Эпизод 1.5: Птенец расправляет крылья (СИ)
Юноша лениво проводил взглядом округлый булыжник, выполняющий спонтанный пертурбационный маневр. Цепанув своей траекторией самый краешек орбиты большого астероида, камень обогнул его по пологой дуге, и метнулся прямо на РСС-13-Икс, изрядно прибавив в скорости. Нил с безмятежным видом сдвинул джойстик управления верхней орудийной башней, и нажал клавишу спуска. Алый лазерный луч на мгновение перечеркнул космическую тьму, и коварный кусок камня, решивший пойти на таран, превратился в пыль.
- Что такого срочного случилось? - рассеянно продолжил юноша, не отвлекаясь от обзора. - Надеюсь, мы не заложников освобождать летим?
- Опять слухи, - с иронией отозвалась мириаланка. - Опять достоверные. Рапорт безопасников из системы Дорин, в секторе Дедалис. Некоторые из их офицеров видели нечто, очень напоминающее применение ситховских техник Силы. Я зову этот доклад слухами только потому, что там может быть какая-нибудь хитрая техническая приспособа. Так-то есть и фото с комлинка, и даже головидео с нашлемной камеры одного из офицеров.
- Ух ты, - заинтересовался Нил. - И что они такое засняли?
- Молнии из рук, - коротко ответила джедайка. - И удушение.
- Ну, молнии - понятно, - немедленно принялся строить догадки юноша. - Электропистолет, корпус вытянуть в длину, и заменить гибкой трубкой хорошего изолятора. Запихнуть всю эту радость в рукав, и вперёд, пугать народ. Но удушение! Как тут обойтись без целого массива репульсоров, я не представляю.
- Один репульсор, под ногами жертвы, - равнодушно откликнулась Луминара. - И бесцветный отравляющий газ в лицо. Мои знакомые рыцари пару раз натыкались на такое.
- Нет, подобные дурацкие фокусы - совсем неинтересно, - вынес Нил свой строгий вердикт. - Снова гоняться за каким-то хитрованом, решившим прикинуться ситхом для легкого отъема денег у торгашей? Только не это. Скажи лучше, есть ли известные секты пользователей Силы, могущие удариться в темную сторону?
- Умерь свой пыл, мой юный падаван, - насмешливо улыбнулась джедайка. - Встреча с адептами темной стороны - не то, чего стоит предвкушать с горящими глазами.
- Да не предвкушаю я, - оскорбился Нил. - Мне одних дженсаарай надолго хватит. Так мы можем наткнуться на кого-то такого, или нет?
- Можем, конечно, - пожала плечами мириаланка. - Для начала, на упомянутых дженсаарай. Кто-то из них мог сбежать от облавы на Сусевфи. Потом, идёт самый распространенный вариант - случайный разумный с чувствительностью к Силе, откопавший ситховский голокрон. Наконец, есть секта датомирских ведьм. Они, обычно, не лезут на другие планеты, но всякое бывает.
- Вот о них поподробнее, - сделал стойку юноша. - Что за ведьмы, почему - ведьмы, и почему орден до сих пор не отправил к ним карательный рейд? - его последняя фразочка заставила Луминару на мгновение замереть в растерянности.
- Думай, что говоришь, - укорила она падавана, справившись с собой. - Орден не устраивает карательные рейды. Мы - миротворцы, а не банда с внешнего кольца.
- Тогда, миротворческий рейд, - легкомысленно отмахнулся Нил. - Для приведения всех адептов темной стороны к полному и окончательному миру… все-все, больше не буду, - с улыбкой добавил он, видя, как в синем взгляде мириаланки разгорается все больше недовольства. - Так почему?
- Потому, что сенат разрешает очень многие вещи, как “особенности местной культуры”, - с лёгким раздражением поведала джедайка. - Пока зайгеррианские работорговцы сидят на своей планете, и торгуют соотечественниками, Корпус Юстиции их не трогает. Точнее, он их не трогает, пока зайгеррианцы не хватают инопланетников в рабство совсем уж нагло, из-под присмотра безопасников. С ведьмами - примерно то же. Они держат Датомир в кулаке, и творят с местными все, что в их больные головы взбредёт, но меру знают. А значит, Корпусу не с чего туда лезть. Совет, может, и хотел бы сделать что-нибудь с этим рассадником адептов темной стороны, но у ордена нет ресурсов на полноценную войну.
