания, данные капитаном Комадом и вздорной шахтеркой Дессари - неизвестный соответствовал им до мелочей. А потом, длинная, костлявая рука нырнула за отворот плаща, и извлекла наружу серую трубку, на конце которой медленно вспыхнуло плазменное лезвие. Ярко-красное.
Нил неожиданно четко осознал, кто перед ними, и это осознание заставило его внутренности сжаться в приступе холодного, липкого страха. Юноше вспомнилась вся его бравада, и все шуточки о готовности к встрече с ситхами. Сегодня, юному джедаю предстояло выяснить, доподлинно и на своей шкуре, готов ли он к этой встрече.
Усилием воли, Нил Коррин отогнал предбоевой мандраж, и быстро глянул на наставницу. Та указала на ситха взглядом, и коротко кивнула; юноша сосредоточено прикрыл глаза. В этот краткий момент, они поняли друг друга не хуже, чем после обстоятельного разговора в открытую.