- Помнишь наш самый первый разговор? - Нил мечтательно заулыбался, ненадолго погрузившись в воспоминания. - Ты ещё так сердито меня осадила тогда, в классе.
- Кто же знал, что ты не выдумываешь случайную чушь, как сделало бы большинство юнглингов на твоём месте, - улыбнулась в ответ Луминара. - Но ты прав, ни флота, ни войск для вторжения и оккупации у ордена нет. Ничем менее радикальным здесь не обойтись - сотни лет, датомирцы привыкали к темной стороне, и к власти ее адептов. Сломать эту систему можно только силой.
- Ну, наверное, всё-таки, нет, - с сомнением возразил Нил. - Но война, как ни странно - менее кровавый способ. Всяких миссионеров, пытающихся обратить их к свету, датомирцы попросту будут казнить - адепты темной стороны, как-никак. На то, чтобы мирно вложить в датомирские головы идею, что темная сторона - это плохо, понадобятся тысячи жизней невинных разумных. Ну да ладно. Давай лучше про ведьм. Что они такое, чем живут?
- Культ темной стороны, - медленно ответила мириаланка. Ее голубые глаза отрешенно глядели в никуда - женщина старательно рылась в закромах памяти, извлекая на свет нужную информацию. - Женский, уж не знаю, почему. У них довольно необычная традиция использования Силы, похожая на ситхскую. Техники ведьм не настолько эффективны и изощрены - мелкий культ, не очень старый, ни с кем особо не воевал. Развиться до тех высот, которых достигли ситхи древней империи, у ведьм не было побудительных причин. Конкуренции - тоже: для адептов темной стороны, они живут на редкость дружно. Ведьмы разделены на сообщества, ковены, каждый из которых возглавляет Мать. Она - одновременно правитель региона, и сильнейший из его адептов Силы. Ей подчиняются Ночные Сестры - простые адептки культа.
- Ага, значит, мама, и ее дочки-сестрички, - хмыкнул юноша. - А умеют они что?
- Большей частью, всякие ритуалы и алхимию, - джедайка снова задумалась. - Ночным Сестрам известно немного базовых техник Силы, вроде внушения и телекинеза. Но вот Матери - совсем другой разговор. Ордену известно о них хоть что-то благодаря одной из Матерей, Талзин, чей ковен имел контакты с внешним миром. Корпус Юстиции решил оставить Датомир в покое во многом благодаря ей. По словам беседовавших с ней джедаев, Талзин - ходячее возмущение Силы, и очень мощное. От разумной в ней осталось очень и очень мало. Но, вместе с тем, она вела себя очень доброжелательно, без обычной для темных адептов, хм-м… - она задумалась, коснувшись подбородка указательным пальцем.
- Гордыни? - предположил юноша, вспомнив знакомство с мастером-матукаем. - Самодовольства? Мерзкого характера?
- Все варианты, - весело ответила Луминара, - и ещё несколько. Но не в случае Талзин. Она был вполне откровенна как с джедаями, так и с безопасниками. Даже на щекотливые темы, вроде местных законов или кровавых жертв. На тему своих умений - тоже. Основные инструменты Матерей - по-прежнему алхимия и ритуалы, но на совсем другом уровне, - мириаланка отрешенно улыбнулась. - Когда Талзин сообщила, что может временно дать плоть Призракам Силы, причем, в числе хорошо за тысячу, у многих из присутствующих затряслись поджилки. Таких существ очень трудно убить, а вреда они могут причинить очень и очень много, особенно - живым.
- Ага, понятно, - задумчиво прокомментировал Нил. - Значит, некромантия, и локальный зомби-апокалипсис… не обращай внимания, - добавил он, в ответ на непонимающий взгляд наставницы. - Что ещё, кроме призыва злых духов?
- Несмотря на свою сплочённость, датомирские ведьмы - сообщество темных адептов, - обстоятельно продолжила джедайка. - Они часто решают споры поединками на боевом оружии. Убивать друг друга они не убивают, но тяжёлые травмы у них нередки. У многих Ночных Сестер имелись протезы конечностей. Очень грубые и низкотехнологичные, но действовали они ими ничуть не хуже родных рук и ног. Ещё, каждая из ведьм идеально здорова, и на пике формы, в любом возрасте. Об этом, Талзин распространялась долго - не иначе, хотела продавать ритуалы здоровья, омоложения, и физической силы престарелым сенатским шишкам… что это с тобой? - она непонимающе нахмурилась, глядя на Нила, который вовсю давился смехом.